Глава 639. Искусство торга
«Понятно, босс. Мы готовы предложить вам очки, равные стоимости Кольца Эльфов, в обмен на это Кольцо Всевластия», – произнес один из перерожденцев, пытаясь скрыть нетерпение в голосе.
«Хмф!» – Ло Чжи встал и отступил на шаг, окидывая собеседников насмешливым взглядом. «Если бы мне нужно было Кольцо Эльфов, разве я не мог бы просто взять эту безделушку и швырнуть её в жерло Ородруина? К чему мне вести с вами какие-то переговоры?»
Перерожденцы переглянулись, явно сбитые с толку. «Тогда... что вы имеете в виду, босс?» – осторожно спросил один из них.
Ло Чжи's глаза сверкнули. «Я хочу закон творения!»
«Что? Невозможно!» – воскликнул перерожденец, его лицо исказилось от шока и возмущения.
Остальные перерожденцы, услышав это требование, тоже не смогли скрыть своего негодования. Если бы не сдерживающее присутствие отряда хранителей Кольца, они бы, несомненно, набросились на Ло Чжи, чтобы преподать ему урок.
Но Ло Чжи лишь усмехнулся, его голос был полон уверенности и хитрости. «Хотя закон творения и ценен, не забывайте: без Кольца Всевластия вы не только упустите закон творения, но и лишитесь всех остальных наград. Более того, вас ждет суровое наказание за провал двух основных заданий! А вот если Кольцо будет у вас, вы сможете выполнить первое основное задание и получить две награды, пусть и без закона творения. Одно Кольцо Всевластия плюс сто пятьдесят тысяч очков, а также полное избавление от всех наказаний за провал основных заданий. Скажу прямо: независимо от того, согласитесь вы на эту сделку или нет, закон творения вам всё равно не достанется. Так зачем же напрасно страдать?»
Двое других перерожденцев, вырвавшись из хватки отряда хранителей Кольца, гневно воскликнули: «И не мечтай! Даже если нам придется понести наказание, мы ни за что не станем на тебя работать!»
Ло Чжи тихо рассмеялся, его голос звучал почти по-отечески. «Никогда не принимайте решений в пылу эмоций. Вы уже перерожденцы пятого ранга, неужели до сих пор не усвоили эту простую истину? Я пробуду в этом мире ещё три дня. За это время я буду продвигаться к Ородруину вместе с отрядом хранителей Кольца. Если через три дня вы всё ещё откажетесь от этой сделки, я брошу Кольцо в Ородруин, выполню побочное задание и уйду. А теперь можете идти».
Отряд хранителей Кольца, не понимая всей глубины происходящего, всё ещё пытался преследовать перерожденцев. Двое из них на мгновение заколебались, но, решив не продолжать бессмысленный бой, поспешно ретировались.
Двое других перерожденцев, ранее атакованных Ло Чжи, тоже покинули поле битвы, унося с собой раны и горечь поражения.
Ло Чжи был уверен, что за эти три дня они примут верное решение. Время работало на него.
После ухода четверых перерожденцев Ло Чжи приблизился к Гэндальфу и его спутникам. «Согласно нашей предыдущей договоренности, я возьму Кольцо и отправлюсь с вами к Ородруину, чтобы уничтожить его под вашим бдительным оком», – заявил он с непоколебимой уверенностью.
Гэндальф нахмурился, его густые брови сошлись на переносице. «Когда это мы так договаривались? Мы ещё не пришли к соглашению. Зевс, если ты действительно намерен уничтожить Кольцо, отдай его Фродо».
«Нет, оно в надежных руках», – отрезал Ло Чжи, его пальцы инстинктивно сжались вокруг Кольца.
Гэндальф вздохнул, его голос стал серьезным и проникновенным. «Зевс, я не знаю, твоё ли это решение или оно продиктовано влиянием Кольца. Но поверь мне, никто не сможет уничтожить Кольцо в Ородруине. У Кольца есть своя воля, и когда оно почувствует угрозу уничтожения, оно высвободит невиданную силу. Любой окажется во власти его чар!»
Слова Гэндальфа были горькой правдой. В оригинальной истории даже Фродо, хоббит, почти лишенный амбиций, несший Кольцо всю долгую дорогу от зеленых холмов Шира до огненных склонов Ородруина, в последний момент поддался его власти. Стоя на самом краю кратера, когда нужно было лишь разжать пальцы, чтобы навсегда покончить с угрозой Саурона, Фродо вдруг оказался очарован могуществом Кольца и отказался его уничтожить.
История знала и другой пример. Несколько тысячелетий назад, во время великой битвы против Саурона, человек по имени Исилдур собственноручно отрубил палец Темного Властелина и завладел Кольцом. Но даже он, стоя на том же самом месте в Ородруине, в решающий момент передумал и отказался уничтожить источник величайшего зла Средиземья.
