Глава 11. Вторичная мутация!
Вторичная мутация.
Это понятие Лю Фэн встречал лишь в секретных сводках внутренних архивов вооруженных сил. В базе данных Федерации действительно существовали записи о «непредвиденной эволюции таланта после пробуждения». Но все эти случаи, без исключения, происходили с гениями А-ранга и выше.
Мог ли обладатель F-ранга… тоже мутировать? Из «остеопороза» — в «окостенение»? Что это за мутация такая? Прыжок из одной огненной ямы в другую?
Лю Фэн потер виски. Он посмотрел на искреннее и страдальческое лицо Су Мина. Затем — на экран, где светились абсурдные данные: «Плотность костей — уровень сырого чугуна».
В его голове родилась нелепая, но логически стройная мысль: F-ранг этого пацана действительно подвергся неведомой вторичной эволюции.
Су Мин, чувствуя на себе пристальный взгляд, внутренне напрягся.
— Брат Лю, что… что-то не так? Вы что-то нашли?
Голос Лю Фэна прозвучал с явным сомнением, будто он сам не верил в свои слова:
— Твой случай… весьма похож на вторичную мутацию.
Су Мин изобразил полное непонимание и осторожно спросил:
— Что… что это за зверь такой?
— Я и сам знаю немного, — Лю Фэн смотрел на него теперь как на редкое ископаемое. — Но если я не ошибаюсь, тебе крупно повезло… нет, точнее, тебе выпало проклятие в стократном размере. Ты столкнулся с редчайшей «вторичной мутацией».
— Что? Мутация? — Су Мин вытаращил глаза. Его образ наивного простака был безупречен.
Лю Фэн указал на экран:
— В документах сказано, что твоя побочка — остеопороз. Но твой вес растет слишком стремительно. Организм, пытаясь предотвратить разрушение скелета, инстинктивно запустил компенсаторный механизм. Говоря простым языком, твои кости начали фанатично поглощать кальций и наращивать плотность, чтобы не превратиться в труху под собственным весом.
«Надо же, как складно он всё объяснил!» — восхитился про себя Су Мин, а вслух лишь виновато почесал затылок:
— Не совсем понял, но… звучит ведь как что-то хорошее?
В глазах Лю Фэна жалость смешалась с горькой иронией:
— Звучит круто, да? Но подумай сам: если твой вес продолжит расти такими темпами, что будет, когда ты начнешь весить тонну? Как твое сердце будет качать кровь? Выдержат ли сосуды такое давление? Рано или поздно ты не сможешь даже пальцем пошевелить.
Су Мин приоткрыл рот, судорожно вдыхая воздух:
— Значит… я всё равно…
— Да, ты просто сменил один способ смерти на другой, — вынес вердикт Лю Фэн. — Раньше ты должен был рассыпаться, теперь — превратишься в живую статую, замурованную в собственных костях.
«Черт… Это же всё равно талант к медленному суициду!»
Лицо Су Мина мгновенно побледнело, он выглядел так, будто из него выкачали все силы. Лю Фэн, видя его отчаяние, решил больше не давить на больное. Раз источником тревоги были собственные кости парня, и это объяснялось логикой мутации, инспектор не хотел мучить «смертника».
Он быстро обыскал юношу, подтвердил отсутствие контрабанды и вписал в отчет:
【Физиологические данные сотрудника вызывают вопросы. Предполагается вторичная мутация окаменения. Рекомендуется наблюдение.】
Затем он похлопал Су Мина по плечу с нескрываемым состраданием:
— Свободен. Иди. Пока еще можешь ходить — ешь что хочешь, радуйся жизни. Не ввязывайся в неприятности.
— Спасибо… Брат Лю, — Су Мин потерянно кивнул, выдавив благодарную улыбку, которая выглядела печальнее любых слез.
У самой двери он вдруг остановился и обернулся к инспектору с надеждой в глазах:
— Брат Лю! Вы человек опытный… Скажите, у меня есть хоть какой-то шанс? Может, можно как-то заставить тело… приспособиться к этой тяжести?
Лю Фэн замер:
— Спрашиваешь меня о спасении?
— Нет-нет, — Су Мин замахал руками, путаясь в словах. — Я просто хотел узнать… можно ли сделать так, чтобы это выглядело нормально? Чтобы люди не смотрели на меня как на монстра? Я просто хочу… жить по-человечески.
В конце его голос сорвался, почти переходя в плач. Лю Фэн понял его по-своему: парень боится, что его заберут на опыты как лабораторную крысу. Он закурил, глубоко затянулся и выдохнул облако дыма:
— Шанс есть. Но только если твоя воля окажется крепче небесной стали.
— Что?! — глаза Су Мина вспыхнули лихорадочным блеском.
— Дальнейшая мутация. Или «непрерывная эволюция», — чеканя слова, произнес Лю Фэн. — Вторичная уже случилась. Никто не знает, будет ли третья или четвертая. Если твоя удача окажется запредельной, и следующая ступень эволюции полностью исправит побочные эффекты — ты выживешь. Тогда тебе не придется ничего объяснять. Само твое существование станет ответом. Если скорость эволюции плоти обгонит рост веса, ты не просто выживешь — ты обретешь чудовищную мощь. Но это лишь теория безумных ученых. В реальности человеческий ген редко выдерживает такой напор.
