Глава 628. Армия полуорков наступает
Земли Мордора изменились до неузнаваемости. Половина некогда мрачного края превратилась в бескрайнюю яму, на дне которой скопилось немало воды. Со временем эта яма могла стать крупнейшим озером Средиземья, а учитывая близость Роковой горы, возможно, и самым большим горячим источником в этих землях.
Отряд хранителей Кольца продвигался вдоль горного хребта к Роковой горе. Путь был настолько опасен, что даже лучшие скалолазы Земли не рискнули бы здесь пройти. Для перерожденца Ло Чжи, Арагорна и других сильных воинов такая дорога не представляла особых трудностей, но для четырёх хоббитов она была настоящим испытанием.
Заметив это, Шалан предложила умное решение: «Фродо, давай я понесу тебя на спине!» Фродо смутился, но Шалан не дала ему времени на отказ, тут же подхватив его. Их силуэты слились воедино, скрыв от посторонних глаз, у кого именно находится Кольцо. Хотя Шалан теперь двигалась гораздо медленнее, никто не возражал — у неё была веская причина.
Одним действием Шалан достигла двух целей: скрыла Кольцо и выиграла время. Увидев это, два других перерожденца последовали её примеру, взяв на себя Сэма, Мерри и Пиппина. Внешне это выглядело как проявление заботы, но на самом деле они готовились к возможной передаче Кольца.
Ночью, когда отряд расположился на привал в горах, короткий меч Фродо внезапно задрожал с такой силой, что даже близлежащие камни раскололись. Все в тревоге посмотрели на оружие. Фродо, не теряя ни секунды, выхватил клинок из ножен. Яркий синий свет озарил ночное небо, соперничая с лунным сиянием. Фродо поспешно вложил меч обратно и обратился к Гэндальфу взглядом, полным тревоги.
Гэндальф, нахмурившись, произнёс: «Когда на нас напали более двухсот полуорков, свечение не было таким ярким. Похоже, на этот раз угроза намного серьёзнее». Это могло означать либо приближение чрезвычайно сильного врага, либо огромного войска. В любом случае, ничего хорошего это не предвещало.
Фродо попытался определить направление угрозы, слегка вытаскивая меч и направляя его в разные стороны. По интенсивности свечения он понял, что враг приближается с востока. Однако вскоре стало ясно, что эти предосторожности излишни — враг даже не пытался скрыть своё присутствие. Их было слишком много для этого!
Стоя на возвышенности, отряд мог ясно видеть приближающуюся огромную армию. Над ней парили десять крылатых существ с длинными шеями, на которых восседали назгулы, пристально наблюдая за отрядом. Они не спешили нападать, ожидая, пока основные силы подойдут ближе.
Кольцо на руке Шалан внезапно раскалилось, его температура мгновенно поднялась до двухсот градусов. Любой обычный человек немедленно сбросил бы его, но Шалан даже не дрогнула. Кольцо, будучи живым артефактом с собственной волей, почувствовало надежду на возвращение к своему хозяину и начало активно сопротивляться. Когда высокая температура не подействовала на Шалан, Кольцо изменило тактику. Волны тёмной, соблазняющей силы хлынули в разум девушки, создавая перед её глазами множество иллюзий. Самой яркой из них был гигантский магический глаз Саурона.
Осознав опасность, Шалан, не теряя ни секунды, развернула магический узор призыва. Перед ней возникло существо в чёрно-белом одеянии клоуна — Король Хаоса-Клоун, дигимон уровня супер-ультимейт.
«Маска хаоса!» — воскликнул Король Хаоса-Клоун, мгновенно применив одну из своих главных техник. Мощная тёмная ментальная сила образовала канал, перенаправивший всю тёмную силу соблазна Кольца в параллельное измерение. Несмотря на свою волю, Кольцо оказалось бессильно против настоящего Короля Хаоса-Клоуна.
Очнувшись, Шалан немедленно отступила в конец отряда, увлекая за собой Фродо. Белый кот на её плече спрыгнул на землю, превратившись в огромного белого тигра, готового защищать их.
Тем временем армия назгулов неумолимо приближалась. Леголас, обладавший самым острым зрением, внимательно оценил их численность: «Их не меньше восьми тысяч, почти девять!» Такое количество врагов казалось бесконечным морем, и только благодаря своему высокому положению отряд мог охватить взглядом всю армию.
Гэндальф, задумчиво поглаживая бороду, предложил: «Нужно бежать. Наш маленький отряд сможет двигаться быстро, они не догонят нас». Но Арагорн напомнил об угрозе с воздуха: «Не забывай о десяти назгулах». Гэндальф парировал: «Именно из-за них мы и должны бежать. Основная армия не сможет нас догнать, и назгулы будут вынуждены действовать самостоятельно. Хотя опасность велика, это всё же лучше, чем столкнуться с армией из девяти тысяч полуорков!»
Ло Чжи, однако, видел ситуацию иначе: «Если мы просто побежим, назгулы задержат нас, и армия всё равно нагонит. Нам нужно оставить что-то, что помешает их продвижению». На вопрос Гэндальфа «Как?» Ло Чжи лишь загадочно улыбнулся, и сила железного фрукта начала проявляться.
Тем временем Золотой человек, летя на крылатом звере над армией полуорков, злорадно думал: «То, что не могу получить я, не получит никто!» На его лице играла леденящая душу улыбка. Он вспоминал, как десять дней следовал за Ло Чжи, глотая пыль, но так и не смог заполучить Кольцо. Более того, он позволил противнику выполнить первое основное задание и получить награду. Хотя внешне Золотой человек признал поражение, в душе он не смирился и теперь не хотел, чтобы кто-то другой преуспел.
Когда Саурон погиб, назгулы должны были уйти в Мир Пустоты и погрузиться в сон, но Золотой человек убедил их остаться в Средиземье. Он собрал оставшихся без дома полуорков Мордора, сформировав эту огромную армию. В момент, когда Шалан надела Кольцо, все назгулы мгновенно почувствовали его местоположение и повели войско на отряд хранителей.
«Среди девяти тысяч полуорков как минимум тысяча четвёртого ранга, остальные — третьего, плюс мы, десять существ пятого ранга. Посмотрим, как вы, девять человек, справитесь с этим!» — думал он, полностью игнорируя четырёх хоббитов из-за их низкой боевой силы.
Но пока Золотой человек злорадствовал, произошло нечто неожиданное. Горный хребет внезапно задрожал, и на сухих каменистых склонах в мгновение ока выросли огромные деревья. Они переплелись между собой, образовав плотный древесный барьер, полностью преградивший путь армии полуорков.
(Конец главы)