Глава 102. Прогул Гаокао! Вся сеть в ожидании! (Часть 1)
Седьмое июня. Ясно.
День Единого государственного экзамена Федерации — Гаокао.
В четырех главных городах ранга А — Юбэй, Чжэньнань, Андун и Пинси, а также в двух центральных мегаполисах ранга S — Имперском городе и Шанхае — одновременно стартовала экзаменационная кампания в шести секторах.
Цзянчэн, будучи городом-спутником ранга D под управлением сектора Чжэньнань, в прошлые годы был подобен капле дождя в океане — тихим и незаметным. Но сегодня всё изменилось.
Едва миновало семь утра, как у ворот Первой старшей школы Цзянчэна выросло море людей. Дороги, ведущие к арене на территории школы, были забиты до отказа. Тысячи учителей и учеников теснились вокруг помоста, и взгляды каждого волей-неволей косились на экзаменационную зону третьего выпускного класса, где одно место до сих пор оставалось пустым.
Все ждали одного человека. Или, вернее сказать, ждали кровавой развязки.
Сегодня был день «обещанного». Чжао Куо месяц назад прилюдно поклялся, что на арене Гаокао собственноручно сожжет Су Мина. Эти слова разнеслись по всей школе, въевшись в память людей глубые, чем любая теорема из учебника.
В законах Федерации есть расплывчатые пункты касательно «несчастных случаев во время практических экзаменов». Если подписано «обязательство о жизни и смерти», то гибель на арене карается максимум денежным штрафом. Тем более Чжао Куо — единственный наследник корпорации Чжао. Для молодого господина из местного конгломерата сжечь сироту с F-рангом на своей территории — дело, не требующее даже компенсаций.
— До начала письменного экзамена осталось тридцать минут, почему этот парень до сих пор не пришел?
— Неужели и правда сбежал?
— Глупый вопрос. Конечно, сбежал! Или лучше дождаться, пока тебя превратят в шашлык?
— Жалко его. Будь ты хоть трижды первым в рейтинге по теории, перед абсолютной силой это ничего не значит.
— Вчера еще какие-то слухи ходили, мол, это он был на том видео... Да как такое возможно?!
Разговоры сливались в тяжелый гул, нависший над толпой. Утром — теория, днем — практика. Письменный экзамен был выходом для обычных людей или Пробужденных со слабым талантом, не желающих сражаться. Сдав его, можно было спокойно покинуть школу и ждать распределения на стабильную гражданскую службу. Но настоящий ажиотаж вызывал именно дневной практический экзамен. Именно тогда на трибунах должны были появиться рекрутеры из ведущих университетов, чтобы отобрать гениев, достойных обучения.
В эту эпоху, где сила ценилась превыше знаний, теорию можно было загрузить напрямую в кору мозга через нейроинтерфейсы — были бы деньги. Только энергия Ци и природный талант оставались тем, что невозможно было восполнить искусственно.
В этот момент в толпе началось оживление.
— Ха-ха-ха! Су Мин, этот никчемный мусор! И правда оказался трусливой черепахой!
Прибыл Чжао Куо. Несмотря на то, что сейчас было время теории, молодой господин вырядился в ярко-алые доспехи высокого ранга. По металлу лениво перетекали узоры рун — вид был вызывающий и пафосный. Левой рукой он обнимал Лю Жуюань за талию, а на ладони правой руки вращался огненный шар размером с кулак.
S-ранг, «Лавовое Земное Пламя».
За ним следовала свита из десятка прихлебателей — по размаху это напоминало выезд местного криминального авторитета. Чжао Куо обвел толпу надменным взглядом и, остановившись на пустом месте Су Мина, издевательски ухмыльнулся.
— Я же говорил, этот отброс не посмеет явиться! — Чжао Куо расхохотался, и пламя в его руке мгновенно расширилось.
Он прорвался! Теперь он на стадии Синей Бронзы второго ранга! До этого он один раз провалил попытку прорыва, но его отец Чжао Цишань, не зря считающийся богатейшим человеком Цзянчэна, раздобыл где-то особую сыворотку, которая буквально впихнула сына за порог нового ранга.
Почувствовав мощную ауру, значительно превосходящую первый ранг, ученики притихли. Чжао Куо упивался всеобщим вниманием. Он наклонился к уху Лю Жуюань и прошептал:
— Жуюань, видишь, я был прав. Всё уже улажено, мои люди меня не подводят.
Он был уверен: те наемники, которых он послал, уже давно прикончили Су Мина. Сейчас парень наверняка переваривается в желудке какой-нибудь твари на пустыре, и от него не осталось даже костей.
Лю Жуюань посмотрела на пустое место Су Мина, и последние капли сомнения в её душе окончательно испарились. Она вновь убедила себя, что бросить этого неудачника с F-рангом ради «золотого» Чжао Куо было самым правильным решением в её жизни.
— Господин Чжао! — К ним, расплываясь в улыбке, подлетел лысеющий мужчина средних лет.
Классный руководитель Ван Цзяньго. Всю последнюю неделю он практиковался в искусстве подхалимства так усердно, как никогда в жизни. И щедрость Чжао Куо не заставила себя ждать — чаевые от «молодого господина» уже превысили его годовую зарплату учителя. Каждый день он подносил Чжао Куо напитки, полотенца и рассыпался в поздравлениях. Если так пойдет и дальше, то в следующем году повышение, звание и даже перевод в столицу округа станут реальностью.
— Господин Чжао, вы сегодня в прекрасной форме! Победа у вас в кармане! — Старик Ван согнулся в поклоне, подавая бутылку охлажденного энергетика.
Чжао Куо даже не взглянул на него, отвечая как бы в пустоту:
— А то!