Глава 620. Тени Мории
Полная поддержка, обещанная Элрондом, оказалась отнюдь не пустыми словами. Каждому из тринадцати членов Братства Кольца был вручен комплект зелёного эльфийского доспеха, обладающего удивительными свойствами: увеличение скорости передвижения, всесторонняя защита и усиленная способность к самовосстановлению в лесной среде. Помимо этого, каждый получил по оружию.
Ло Чжи, рассудив, что от дармовых вещей не стоит отказываться, попросил эльфов изготовить для него пару перчаток – не для себя, а для своего верного спутника, аляскинского маламута. Другие перерожденцы, вероятно, руководствуясь той же логикой, также попросили эльфов создать для них различное оружие.
Фродо, как ключевой фигуре в их миссии, достались от дяди Бильбо два особых сокровища. Первым был короткий меч, способный обнаруживать злые намерения – при приближении сильной злой воли клинок начинал излучать синее сияние. Вторым – доспех из мифрила, непробиваемый для клинков и стрел, неподвластный огню и воде, значительно увеличивающий скорость и даже обладающий способностью короткой телепортации. Даже в этом огромном мире эти два дара считались невероятно могущественными.
Полностью экипированное Братство Кольца покинуло Ривенделл и двинулось на юг вдоль Туманных гор. Согласно плану, они должны были дойти до Рохана, а затем повернуть на восток, следуя прямым путём к Мордору. Однако судьба распорядилась иначе – едва покинув эльфийское убежище, отряд был обнаружен стаей воронов, подконтрольных Саруману, злому белому магу Изенгарда.
Саруман, узнавший об исчезновении Саурона раньше всех, даже прежде двух человеческих королевств у границ Мордора, был напуган силой, пришедшей извне и принадлежащей Илуватару. Но, будучи истинным злодеем, он быстро подавил свой страх, уступив место ещё более грандиозным амбициям.
За прошедшее время Саруман значительно увеличил свою армию, собирая бежавших из Мордора орков. Однако он понимал, что даже такой силы недостаточно для противостояния человеческим королевствам. Чтобы осуществить свои амбиции, ему была нужна одна-единственная вещь – Кольцо Всевластия.
Именно поэтому Саруман неустанно следил за действиями Гэндальфа, и лишь защита Кольца Воздуха в Ривенделле удерживала его от немедленного нападения. Теперь же, когда Гэндальф покинул эльфийское убежище и местонахождение Кольца было определено, Саруман, охваченный волнением, немедленно отправил своих солдат к Туманным горам с целью захватить желанный артефакт.
Однако вскоре Саруман осознал серьёзную проблему – его войскам требовалось время, чтобы достичь Туманных гор, а Братство Кольца не стало бы их дожидаться. Отряд двигался быстро, и к моменту прибытия его армии они, вероятно, уже покинули бы горы и достигли Рохана. Саруман должен был любой ценой остановить Гэндальфа и его спутников.
Находясь на расстоянии в тысячу ли, Саруман прибег к своей магии. При подъёме в гору путников преследовали камнепады, в лесу появлялись свирепые звери, а когда они подошли к заснеженной горе, внезапно началась лавина. Из-за всех этих препятствий скорость передвижения Братства Кольца значительно снизилась. В отчаянии они были вынуждены изменить маршрут, решив пройти через шахты Мории в центре горного хребта, чтобы напрямую пересечь Туманные горы.
Шахты Мории, некогда величественные владения гномов, пережили немало потрясений – захват армией орков, героическое возвращение гномами, а теперь вновь заброшенные и полные опасностей. Там обитало множество орков и троллей, а также ужасающие монстры, среди которых был и балрог – древнее и могущественное существо.
Путь через шахты обещал быть короче первоначального плана, но уровень опасности этого маршрута был несравнимо выше. Тем не менее, перерожденцы, сталкиваясь с различными трудностями, не проявляли особого беспокойства. Каждый из них прекрасно понимал: только встретив непреодолимые препятствия на первоначальном пути, отряд свернет в шахты Мории, где их ждет встреча с балрогом – существом, полностью соответствующим требованиям второго основного задания. Убив его, можно было получить желанный божественный знак. Вопрос лишь в том, кому из них удастся это сделать.
Отряд спустился в шахты и подошёл к водоёму, на берегу которого находились главные ворота, запечатанные странной силой. Обычными методами их было не открыть, но Гэндальф, как опытный майа, быстро нашёл способ преодолеть эту преграду.
Фродо и остальные держались позади, пока Гимли, Ло Чжи, ещё один перерожденец и эльфийский принц Леголас первыми входили в открывшийся проход. За воротами царила кромешная тьма, и в тусклом свете, проникающем снаружи, все с ужасом увидели, что пол усеян множеством скелетов. Эти останки, облаченные в прогнившие доспехи, со сломанным оружием рядом, явно принадлежали не простым путникам, а целой армии, встретившей здесь свой печальный конец.
Леголас, вытащив стрелу из одного из скелетов, нерешительно произнес: «Похоже, и в шахтах Мории нам не найти безопасного пристанища».
Шалан возразила: «Мы несём Кольцо, нам нигде не будет безопасно. В шахтах всё же лучше, чем снаружи, где за нами постоянно следят». Ещё два перерожденца поддержали её мнение, не желая отступать.
Однако Гимли, Боромир и Арагорн считали, что риск слишком велик, и лучше вернуться к первоначальному маршруту. В этот момент Гэндальф, чье слово имело большой вес, высказал свое мнение: «Опасности снаружи нам знакомы, и мы можем с ними справиться, а то, что ждет нас в глубинах шахт, неизвестно и непредсказуемо».
Фродо и трое других хоббитов тут же поддержали мага, и отряд начал медленно отступать к выходу. Перерожденцы, хоть и неохотно, но последовали за ними, понимая, что их планы могут рухнуть.
В этот момент произошло нечто неожиданное. Ло Чжи услышал тихое бормотание одного из перерожденцев: «Так дело не пойдёт». Внезапно скрытая ментальная сила проникла в спокойные воды водоёма. Водные чудовища, потревоженные этим вторжением, мгновенно отреагировали – из глубин вырвалось более десятка мощных щупалец, которые, словно божественные кнуты, обрушились на ничего не подозревающий отряд.
(Конец главы)