Глава 1. Образ лучшего ученика не должен рухнуть!
【Уважаемые читатели, просьба оставить здравый смысл и логику в камере хранения перед входом】
【‖‖ ‖| ‖ ‖‖| | ‖‖||】
— Су Мин, ты ведь был первым в рейтинге школы? Запомни: отныне ты недостоин даже вытирать пыль с моих сапог!
Чжао Куо стоял на Алтаре Пробуждения. Столп багрового пламени с гулом вырвался из-под его ног, взмывая к самому своду зала; края рукавов его школьной формы мгновенно обуглились и превратились в пепел.
Он взирал на толпу свысока, вперив яростный взгляд в спокойное, почти безразличное лицо юноши внизу. В его улыбке сквозила ядовитая желчь, копившаяся долгих три года.
— Элементаль S-ранга — [Лавовое Земное Пламя]! — голос наставника, следившего за показаниями магического кристалла, заметно дрогнул от волнения.
Зал взорвался криками!
— S-ранг! Сколько лет в Первой старшей школе Цзянчэна не рождалось гениев такого уровня?!
— Чжао Куо просто невероятен! С таким талантом ему открыты двери в тройку лучших университетов Федерации!
— Ну, он всё-таки молодой господин семьи Чжао. С их ресурсами и поддержкой пробуждение S-ранга — дело почти решенное.
В этом мире, где путь боевых искусств возведен в абсолют, каждый по достижении восемнадцати лет получает шанс пробудить свой врожденный дар. Однако не всем суждено ступить на стезю истинного могущества.
Таланты делятся на пять великих ветвей: Элементальные, Усиливающие, Мистические, Вспомогательные и Бытовые. Каждый из них классифицируется по мощи от ничтожного F-ранга до легендарного SSS.
F-ранг — это клеймо посредственности, ничем не отличающееся от отсутствия способностей. SSS-ранг — миф, явление, способное раз в столетие перекроить карту мира и изменить ход истории. Но даже ранг А гарантирует место в элите, а S-ранг… Это статус будущего столпа империи, владыки земель, чей лик озаряет небеса. В Цзянчэне такие самородки не появлялись десятилетие.
Спускаясь с алтаря, Чжао Куо намеренно прошел мимо Су Мина и с силой толкнул его плечом. Жар пламени лизнул правую руку юноши, оставляя на ткани темный ожог.
Три года. Кем был Чжао Куо в этой школе? Староста, богатый наследник «Чжао Групп», любимец учителей. Но всё это время дорогу ему преграждал какой-то нищий сирота. Су Мин не просто обходил его в учебе на десять голов — он был неприлично красив и, что бесило больше всего, вел себя как недосягаемый небожитель, исполненный ледяного высокомерия.
Но последней каплей была женщина рядом с ним.
Лю Жуюань. Признанная красавица школы, чья кожа белизной могла поспорить с лучшим нефритом. Ее глаза, подобные осенним водам, заставляли сердца замирать, а улыбка делала сам воздух слаще. Очередь из влюбленных в неё парней растянулась бы от учебного корпуса до городских врат, и Чжао Куо возглавлял этот список.
У него было всё, чего можно пожелать, кроме неё. Та, о ком он грезил, без памяти влюбилась в бедняка, у которого за душой не было даже клочка земли. Это чувство отверженности жгло Чжао Куо сильнее любого огня.
— Когда ты пройдешь через пробуждение, мы увидим, кто из нас на самом деле мусор, — процедил Чжао Куо, бросив плотоядный взгляд на изящный силуэт девушки в толпе. — В тот миг… ты поймешь, что некоторые вещи тебе не по рангу.
Су Мин лишь слегка нахмурился, взглянув на обожженный рукав, и не проронил ни слова. Но внутри него бушевал ураган!
«Мать твою за ногу! Этот поджигатель чуть не спалил мне прическу! S-ранг ему в дышло! Погоди, дай мне только пробудиться — я тебя так отделаю, что родная мать не узнает. Узнаешь, что такое гнев отличника!»
Су Мин был «попаданцем». Его душа прибыла из мира Голубой Планеты, где он был несчастным офисным рабом, сгоревшим на работе в графике 996. В этом мире ему досталось неплохое тело и ясный ум.
Три года он кропотливо выстраивал свой образ: «гениальный юноша», «холодный и загадочный мастер». Он жил в лачуге, но держался так, будто за его спиной стояли великие кланы. Пока он был первым в учебе, школьная стипендия кормила его, а восторженные взгляды девчонок питали его эго.
Жизнь была суровой, но он не жаловался. В конце концов, вы когда-нибудь видели, чтобы лучший ученик года вел себя как клоун? Образ нужно было держать. И хотя эти три года «игры в великого» дались ему нелегко, он уже привык к этой маске.
— Су Мин… — Лю Жуюань крепко сжала край его пиджака.
Он повернулся к ней. Она действительно была прекрасна — та самая холодная красота, которая манит и пугает одновременно.
— Что случилось? — тихо спросил он.