Эти события ясно показывали, что Кольцо действительно обладало способностью высвобождать мощную очаровывающую силу, когда сталкивалось с угрозой своего существования.
Гэндальф не случайно настаивал на том, чтобы Кольцо нес именно Фродо. Почему он сам не взялся за эту задачу? Почему не доверил её Арагорну, наследнику королей? Неужели их дух был настолько слаб, что они не могли даже недолго противостоять влиянию Кольца?
Истина была в том, что они прекрасно понимали: чем ближе носитель Кольца подходил к месту его уничтожения, тем труднее становилось сопротивляться его воле. И если такие могущественные существа, как Гэндальф или Арагорн, поддадутся чарам Кольца, последствия будут куда более катастрофическими, чем если соблазну уступит скромный хоббит.
Именно поэтому Гэндальф так настойчиво требовал, чтобы Ло Чжи отдал Кольцо. Ло Чжи был слишком силен, и если бы он в последний момент поддался чарам Кольца, никто не смог бы его остановить!
Но если это будет Фродо, у них оставался шанс силой помешать ему совершить роковую ошибку.
Всё это было продумано с единственной целью – не допустить, чтобы Кольцо осталось неуничтоженным.
Однако у Ло Чжи были свои причины держаться за Кольцо. Чтобы продолжать шантажировать четверых перерожденцев, Кольцо должно было оставаться в его руках.
После долгих и бурных споров Гэндальф в конце концов решил временно отступить, и Кольцо осталось у Ло Чжи. Ничего не поделаешь – сила Ло Чжи была слишком велика, а его позиция непоколебима. Если бы они продолжали упорствовать, в выигрыше оказалось бы не одна из сторон, а само Кольцо.
Поэтому они временно приняли это решение, хотя и с тяжелым сердцем.
Отряд хранителей Кольца продолжил свой путь, но теперь в нём было на три человека меньше, а прежняя атмосфера доверия и единства безвозвратно исчезла. Воздух, казалось, звенел от напряжения, словно в любой момент могла разразиться ожесточенная битва.
В такой наэлектризованной атмосфере Ло Чжи, держащий Кольцо, стал объектом пристального внимания всех присутствующих. Каждый его жест, каждое движение внимательно отслеживались настороженными взглядами спутников.
Но вскоре они с удивлением обнаружили, что Кольцо, похоже, совершенно не влияет на Ло Чжи. В то время как даже Фродо, с тех пор как они вступили в эти проклятые горы и начали приближаться к Ородруину, явно чувствовал себя не в своей тарелке – его лицо временами искажалось гримасой внутренней борьбы, заставляя всех беспокоиться о том, сможет ли он устоять перед искушением, – Ло Чжи оставался совершенно невозмутимым. Он вел себя так, словно Кольца вовсе не существовало.
Гном Гимли, не в силах сдержать своего удивления, однажды тихонько обратился к Гэндальфу: «Гэндальф, мне кажется, было бы лучше, если бы Кольцо нёс Фродо, а не Зевс. Ты только посмотри, как спокойно он его несет!»
Лицо Гэндальфа оставалось мрачным и задумчивым. «Не делай поспешных выводов, друг мой. Возможно, именно этого Кольцо и добивается – чтобы мы так думали. Что, если Зевс уже пал жертвой его чар и лишь искусно притворяется, чтобы обмануть нас?»
Гимли недоверчиво покачал головой. «Разве простое кольцо может быть настолько хитрым и коварным?»
«Прости, Гимли, но Кольцо Всевластия – это не просто кольцо. Оно действительно обладает невероятным коварством и хитростью», – ответил Гэндальф, его глаза были полны тревоги.
«Но если так, – продолжал недоумевать Гимли, – почему тогда Кольцо не заставит его напасть на нас прямо сейчас? Ведь даже если мы вчетвером объединимся, мы, вероятно, не сможем его одолеть».
Гэндальф на мгновение потерял дар речи, не находя ответа на этот простой, но проницательный вопрос.
Дни и ночи сменяли друг друга, и не успели путники оглянуться, как пролетело два дня. До истечения срока пребывания Ло Чжи в этом мире оставались считанные часы – всего один день.
К этому времени они уже вплотную приблизились к зловещим склонам Ородруина. Однако условия в этом богами забытом месте были поистине адскими. Удушливый дым от постоянных извержений вулкана и горящих камней заполнял всё вокруг, затрудняя каждый вдох. Но настоящим испытанием была раскаленная лава, которая, казалось, была повсюду, оставляя лишь узкие, ненадежные тропы для продвижения. Вулкан то и дело содрогался, извергая небольшие потоки огненной жидкости, и каждый миг грозил полномасштабным извержением, которое могло в одно мгновение положить конец их опасному путешествию.
Именно эти чудовищные условия стали самым серьезным препятствием на их пути к цели. Каждый шаг давался с огромным трудом, и даже самые стойкие члены отряда начинали ощущать, как неумолимо тают их силы под натиском этого огненного ада.
(Конец главы)