Глава 618. Судьбоносный совет в Ривенделле
Несколько дней спустя Ло Чжи брёл по извилистым тропинкам Ривенделла, любуясь причудливыми деревянными постройками, утопающими в зелени. Величественные горы, кристально чистые воды и древние деревья окружали его, вызывая восхищение даже у столь искушённого путешественника. Он не мог сдержать возгласа изумления: «Красота Ривенделла поистине сравнима лишь с райскими садами из древних легенд. Неудивительно, что это место считается святыней эльфов в Средиземье».
Правителем этого чудесного края был Элронд, владевший Кольцом Воздуха — одним из трёх могущественных эльфийских колец. Именно его сила создавала непроницаемый щит, оберегающий Ривенделл от внешних угроз. Лишь в такой безопасной гавани могло расцвести столь прекрасное место.
Эльфы, первенцы бога-творца Илуватара, обладали даром вечной жизни. Время не оставляло на них своего разрушительного следа, и лишь истощение сил или смертельные раны могли прервать их существование. После смерти их души отправлялись в чертоги духов, где пребывали в вечности.
Почти все обитатели Ривенделла были свидетелями и участниками великой войны против Саурона, бушевавшей несколько тысячелетий назад. Они не понаслышке знали о чудовищной мощи и ужасе, которые несло с собой Кольцо Всевластия.
Большинство эльфов относились к Ло Чжи с нескрываемым почтением. Для них он был воплощением отваги — человеком, который нёс бремя Кольца Всевластия и десять дней противостоял преследованию назгулов, не дрогнув перед лицом опасности. Когда Ло Чжи проходил мимо, эльфы склоняли головы в знак уважения.
Навстречу ему шла Шалан, её сердце переполняла жгучая зависть. Она не могла смириться с тем, что этот выскочка воспользовался ситуацией с назгулами, чтобы завладеть Кольцом Всевластия и выполнить первое основное задание. Хотя он действовал исключительно в своих интересах, но умудрялся выглядеть бескорыстным героем, готовым пожертвовать жизнью ради Средиземья. «Какое лицемерие, какая подлость!» — думала она, еле сдерживая гнев.
Однако, как бы Шалан ни кипела от ярости внутри, она не смела показать и тени своих истинных чувств. Подобно тому, как безупречно добродетельный Цзян Бехэ создал себе репутацию неприкосновенного, Ло Чжи теперь тоже обладал своеобразным золотым щитом. Пока ты вращаешься в этих кругах, пока тебе нужна репутация, даже если ты видишь гниль за этим сияющим фасадом, сначала нужно найти способ разрушить сам фасад.
Шалан прекрасно понимала, что всё ещё нуждается в отряде хранителей Кольца, чтобы найти балрога и выполнить основное задание. Более того, из-за своей относительной слабости ей, вероятно, понадобится помощь отряда, чтобы ранить балрога и создать благоприятные условия для её собственных действий. Поэтому, как бы она ни чувствовала себя внутренне, внешне она должна была сохранять дружелюбие и спокойствие.
«Зевс, нам необходимо провести собрание по поводу Кольца», — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Ло Чжи кивнул: «Хорошо, пойдём».
Поскольку Кольцо Всевластия было неразрывно связано с Сауроном, все крупные силы Средиземья — два человеческих королевства, другая раса эльфов, гномы и прочие — прислали своих представителей, чтобы совместно обсудить судьбу этого могущественного артефакта.
В оригинальном сюжете результатом этого совета было решение доверить Фродо продолжить нести Кольцо, а от каждой из сил были выбраны представители, которые в итоге сформировали отряд из девяти хранителей. Однако теперь ситуация несколько изменилась: с присоединением Ло Чжи и Шалан число членов отряда могло увеличиться до одиннадцати.
Изначально этот вопрос должен был возникнуть в самом конце собрания, но Ло Чжи и представить не мог, что главное отличие проявится сразу же с началом совета.
Король эльфов Элронд, обведя взглядом собравшихся, произнёс: «Прежде чем мы начнём это собрание, есть одна вещь, о которой необходимо сообщить всем присутствующим: Мордор, обитель Саурона, исчез».
Эти слова вызвали у одних невозмутимость, а у других — крайнее изумление. Воцарилась напряжённая тишина, которую нарушил один из гномов, вскочивший на ноги: «Король Элронд, эти сведения достоверны?» — в его голосе слышалось недоверие и тревога.
«Разумеется, — ответил Элронд. — Но вместо того чтобы спрашивать меня, вы можете обратиться к представителю людей».
Все взгляды обратились к делегатам двух человеческих королевств. Ведь именно они, располагаясь в непосредственной близости от Мордора, должны были быть лучше всех осведомлены о произошедших там изменениях.
Боромир, представитель Гондора, медленно поднялся. Его лицо было бледным, а в глазах читалось смятение. «Верно, — начал он, и его голос слегка дрожал. — Шесть дней назад в небе внезапно появилась гигантская рука. Её можно было отчётливо видеть со всей территории Гондора, даже из самых отдалённых деревушек. Она исчезла менее чем через секунду. Затем мы отправили разведчиков, и они обнаружили, что Мордор... просто исчез».
