Глава 667. Тайна Короля Чёрного Камня
Звонкий хлопок разрезал воздух, когда Юта ударил Тоцумори ребром ладони по голове.
«Не смей проповедовать перед Риккой!» — возмутился он.
Тоцумори, потирая ушибленное место, обиженно воскликнул: «Эй, ты так со мной обращаешься, а я только что спас тебе жизнь!»
«Извини... но это совсем другое дело!» — парировал Юта, пытаясь скрыть смущение.
Группа друзей, смеясь и подшучивая друг над другом, собиралась уходить, но внезапно над их головами возникла зловещая фигура. Мощная аура, исходящая от неё, обрушилась на пятерых друзей подобно тяжёлому прессу. Смех мгновенно стих, а лица посерьёзнели. Они синхронно повернулись, устремив взгляды в небо, где парила призрачная фигура.
Перед ними предстал мужчина с благородными чертами лица, облачённый в чёрную мантию. Его осанка и взгляд источали высокомерие и чувство превосходства.
«Кто ты?» — настороженно спросил Юта, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Мужчина, окинув их презрительным взглядом, процедил: «Пришельцы из мира людей, вы явились в город, принадлежащий мне, учинили здесь разрушения, а теперь ещё смеете спрашивать, кто я?»
«Неужели... Король Чёрного Камня?» — догадка пронзила Юту.
«Именно!» — глаза Короля Чёрного Камня сверкнули холодным блеском. «Хотя прошло несколько сотен тысяч лет, законы города Чёрного Камня остались неизменны. Главный из них — в городе запрещено убивать!»
Юта, чувствуя, как земля уходит из-под ног, поспешно начал оправдываться: «Подождите, эти разрушения не из-за нас, а из-за...» Он осёкся на полуслове, осознав ужасную правду. Хотя разрушения действительно были не их рук делом, они всё же убили организаторов арены для боёв. Получается, они нарушили главный закон города, даже не зная о его существовании.
Король Чёрного Камня, заметив замешательство Юты, холодно произнёс: «Похоже, ты сам понимаешь свою вину. Раз так, сдавайтесь!»
Юта, пытаясь выиграть время, осторожно спросил: «Прошу прощения за дерзость, но могу я узнать, что ждёт нарушителей запрета на убийство в городе?»
«После ареста — публичный суд перед всеми призраками города и смертный приговор!» — отчеканил Король.
Юта глубоко вздохнул, собираясь с духом. «Тогда извините, Король Чёрного Камня, но мы не сдадимся!» — твёрдо заявил он, готовясь к неизбежной схватке.
«Результат не изменится из-за вашего упрямства», — спокойно парировал Король Чёрного Камня.
Он прекрасно понимал, что прямая угроза смертной казни лишь укрепит их решимость сопротивляться. Но это его ничуть не беспокоило — он был абсолютно уверен в своих силах. Неважно, были ли Юта и его друзья на позднем периоде третьего ранга или даже на пределе третьей ступени. Ведь сам он находился на четвёртом ранге, причём не на начальном, а на позднем периоде четвёртого ранга! Разница в силе была колоссальной, словно между небом и землёй.
Не меняясь в лице, Король Чёрного Камня молниеносно переместился за спину Юты и нанёс лёгкий удар ребром ладони по его затылку. Юта, только что казавшийся таким грозным и легко одолевший восемь противников среднего периода третьего ранга, в одно мгновение рухнул без чувств.
«Чёрный меч!» — воскликнул Дансэй, пытаясь активировать свою технику, но не успел даже закончить фразу.
Вжух! Король Чёрного Камня снова мелькнул, и Дансэй упал, даже не успев понять, что произошло.
Затем настал черёд Рикки и остальных. Они были повержены с такой же лёгкостью, как если бы Король сметал пылинки с одежды. Разница в силе оказалась непреодолимой пропастью.
Взмахнув широким рукавом, Король Чёрного Камня поднял порыв ветра, который окутал всех пятерых бессознательных тел. Подхватив их, он направился к своей резиденции, паря в воздухе с царственной грацией.
В этом мёртвом городе даже резиденция градоначальника казалась пустынной — лишь горстка слабых призраков обитала здесь. Ведь Король Чёрного Камня, вопреки ожиданиям, не был эгоистичным тираном. Напротив, он был прямолинейным и благородным правителем, построившим город Чёрного Камня в пустоши, чтобы защитить множество призраков. Он даже позволял уходить тем, кто стремился стать сильнее и покинуть город, что и привело к такому запустению.
Немногочисленные призраки-слуги, увидев возвращение своего повелителя, склонились в почтительном поклоне.
«Свяжите их и приведите в мой кабинет», — коротко распорядился Король.
«Слушаемся, повелитель!» — хором отозвались слуги.
Оставив пленников на попечение слуг, Король Чёрного Камня уединился в своём кабинете. Он достал из ящика стола старинную карту, которую бережно хранил все эти годы. Несмотря на прошедшие сотни тысяч лет, карта выглядела как новая.
«Надеюсь, на этот раз получится открыть проход», — пробормотал он, вглядываясь в загадочные линии на пергаменте. «Иначе я действительно не смогу больше продолжать это бесконечное ожидание».