Свет в глазах Су Мина снова погас, сменившись горькой усмешкой:
— Третья мутация? Брат Лю, вы же понимаете, что это сказки. Для такого мусора, как я, и один раз — чудо…
Лю Фэн еще раз похлопал его по плечу, прощаясь:
— Не забивай голову призрачными надеждами. Если и есть способ спастись, то только в «Высшем Институте Генетики Федерации». Тамошние профессора-фанатики, возможно, смогли бы синтезировать для тебя сыворотку, замедляющую окаменение.
— Спасибо, Брат Лю… Если доживу до зарплаты и не окаменею — обязательно проставлюсь!
— Иди уже, бедолага. Ешь и пей, пока ноги носят.
Су Мин вышел из кабинета. Подобострастие и благодарность мгновенно исчезли с его лица. Уголки губ поползли вверх, замирая в победной ухмылке.
«Вторичная мутация? Непрерывная эволюция? Оказывается, для моего случая даже научное обоснование нашлось! Брат Лю, ты мой благодетель! Ты не просто дал мне оправдание, ты мне целую легенду подарил!»
Теперь, если кто спросит, почему он такой твердый, он просто скажет: «Опять мутировал!». А на вопрос «почему?» ответит: «Я — мусор F-ранга, откуда мне знать? Я сам в ужасе!».
Он обернулся и посмотрел на дверь кабинета диагностики. Эту встречу он не забудет. Этому человеку он действительно должен обед.
Когда Су Мин вернулся в сектор сортировки, взгляды коллег изменились. Презрение и насмешки сменились щемящим состраданием. Юноша, который знает, что обречен, но продолжает честно трудиться, чтобы купить себе лекарства — это было по-настоящему трогательно.
— Бедный ребенок, — у женщины с короткой стрижкой заблестели глаза. — Такой красавец, а судьба — злодейка…
Лысый здоровяк тоже помрачнел:
— Пробуждение — это лотерея со смертью. Хорошо, что я тогда провалился, а то попался бы такой талант…
Девушка с хвостиком украдкой вытерла слезу. Су Мин стоял в центре этого кольца жалости, наслаждаясь моментом. Он впервые по-настоящему понял радость участников телешоу, рассказывающих слезливые истории. Это было чертовски удобно!
К нему подошел Ли-Шрам. Его голос звучал необычайно мягко:
— Малыш Су… Будешь теперь работать в том дальнем углу. Там мелочевка, носить далеко не надо, побереги силы. В обед ешь сколько влезет, бери добавку, не стесняйся.
Бригадир указал на западный угол сектора. Это место было не только тихим и уединенным, но — что важнее всего — оно примыкало к трехметровой «горе» из списанных бронеплит и тяжелых шасси вездеходов.
Су Мин замер. В этот раз — по-настоящему. Он не ожидал такой человечности от этого грубого мужика со шрамами. В груди на миг потеплело. За три года в этом мире он видел только корысть и насмешки. Даже его «любовь» предала его при первой возможности. А этот вечно орущий бригадир проявил к нему искреннюю доброту.
— Спасибо, дядя Ли!
Бригадир вздохнул и ушел. Су Мин проводил его взглядом, а затем медленно повернулся к своей новой «столовой».
Бронеплиты. Узлы ходовой части. Листы армейских сплавов. Всё это лежало здесь, словно специально подготовленное для него место в VIP-зале ресторана.
Су Мин не стал тратить время на лишние эмоции. Он направился в свой угол.
Остаток дня прошел в режиме неистового «обжорства».
— Поглотить.
【Динь! Поглощен обломок высокопрочной подшипниковой стали. Очки массы +0,8.】
Он невозмутимо стряхивал серую пыль в кучу мусора и тут же брался за следующее «блюдо».
【Динь! Поглощены отходы резки вольфрамовой стали. Очки массы +2,1!】
Жар в ладони становился всё ощутимее. Левая рука легла на погнутый вал трансмиссии.
【Динь! Поглощен узел привода из высокоуглеродистого сплава. Очки массы +8,8!】
Следующий кусок — бронеплита толщиной в ладонь, испещренная следами когтей монстров.
【Динь! Поглощен фрагмент спецстали… Очки массы +12,5!】
Так он и работал: правая рука неспешно сортировала винтики для вида, а левая в это время бешено поглощала металл за спиной. Эффективность была запредельной. Су Мин уже не мог скрывать улыбку. Впрочем, в этом углу его никто не видел, а если бы и увидел — подумал бы, что парень просто радуется последним дням жизни.
К концу смены пришел Ли-Шрам, чтобы закрыть ведомость. Увидев, что Су Мин отсортировал всего две жалкие корзинки мелочи, он лишь вздохнул, но всё равно выдал ему полные сто пятьдесят юаней.
— Держи. Завтра приходи.
Су Мин покинул завод, рассыпаясь в благодарностях. Оказавшись в своей коморке, он первым же делом запер дверь на засов и вызвал систему.
【Носитель: Су Мин】
【Ранг: Первый ранг · Черное Железо】
【Форма жизни: Первая форма (Углеродная плоть)】
【Истинная масса: 94,72 кг (+)】
【Очки массы: 198,65】
【Прогресс возвышения: 9,472%】
Глядя на баланс почти в две сотни очков, Су Мин почувствовал, как его дыхание становится горячим. Один день! Всего один день на «правильном» месте! Если перевести эти очки в чистое железо — это почти двести килограммов!
Су Мин не колебался ни секунды.
— Распределить всё в массу!
...