Глава 615. Гэндальф Серый и погоня за Кольцом
Представьте себе: вы — инвестор на фондовом рынке. Большая часть вашего состояния вложена в одну-единственную акцию, но рынок неумолим, и вы на грани полного разорения. В отчаянии вы продаёте все свои акции. Убытки огромны, но вам удаётся спасти хоть что-то. А на следующий день вы с ужасом узнаёте, что эта акция взлетела до небес. У вас был шанс сорвать куш, но вчерашняя паника всё разрушила. Какие чувства вы испытываете в этот момент?
Именно в таком положении оказался Золотой человек. Когда он увидел, что Ло Чжи не выдерживает, а цепи с четырёх сторон и железное дерево стремительно исчезают, его самообладание рухнуло, словно карточный домик. "Я рисковал стать назгулом, чтобы спасти свою шкуру, а теперь, меньше чем через минуту, ты говоришь, что у меня был шанс унести Кольцо Всевластия и выполнить первое основное задание?" — в его голове билась эта мысль, и он чувствовал, как закипает от ярости.
Гнев и досада захлестнули Золотого человека, толкая его на безумные атаки против Ло Чжи. С мыслью "Раз я проиграл, то и вы точно не преуспеете", он жаждал убить Ло Чжи, отобрать Кольцо Всевластия и отдать его Саурону. Но в своём ослеплении он даже не осознавал, что своими действиями оказывает Ло Чжи неожиданную помощь. И эти мысли, терзавшие его разум, вовсе не были его собственными — они появились в его голове под чужим, зловещим влиянием.
Ло Чжи мчался с невероятной скоростью, Золотой человек неотступно преследовал его, а Арагорн из последних сил пытался не отстать. Однако вскоре Арагорн с горечью осознал, что его скорость и близко не сравнится с двумя бегущими впереди.
Позади раздался оглушительный топот копыт, подобный грохоту морских волн, обрушивающихся на скалы. Девять назгулов, восседающих на жутких конях, неслись вперёд, неся с собой мрачную и ужасающую ауру Мира Пустоты. Разве мог простой смертный, бегущий на своих двоих, тягаться с этими порождениями тьмы?
Вскоре девять назгулов нагнали Арагорна, и ему ничего не оставалось, кроме как временно уступить дорогу, чтобы не оказаться растоптанным в их смертоносном вихре. К счастью, назгулы были настолько одержимы погоней за Кольцом Всевластия, что, промчавшись мимо на своих демонических скакунах, даже не заметили его присутствия.
Когда пыль, поднятая копытами чудовищных коней, осела, Арагорн с отчаянием понял, что люди впереди уже исчезли из виду. Даже если бы он захотел продолжить погоню, у него не было ни единого шанса их догнать.
Взвесив все за и против, Арагорн решил вернуться и по пути встретил Шалан. "Мисс Шалан, — обратился он к ней с надеждой в голосе, — я помню, что ваш призыв умеет летать. Не могли бы вы с его помощью помочь нам догнать этих назгулов?"
Шалан, прищурившись, не спешила с ответом. "Что произошло в лесу?" — спросила она, пытаясь оценить ситуацию.
Арагорн кратко, но ёмко изложил события, произошедшие в чаще, а затем с нетерпением повторил свой вопрос. Шалан, конечно же, не горела желанием ввязываться в эту авантюру. Раньше она не осмеливалась сражаться даже с девятью назгулами, а теперь их стало десять. В глубине души она радовалась, что не согласилась сразу, иначе оказалась бы в крайне неловком положении.
"Простите, — ответила она с деланным сожалением, — но мой призыв может существовать всего несколько минут. Для короткой схватки этого достаточно, но для длительной погони... Увы, это невозможно".
Арагорн разочарованно вздохнул: "Что ж, придётся вернуться и придумать другой план. Остаётся лишь надеяться, что Зевсу улыбнётся удача".
Вернувшись в Бри, они после долгих обсуждений решили без промедления отправиться в эльфийское королевство Ривенделл — место, которое изначально было их целью. Путешествуя без остановок, питаясь на ходу и проводя ночи под открытым небом, они за пять изнурительных дней добрались до сказочного Ривенделла.
В Ривенделле их встречали не только прекрасные эльфы, но и загадочный волшебник. Это был не кто иной, как сам Гэндальф Серый, чья мудрость была столь же глубока, как и его познания в магии.
История Гэндальфа была не менее захватывающей, чем приключения наших героев. Когда он почувствовал, что Кольцо Всевластия вновь явилось миру, он немедленно отправился в Изенгард, чтобы посетить живущего там майа Сарумана Белого. Однако он и представить не мог, какое предательство его ждёт: Саруман не только победил его в магической дуэли, но и заточил в плен на вершине неприступной башни.
Но судьба улыбнулась Гэндальфу: на вершине башни он поймал крошечную бабочку. (Хотя, признаться, я до сих пор теряюсь в догадках, как эта хрупкая создание смогло долететь до вершины башни высотой в несколько десятков метров.) Через эту маленькую посланницу он передал отчаянную просьбу о помощи королю орлов.
