Глава 627. Роковая подмена
В высокой башне Изенгарда Саруман, получив полный отчет о судьбе посланного им отряда, в приступе ярости смел со стола все предметы, превратившись в настоящего мастера по уборке. «Кучка бесполезных отбросов!» — прорычал он, сжимая кулаки. «Проклятье, Гэндальф, ты действительно проклятие всей моей жизни! А ты, Саурон, почему ты оказался таким бесполезным!»
Изначально Саруман и Саурон сотрудничали, разработав план, способный захватить оба человеческих королевства. Но, как назло, прямо перед началом его осуществления Саурон исчез. Оставшись в одиночестве, Саруман не мог справиться сам. Даже несмотря на разногласия между двумя человеческими королевствами, он пока не мог развернуть новый план.
Ключом ко всему было Кольцо Всевластия! Если бы только он смог заполучить его, его сила многократно возросла бы. К тому же, Кольцо Всевластия могло контролировать силу других колец и управлять назгулами. С такой мощью он вполне мог бы начать войну против двух человеческих королевств. Но отряд, посланный захватить Кольцо, теперь полностью уничтожен!
Саруман задумался: может, стоит отправиться самому? Но тут же отбросил эту мысль. Его сильной стороной никогда не было сражение. Встреча с Братством Кольца означала бы верную смерть. Если бы только можно было взять с собой целую армию... Но эта идея была слишком нереалистичной. Рохан и Гондор, два человеческих королевства, находились совсем рядом. Если Саруман выдвинет большую армию, эти два королевства точно не останутся в стороне.
«Жаль, что моя тщательно созданная боевая башня движется так медленно», — пробормотал он, раздраженно потирая виски. «Иначе я мог бы преследовать их с башней и наверняка захватил бы Кольцо!» Его разум был полон тревожных мыслей.
Вдруг тишину нарушил неизвестный голос: «Ты уверен, Саруман?»
Саруман вздрогнул и резко встал, громко крикнув: «Кто здесь?»
Шух-шух-шух! В зале появились три фигуры. Это были Перерожденцы: две женщины и один мужчина.
Мужчина был белокожим, одетым в белые святые одежды, с золотыми волосами и серебряными глазами. В руке он держал короткий крестообразный посох. Весь его облик словно излучал свет, создавая впечатление святости.
Одна из женщин была чернокожей, одетой в необычный обтягивающий боевой костюм. Большая часть ее волос была черной, с небольшими белыми прядями. Она не несла никакого оружия, только плащ с символом молнии на спине.
Другая женщина была белокожей, одетой в нечто похожее на женскую версию брони Железного человека. Но вместо яркого миниатюрного источника энергии на груди у нее был знак в форме бриллианта с буквой М.
Первым заговорил белокожий мужчина. Он улыбнулся доброжелательно, вызывая невольное чувство расположения. «Не волнуйся, Саруман. Мы здесь, чтобы помочь тебе справиться с Гэндальфом».
«Что вы имеете в виду?» — настороженно спросил Саруман.
«Кольцо Всевластия — вот наша цель», — ответил мужчина. «Но не беспокойся, мы не хотим владеть им вечно. Нам нужно использовать Кольцо для одного дела. Ненадолго, всего на месяц».
Действия Братства Кольца на самом деле привлекли внимание бесчисленного количества людей. Помимо Сарумана и многочисленных Перерожденцев, за ними наблюдали Элронд, Галадриэль, Рохан, Гондор и все остальные, кто имел возможность следить за Братством Кольца. Однако у разных людей были разные мысли на этот счет.
Каждый шаг Братства Кольца вперед означал, что они на шаг ближе к уничтожению Кольца. В такой ситуации, как могли Перерожденцы не волноваться?
Здесь три Перерожденца нашли Сарумана, желая сотрудничать в захвате Кольца. В то же время внутри самого Братства Кольца трое других Перерожденцев тоже начинали нервничать. Среди них больше всех волновалась Шалан.