Вскоре связанных пленников привели в кабинет. Отослав слуг, Король активировал потайной механизм, и в стене кабинета открылся тайный проход. Подхватив пятерых, он вошёл внутрь, тщательно закрыв за собой вход.
Долгий путь вёл их глубоко под землю. Наконец, они оказались в огромной подземной пещере. Прямо напротив возвышались колоссальные каменные ворота, покрытые древними письменами.
Король Чёрного Камня взмахнул рукой, и невидимое лезвие прошлось по телам пленников, оставив неглубокие порезы. Кровь, сочившаяся из ран, поднялась в воздух, повинуясь его воле, и устремилась к воротам.
Как только человеческая кровь коснулась древнего камня, ворота вспыхнули ярким светом. На их вершине появился огромный золотой глаз, пристально вглядывающийся в пространство перед собой.
Король Чёрного Камня мгновенно отпрыгнул назад, скрывшись в тени, где таинственный глаз не мог его заметить. Золотой глаз медленно осмотрел нижнюю часть ворот и исчез. В следующий миг ворота с оглушительным грохотом начали открываться, являя узкий проход, достаточно широкий лишь для одного человека.
Король Чёрного Камня, не веря своим глазам, медленно вышел из укрытия. На его обычно бесстрастном лице отразилось выражение безумной радости.
«Двести тысяч лет!» — воскликнул он, не в силах сдержать эмоции. «Прошло двести тысяч лет с момента основания города Чёрного Камня! Эти ворота наконец-то открылись для меня! Ха-ха-ха-ха!»
Внезапно чья-то рука легла на плечо ликующего Короля.
«Спасибо за твой вклад», — раздался мягкий мужской голос за его спиной.
Не успел Король Чёрного Камня обернуться, как мощный удар обрушился на его затылок. Глаза закатились, и он рухнул на каменный пол, потеряв сознание.
Ло Чжи, не обращая внимания на поверженного Короля, перешагнул через его тело и подошёл к связанным пленникам. Его духовная сила заколебалась, окутывая их мягким сиянием, и через мгновение все пятеро открыли глаза, приходя в себя.
«Где мы... господин Зевс? Как вы здесь оказались?» — Юта растерянно оглядывался, пытаясь осознать происходящее.
Ло Чжи спокойно ответил: «Король Чёрного Камня оглушил вас и принёс сюда. Я преследовал его всю дорогу и, наконец, догнал, чтобы спасти вас».
Все посмотрели на распростёртое тело Короля Чёрного Камня, постепенно вспоминая недавние события.
«Спасибо, господин Зевс», — с искренней благодарностью произнесли они.
«Не стоит благодарности», — отмахнулся Ло Чжи. «Хотя Король Чёрного Камня был полон злых намерений по отношению к вам, он невольно сделал одно хорошее дело. Оглянитесь».
Все повернулись и увидели огромные каменные ворота, от которых веяло древней силой и тайной.
«Это должно быть какое-то особенное место, полное возможностей», — задумчиво произнёс Ло Чжи. «Ха-ха, то, что Король Чёрного Камня привёл вас сюда, можно считать вашей судьбой. Почему бы вам не войти и не посмотреть? Кто знает, может быть, найдёте что-нибудь интересное?»
Друзья переглянулись, не решаясь сделать первый шаг. Через мгновение Ситигу, набравшись смелости, направился к воротам. Остановившись перед ними, он прислушался к своим ощущениям.
«Я чувствую... будто что-то зовёт меня войти», — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от таинственного прохода.
Дансэй подошёл следом и кивнул: «У меня тоже похожее чувство. Как будто что-то родственное притягивает меня».
Юта, видя решимость друзей, сказал: «Раз вы оба хотите войти, давайте пойдём вместе. Кто знает, что ждёт нас по ту сторону, но вместе мы справимся с любыми трудностями».
«Угу!» — Тоцумори решительно кивнул, готовый к новым приключениям.
Рикка, хоть и немного нервничала, тоже несколько раз кивнула, не желая отставать от друзей.
Юта обернулся к своему спасителю: «Господин Зевс, не хотите пойти с нами? Ваша мудрость и сила могли бы нам пригодиться».
Ло Чжи покачал головой: «Не стоит. У меня есть неотложные дела. Я должен идти». Сказав это, он внезапно исчез, словно растворившись в воздухе.
Пятеро друзей остались одни перед загадочными воротами. Собравшись с духом, они шагнули в узкий проход. Как только последний из них пересёк порог, ворота с глухим звуком захлопнулись за их спинами.
Тем временем Король Чёрного Камня, лежавший без сознания, начал приходить в себя. Сначала он несколько секунд пребывал в замешательстве, но затем резко вспомнил таинственный голос, который слышал перед тем, как потерять сознание. Его лицо исказилось от ужаса, и он рванулся прочь от зловещих ворот.
Но едва пробежав сотню метров, он услышал зловещий звон цепей. Бесчисленные магические оковы появились из ниоткуда, полностью перекрыв путь к отступлению. Почувствовав исходящую от них мощь, Король Чёрного Камня побледнел как полотно. Медленно, с трудом сдерживая дрожь, он отступил назад, не осмеливаясь больше сделать ни шага вперёд. Ловушка захлопнулась, и теперь ему оставалось лишь гадать, какая судьба его ожидает.
(Конец главы)