Боромир на мгновение замолчал, пытаясь совладать с эмоциями, затем продолжил: «Это невероятно странно и... ужасающе. Словно кто-то стёр пятнышко грязи или раздавил листок — вот так просто Мордор перестал существовать».
Свидетельство Боромира, а также тот факт, что никто не мог поверить, будто люди или эльфы стали бы шутить на столь важном собрании, убедили всех в правдивости этой шокирующей информации.
«Может быть, это боги Амен-Луна вмешались и уничтожили Саурона вместе с его армией?» — предположил кто-то из присутствующих.
Гэндальф, до этого момента хранивший молчание, медленно покачал головой: «Нет, это не их рук дело».
«Но кто же тогда? — раздался взволнованный голос. — Кто ещё в этом мире, кроме богов, способен на такое?»
Внезапно некоторые из долгоживущих могущественных существ изменились в лице, словно вспомнив о чём-то ужасном. В их глазах промелькнул страх, когда они осознали сходство с одним великим и трагическим историческим событием — падением империи Нуменор.
Нуменор был величайшей империей Второй Эпохи, чья мощь казалась непоколебимой. Каждый её житель гордился своим происхождением, порой переходя грань высокомерия. Именно эта империя в союзе с эльфами некогда одержала победу над Сауроном, который тогда ещё не создал Кольцо Всевластия, но уже сеял хаос в Средиземье. Они даже взяли его в плен, что казалось окончательным триумфом.
Однако коварство Саурона не знало границ. Благодаря своему изощрённому красноречию, он сумел стать самым доверенным советником императора. Шаг за шагом ему удалось извратить гордость нуменорцев, превратив её в губительное высокомерие. Он умело разжёг в их сердцах ненависть к богам, подтолкнув к немыслимому — собрать армию для нападения на Амен-Лун с целью уничтожения самих божеств.
Манвэ, предводитель богов, не видя иного выхода, обратился с мольбой к самому богу-творцу Илуватару. Илуватар, всегда питавший особую любовь к своим детям — эльфам и людям, на этот раз был охвачен неудержимой яростью от дерзости и неблагодарности нуменорцев.
И Нуменор исчез. От некогда могущественной империи уцелело лишь девять кораблей с горсткой людей, которым удалось бежать в Средиземье. Именно они стали основателями нынешних двух человеческих королевств.
Эти трагические события, произошедшие тысячи лет назад, были неизвестны многим молодым участникам совета. Но некоторые долгоживущие существа всё ещё хранили в памяти эту страшную историю. И теперь судьба Мордора казалась пугающе схожей с тем, что случилось с Нуменором.
На какое-то время в зале воцарилось гнетущее молчание. Каждый пытался осмыслить услышанное и его возможные последствия.
Наконец тишину нарушил Гэндальф. Его голос звучал твёрдо и решительно: «Несмотря на эти невероятные события, наша главная задача остаётся неизменной. Мы всё равно должны уничтожить Кольцо Всевластия. Пока оно существует, Саурон рано или поздно найдёт способ вернуться в Средиземье, как это уже случалось в прошлом».
Его слова напомнили всем о том, что произошло тысячи лет назад. Тогда они одержали победу над Сауроном, но оставили Кольцо, что в итоге привело к его возрождению спустя тысячелетия. Если на этот раз они снова допустят ту же ошибку, их потомкам через несколько тысяч лет вновь придётся столкнуться с ужасающей угрозой возвращения Тёмного Властелина.
Мнение Гэндальфа нашло единодушную поддержку среди всех присутствующих. Даже те, кто ранее сомневался, теперь понимали необходимость окончательного уничтожения Кольца.
Внезапно гном Гимли, не в силах сдержать свой пылкий нрав, спрыгнул со стула. Его глаза горели решимостью, когда он поднял свой могучий боевой топор. «Так чего же мы ждём?» — прорычал он и с размаху обрушил своё оружие на Кольцо Всевластия.
Раздался оглушительный треск, от которого многие вздрогнули. Когда пыль осела, все увидели, что некогда грозный топор Гимли раскололся на несколько частей. Но Кольцо... Кольцо осталось абсолютно невредимым, без единой царапины на своей идеально гладкой поверхности.
Король эльфов Элронд, наблюдавший эту сцену с мудрым спокойствием, произнёс: «Ваше стремление похвально, Гимли, сын Глоина. Но Кольцо Всевластия невозможно уничтожить обычным оружием, каким бы могучим оно ни было. Есть лишь один способ положить конец его злой силе — оно должно быть брошено в жерло Ородруина, огненной горы в самом сердце Мордора. Только там, где оно было создано, Кольцо может быть уничтожено».
Эти слова заставили всех осознать, насколько сложной и опасной будет их миссия. Ведь теперь, когда сам Мордор исчез неведомым образом, задача казалась почти невыполнимой. Но выбора у них не было — судьба всего Средиземья зависела от того, смогут ли они найти способ уничтожить Кольцо Всевластия раз и навсегда.
(Конец главы)