Глава 625. Ночная засада в лесу
Ло Чжи вернулся в отряд хранителей Кольца, и его появление вызвало смешанные чувства у товарищей. Благодаря тому, что перерожденец уничтожил балрога, трагедии, подобной гибели Гэндальфа, удалось избежать. Отряд в полном составе благополучно выбрался из мрачных шахт Мории.
Несмотря на всеобщую радость от возвращения Ло Чжи, его отсутствие во время появления балрога не осталось незамеченным. Некоторые члены отряда стали относиться к нему с едва скрываемым недоверием. Гном Гимли, известный своей прямолинейностью, даже не пытался скрыть своего недовольства, демонстративно игнорируя Ло Чжи. Остальные были менее откровенны, но их настороженность ощущалась в воздухе.
Лишь Гэндальф, мудрый майа, чье расположение к Ло Чжи достигло впечатляющих 84%, сохранил прежнюю доброжелательность. «Почему ты так надолго исчез?» – спросил он с искренним интересом.
«Возникли некоторые обстоятельства», – уклончиво ответил Ло Чжи, явно не желая вдаваться в подробности. Гэндальф, уловив его нежелание говорить, не стал настаивать.
Отряд продолжил свой путь на восток и вскоре достиг границ другого эльфийского королевства. Здесь правила Галадриэль, могущественнейшая и древнейшая из эльфов Средиземья, владеющая силой Кольца Воды. Благодаря тому, что Гэндальф остался жив, а Саурон был окончательно повержен, сила отряда хранителей Кольца значительно превосходила ту, что была в изначальной истории. Многие события, описанные в оригинальном повествовании, теперь не произошли.
Путники провели ночь в гостеприимном королевстве, а на следующий день Галадриэль одарила каждого эльфийским плащом, чьи защитные свойства не уступали доспехам, ранее подаренным Элрондом. Она также подготовила небольшую лодку, чтобы отряд мог продолжить свой путь по реке Андуин.
Тем временем Саруман, освободившись от помех, создаваемых горами, смог ясно наблюдать за передвижениями отряда хранителей Кольца через своих воронов-шпионов. Он немедленно скорректировал маршрут своего войска, чтобы оно пересеклось с путем хранителей.
Неизбежная встреча произошла в одну из темных, ветреных ночей в густом лесу. Отряд хранителей расположился на отдых: более слабые его члены, такие как Фродо и другие хоббиты, крепко спали, в то время как остальные, прислонившись к деревьям, пребывали в состоянии чуткой дремоты.
Внезапно ночную тишину прорезало яркое синее сияние, заставившее всех мгновенно открыть глаза. Источником света оказался короткий меч Фродо, обладавший способностью обнаруживать приближение врагов. Было очевидно, что к ним приближалась серьезная угроза.
Леголас, эльфийский принц, славившийся своим острым зрением, молниеносно взобрался на вершину высокого дерева. Вглядываясь в ночную даль, освещенную лишь тусклым светом луны и звезд, он различил зловещую картину: примерно в миле от них стремительно приближалось войско из более чем двухсот орков с искаженными от ярости лицами, облаченных в доспехи и вооруженных до зубов.
«Осторожно, к нам движется большой отряд орков!» – предупредил Леголас, спрыгивая с дерева.
Впрочем, даже без его предупреждения перерожденцы уже почувствовали приближение опасности.
Слово «орки» лишь отчасти описывало надвигающуюся угрозу. Эти существа, некогда созданные Мелькором, славились своей уродливой внешностью и недюжинной силой, в среднем достигая третьей ступени развития. Однако Саруман, будучи искусным в ремеслах и алхимии майа, сумел вывести еще более мощную расу – уруков. Эти создания, превосходившие обычных орков, как правило, достигали четвертого ранга силы.
Но даже среди этих чудовищ воины, выбранные Саруманом для столь важной миссии, как захват Кольца, были поистине элитой, намного превосходящей своих собратьев. Среди 220 нападавших было 200 орков, чья сила варьировалась от позднего периода четвёртого ранга до его предела, 20 уруков пятого ранга и два особенно опасных урука, достигших средней стадии пятого ранга.