— Моя очередь… следующая, — её голос дрожал, а глаза подозрительно блестели. — Если мой талант окажется никчемным… ты ведь не бросишь меня?
Су Мин ласково коснулся её волос.
— Глупости. Конечно, нет.
Лю Жуюань закусила губу. Её семья была не богаче, чем у Су Мина, а оценки едва дотягивали до средних. Кроме красоты, у неё не было ничего. Су Мин стал единственным светом в её серой жизни: он объяснял ей задачи, делился обедом, а когда она болела — нес на спине до лазарета. Каждый раз, держа его за руку, она чувствовала спокойствие и надежду.
— Су Мин, давай после пробуждения вместе поступим в лучший университет, обещаешь?
Он кивнул, сильнее сжав её ладонь. За три года их отношений самым смелым жестом было именно это рукопожатие. Су Мин не раз порывался перевести их связь на «новый уровень», но девушка твердила, что всё только после поступления. Что ж, до «церемонии совершеннолетия» оставались считанные дни.
— Лю Жуюань! — выкрикнул наставник.
Она отпустила руку Су Мина и на ватных ногах взошла на алтарь. Когда её ладонь коснулась древнего камня, она зажмурилась.
Вжиу!
Вспышка нежно-розового сияния без предупреждения разорвала полумрак зала. Этот цвет был настолько редким, что даже недавний багровый столп Чжао Куо померк на его фоне.
Наставник впился глазами в экран и прокричал, срывая голос:
— Лю Жуюань! Пробуждение Мистического таланта А-ранга — [Ниспосланная Удача]!
Зал погрузился в мертвую тишину. А затем последовал взрыв восторженных криков, в разы превосходящий реакцию на S-ранг.
Мистическая ветвь… Во всей Федерации за год такие способности пробуждают единицы. А [Ниспосланная Удача] ранга А официально считалась высшим руководством Федерации «Идеальным Даром Спутника».
Если обладательница такого таланта становилась Дао-партнером сильного мастера, они формировали замкнутый цикл кармической удачи. Она не только разделяла плоды его культивации, но и преобразовывала энергию в чистейшую Изначальную Ци, которая удваивала скорость продвижения её избранника и позволяла силой пробивать границы миров и уровней!
Фактически, она была живой «Пилюлей Прорыва» высшего качества, способной ходить и говорить. В кругах элиты и великих кланов за право взять в жены такую девушку готовы были развязать войну.
Толпа неистовствовала.
— Матерь божья, Мистический ранг А? Та самая Лю Жуюань, что вечно плелась в хвосте рейтинга?!
— «Ниспосланная Удача», братцы! Если она выйдет за правильного человека, это круче любого S-ранга!
— Вот уж точно — из гадкого утенка в золотого феникса…
Лю Жуюань стояла на постаменте, едва сдерживая слезы. Её тело обладало скрытой особенностью: еще до пробуждения она подсознательно впитывала удачу окружающих. И именно удача Су Мина все эти годы подпитывала её, позволив сегодня перешагнуть порог А-ранга.
Она посмотрела вниз, поверх голов, на юношу в старой форме, который улыбался и подбадривал её жестом. В её сердце в этот миг не было ни капли вины. Только холодное чувство свершившейся справедливости.
«Охренеть! Охренеть! Мистический тип! Да еще и "Удача"? Это же легендарный "Высший Сосуд для Парного Совершенствования"!» — Су Мин внизу едва не лишился дара речи. Если бы не толпа, он бы пустился в пляс.
«Моя девушка — идеальный партнер для культивации! Говорят, у каждого попаданца есть чит-код. Так вот же он! Старики, да этот старт не променяет даже бессмертный!»
Он едва подавил смех, мгновенно вернув себе маску «холодного гения», и продолжил стоять с невозмутимым видом.
Прошло еще около десятка учеников, и наконец прозвучало имя, которого ждал весь зал.
— Су Мин!
Когда наставник выкрикнул это имя, в его тоне слышалось неприкрытое предвкушение. Лучший в теории, духовная сила вдвое выше, чем у сверстников, аналитические способности в симуляциях боя — просто чудовищные. Такой ученик должен выдать минимум А-ранг, не иначе.
Взоры всех учителей и учеников скрестились на нем.
— Су Мин-старший, вперед! Ты точно будешь S-рангом! — несколько первокурсниц с обожанием смотрели на его высокую, стройную фигуру, их щеки залил румянец.
— Боже, он даже в этой старой форме выглядит как принц…
— Плевать на всё, я просто хочу увидеть, как он засияет!
Все замерли в ожидании грандиозного зрелища. Су Мин поправил воротник.
«Хоть я и беден, но я здесь главный герой».
Он уверенно взошел на Алтарь Пробуждения и возложил руку на камень.
«Ну, камушек, не подведи. Давай, сияй так, чтоб все ослепли!»
Гу-у-ум!
Стела действительно отозвалась. Пробуждение началось!
Но погодите… Этот цвет… Что-то здесь не так?!