Она ясно понимала, что ее сил недостаточно, поэтому с самого начала не ставила себе целью выполнение первого основного задания. Вместо этого она всеми способами пыталась выполнить второе основное задание. Сначала ее целью был Балрог, но, к несчастью, Балрога убил не она, а другой Перерожденец. Поэтому ее положение было очень опасным.
Хотя среди двух других Перерожденцев в отряде был еще один, кто, как и она, не выполнил ни одного основного задания, его сила была немного больше ее. И эта чуть большая сила давала ему спокойствие.
На реке Андуин воды было достаточно, поэтому с поддержкой эльфов еды тоже хватало. Но люди не могли ночевать на реке, поэтому каждую ночь для отдыха они выходили на берег и входили в лес.
После того, как все уснули, Шалан тихо ушла и призвала белобородого старца. Этот старец был культиватором уровня Золотого Ядра из мира «Смертные, стремящиеся к бессмертию», а также великим мастером по созданию артефактов. Шалан попросила его создать копию Кольца Всевластия. Нужно было только внешнее сходство, чтобы никто не заподозрил подмену. Сила Кольца не требовалась.
Это было несложное дело для мастера такого уровня. Белобородый культиватор Золотого Ядра наблюдал два дня, на третий день начал работу и на пятый день уже изготовил копию Кольца.
За это время ее действия, конечно же, попали в поле зрения трех Перерожденцев — Ло Чжи и двух других. Но Ло Чжи, уже выполнивший свое основное задание, не хотел вмешиваться в чужие дела и сделал вид, что ничего не заметил. Пока Кольцо оставалось в пределах его видимости, он не собирался действовать. А двое других Перерожденцев решили подождать и воспользоваться ситуацией, наблюдая и запоминая происходящее.
На шестой день путешествие по реке полностью закончилось. Все покинули Андуин, ступили на твердую землю и направились к Мордору. Шалан, держа в руках поддельное Кольцо, не спешила с подменой. Сначала она нашла двух других Перерожденцев.
После тайного совещания трое достигли соглашения и заключили договор. Они будут по очереди носить Кольцо, пока каждый не выполнит свое основное задание. Только после этого они вернут Кольцо Фродо. Перерожденец, убивший Балрога и уже выполнивший второе основное задание, будет носить Кольцо третьим. Шалан — первой, а другой — вторым.
Их план был хорош, но Ло Чжи не особо верил в его успех. Во-первых, сейчас их путешествие прошло уже больше половины пути, они вот-вот вступят на земли Мордора, и лето было в самом разгаре. Если трое будут по очереди носить Кольцо, им понадобится как минимум месяц, чтобы все выполнили первое основное задание. Оставшегося времени просто не хватит.
Во-вторых, даже если Перерожденцы в Братстве Кольца не вмешаются, три других Перерожденца извне, а также десять назгулов обязательно предпримут действия. Да, даже если воля Саурона рассеялась, назгулы все еще существовали. В конце концов, они были назгулами, а не духами Саурона.
Наконец, было сопротивление самого Кольца. Эту силу не мог сдержать обычный человек. Одно неосторожное движение — и ты попадешь под влияние Кольца!
Той ночью, когда все отдыхали, двое Перерожденцев использовали свои способности, чтобы погрузить остальных в глубокий сон. Затем Шалан обменяла настоящее Кольцо на поддельное. Фальшивку она положила Фродо, а настоящее Кольцо надела на себя. После этого она специально использовала навык, чтобы скрыть внешний вид Кольца.
Чтобы Гэндальф, владелец Кольца Огня, не заметил подмену, она легла спать рядом с Фродо. Таким образом, их силуэты сильно перекрывались. Даже если бы у Гэндальфа, обладателя Кольца Огня, была только способность чувствовать, или если бы у него, как у Перерожденца, была панель с четкой картой, он все равно не смог бы обнаружить, что Кольцо подменили.
(Конец главы)