Если бы это был оригинальный отряд хранителей Кольца, у них не осталось бы иного выбора, кроме как спасаться бегством. Но сейчас, с живым Гэндальфом и четырьмя перерожденцами в своих рядах, у них появился шанс на победу.
Выслушав доклад Леголаса, Гэндальф молниеносно принял решение: «Шалан, Арагорн, Зевс, вы отвечаете за безопасность Фродо и остальных при отступлении. Мы останемся здесь, чтобы задержать врага».
Это решение было мудрым: Шалан, используя артефакт личности, выдавала себя за родственницу Фродо, Арагорн был давним и верным другом Гэндальфа, а Ло Чжи, несмотря на недавние подозрения, все еще пользовался высоким доверием мага, особенно после того, как сумел противостоять искушению Кольца.
Как самый авторитетный член группы, Гэндальф не встретил возражений. Шалан и Арагорн немедленно увели четверых хоббитов в безопасное место.
Ло Чжи на мгновение задержался и обратился к Гэндальфу: «Будьте осторожны, я добавлю вам немного защиты». С этими словами он активировал силу железного фрукта.
«Железный фрукт · Стихия Дерева · Техника развертывания военного лагеря!» – произнес Ло Чжи, и земля вокруг них задрожала.
В считанные секунды из земли выросли бесчисленные деревья, сплетаясь между собой и формируя небольшой, но хорошо укрепленный военный лагерь. Снаружи появились рогатки, деревянные шипы, глубокие рвы и другие оборонительные сооружения. Внутри лагеря были заготовлены бревна для скатывания на врагов, круглые деревянные снаряды и огромное количество стрел. Несмотря на то, что все это было создано из дерева, по прочности оно не уступало закаленной стали.
Гэндальф и остальные члены отряда застыли в изумлении, глядя на внезапно возникшую крепость. То, что начиналось как небольшая стычка в лесу, в мгновение ока превратилось в полномасштабную осаду.
Их было всего шестеро после ухода Ло Чжи и других, но теперь, имея в своем распоряжении укрепленный лагерь, они могли достойно противостоять армии из более чем 200 врагов.
Леголас, воодушевленный неожиданным преимуществом, первым запрыгнул на стену лагеря и, поднявшись на сторожевую башню, с уверенностью заявил: «Пока этот лагерь стоит, а враги не разбегутся, я один смогу их всех перебить!»
Гимли, не желая уступать эльфу, тут же вскочил на стену и воинственно произнес: «Прежде чем ты успеешь их всех перестрелять, мой топор уже превратит их в фарш!»
Гэндальф, глядя на эту сцену, не смог сдержать улыбки. «Спасибо, друзья. Будьте осторожны!» – сказал он, обращаясь к обоим воинам.
Ло Чжи кивнул в ответ и поспешил догнать Арагорна и остальных.
Тем временем орки и уруки, полагаясь исключительно на свою грубую силу и не обладая особыми тактическими навыками или способностью оценивать ситуацию, стремительно приближались к лагерю. Преодолев милю, они увидели силуэты Гэндальфа и его соратников и, не раздумывая, бросились в атаку.
Но их ждал неприятный сюрприз – они с разбегу налетели на искусно расставленные шипы. Эти коварные приспособления с четырьмя остриями, направленными в разные стороны, были разбросаны так, что как бы их ни бросали, три острия всегда оказывались направленными к земле, а одно – вверх. Обычно такие ловушки использовались против кавалерии, но босоногие орки оказались еще более уязвимы перед ними.
Шипы, созданные Ло Чжи, были настолько остры, что даже несмотря на то, что сила орков достигала четвертого и пятого рангов, неосторожный шаг приводил к тому, что острия пронзали их ступни. В одно мгновение ночной лес наполнился душераздирающими криками боли и ярости.
Армия орков, еще не вступив в настоящий бой, уже понесла серьезные потери. Это нанесло сокрушительный удар по их боевому духу, заставив многих усомниться в успехе предстоящей атаки.
Леголас, наблюдая за этой сценой с высоты сторожевой башни, не мог сдержать тихого смеха. Первый раунд битвы был выигран еще до ее начала, и теперь у защитников крепости появилась реальная надежда на победу в этом, казалось бы, безнадежном противостоянии.
(Конец главы)