Манвэ, величественный предводитель четырнадцати главных богов Вала, был властелином воздуха. Воздух, ветер и все птицы находились под его неусыпным надзором. Все гигантские орлы в этом мире были верными слугами Манвэ, летающими по его священному приказу и наблюдающими за миром от его имени.
На протяжении всей богатой истории мира Властелина колец гигантские орлы не раз появлялись в самые критические моменты, и почти каждый раз их появление было связано со спасением кого-либо из великих героев.
Получив тревожное послание, король орлов без промедления спас Гэндальфа из его высокой темницы и доставил в безопасный Ривенделл.
«Гэндальф, — с глубоким сожалением произнёс Фродо, встретив старого друга, — мне так жаль, но я потерял Кольцо Всевластия».
«Не вини себя, мой юный друг, — ответил Гэндальф с мягкой улыбкой. — Это не твоя вина».
Арагорн, не теряя ни минуты, подробно рассказал о недавних событиях. Выслушав его, Гэндальф решительно произнёс: «Теперь я понимаю, что произошло. Я немедленно отправлюсь к королю эльфов, чтобы помочь тому отважному храбрецу».
«Но, Гэндальф, — с тревогой в голосе спросил Арагорн, — прошло уже 5 дней. Ты знаешь, где они сейчас?»
Гэндальф загадочно улыбнулся: «Знаю».
На его руке мелькнуло кольцо с ярко-красным рубином — одно из легендарных девятнадцати колец, Кольцо Огня, одно из трёх священных эльфийских колец. Благодаря его древней магии Гэндальф точно знал, где сейчас находится Кольцо Всевластия.
Только Шалан скептически хмыкнула про себя. "Тот парень сейчас, наверное, безмерно счастлив и совсем не нуждается в вашем спасении", — подумала она, но не решилась произнести это вслух.
Как перерожденец, Шалан поначалу испытывала некоторое злорадство, но когда на её панели внезапно появилось местоположение Кольца Всевластия, она с изумлением поняла, что этот загадочный Зевс действовал абсолютно намеренно.
День за днём положение Кольца Всевластия менялось, но оно по-прежнему существовало в этом мире. Шалан молчала, но в глубине души чувствовала укол зависти. Хотя она прекрасно понимала, что с её скромными способностями выполнить первое основное задание было бы невозможно, но отрицать, что у неё были подобные мысли, было бы неправдой. Однако эти сокровенные мысли она никогда не осмелилась бы высказать вслух.
Тем временем, за тысячи миль от этого места, Ло Чжи чувствовал себя гораздо лучше, чем кто-либо мог себе представить. Он носил Кольцо Всевластия, окутанный пеленой полной невидимости, и лениво возлежал на волшебном облаке Цзиньдоу. Наблюдая за десятью назгулами, тщетно преследующими его внизу, он не мог сдержать зевок от скуки.
Нельзя не отметить удивительный парадокс этого мира: сильных существ здесь было в избытке, но умеющих летать — считанные единицы. Даже такие могущественные боги, как Гэндальф и Саруман, были лишены этой способности.
Назгулы, разумеется, тоже не умели летать, иначе они не тратили бы время на верховую езду. Золотой человек, хоть и обладал способностью к полёту, но его скорость значительно уступала волшебному облаку Цзиньдоу Ло Чжи, обрекая его на постоянное отставание.
Благодаря этому преимуществу, первые три дня погони Ло Чжи провёл с непринуждённой лёгкостью, словно на увеселительной прогулке.
Однако на четвёртый день ситуация неожиданно изменилась: скакуны назгулов внезапно трансформировались из обычных лошадей в крылатых чудовищ с длинными змеиными шеями. Теперь они могли парить в воздухе, но даже эта метаморфоза не позволила им сравняться в скорости с неуловимым Ло Чжи.
За время этой необычной погони Ло Чжи встретил одного или двух других перерожденцев, но они оказались слишком медлительными и не смогли угнаться за ним, безнадёжно отставая.
У Ло Чжи было ощущение, словно он использовал мистическую ци для создания непревзойдённого скакуна, и пока чья-то лошадь не превзойдёт его творение, даже сам Владыка Боевого Духа не сможет его настичь.
К настоящему моменту эти назгулы всё ещё не представляли для Ло Чжи ни малейшей угрозы. Однако Кольцо Всевластия на его пальце постоянно сопротивлялось, то атакуя душу Ло Чжи мощными ментальными ударами, то пытаясь соблазнить его погрузиться в пучину тёмных желаний своей коварной притягательностью.
К несчастью для Кольца, ментальная сила Ло Чжи превосходила его физическую мощь на целых сто очков, поэтому все ухищрения и соблазны Кольца Всевластия разбивались о его несокрушимую волю, словно волны о скалу.
Тем не менее, Ло Чжи не мог не заметить тревожную тенденцию: с каждым днём соблазны Кольца Всевластия становились всё сильнее и изощрённее, словно оно училось на своих неудачах и готовило новый, более коварный план.
(Конец главы)