Глава 558. Нефритовый талисман клана Кун
Намерение Гунсунь Цзаня было очевидно для всех присутствующих. Солдаты, совершившие изнурительный марш-бросок, практически исчерпали запасы своей кровавой ци и были измотаны до предела. Неудивительно, что, прибыв на место и сразу же вступив в схватку с Люй Бу, они потерпели сокрушительное поражение.
Для военачальников, достигших уровней Духовного Огня и Божественной Техники, отсутствие кровавой ци не представляло серьёзной проблемы — их тела всё ещё обладали невероятной мощью. Однако для рядовых солдат уровней Лин Дун и Духовного Огня потеря кровавой ци была равносильна смертному приговору. Без достаточного количества этой жизненной энергии они не могли поддерживать и укреплять свои тела, превращаясь в обычных людей, лишь немного превосходящих среднестатистического обывателя по физической силе.
Столкнувшись с такими обессиленными воинами, не только Гунсунь Цзань, но и любой военачальник, овладевший Божественной Техникой, мог бы без труда их уничтожить. Однако Ван Куан и двое его соратников, лично побывавшие на поле боя и своими глазами узревшие мощь Люй Бу, не разделяли этой теории. Они прекрасно осознавали чудовищную силу противника: для Люй Бу не имело значения, обладали ли солдаты уровней Лин Дун и Духовного Огня кровавой ци или нет — их участь была предрешена.
Тем не менее, они не стали опровергать теорию Гунсунь Цзаня. Причина была проста — сохранение лица. Разве могли они позволить распространиться слухам о том, что объединённая армия трёх князей была разгромлена одним-единственным Люй Бу? Хотя это и было горькой правдой, прямо заявить об этом означало бы потерять лицо для всех троих.
Теория, выдвинутая Гунсунь Цзанем, хоть и расходилась с действительностью, но давала правдоподобное объяснение их поражению, предоставляя возможность сохранить достоинство. Более того, в глубине души они лелеяли тёмные мысли: "Почему наши войска понесли тяжёлые потери, а вы остались невредимы? Недооцениваете Люй Бу? Что ж, пусть вы сами испытаете на себе его силу!"
После собрания все разошлись готовить свои войска, а у Ло Чжи не было ничего, что требовало бы его внимания. Он приблизился к воротам военного лагеря, и его могущественная Воля наблюдения, преодолев расстояние в 30 ли, достигла крепости Хулаогуань.
За её стенами Люй Бу в одиночестве объезжал военный лагерь верхом на своём легендарном скакуне Красном зайце. Кровавая ци в его теле пульсировала с невероятной мощью; казалось, что недавняя битва не оставила на нём ни малейшего следа, и его жизненная энергия была в состоянии абсолютного насыщения. С точки зрения силы этот воин уже достиг предела четвёртого ранга и находился в шаге от пятого — поистине устрашающее могущество.
Под началом Люй Бу находилось несколько выдающихся военачальников, каждый из которых не уступал по силе самому Сунь Цзяню. В военном лагере не было ни единого солдата слабее позднего этапа первого ранга. Но самым пугающим было то, что их аура напоминала стаю голодных степных волков — свирепая и беспощадная. Даже стоя неподвижно, они излучали такую мощную убийственную ауру, что заставляли противников трепетать от ужаса.
Несомненно, это и была прославленная на весь мир волчья кавалерия Бинчжоу под командованием Люй Бу! Помимо этого, в углу лагеря расположился особый отряд численностью около 800 человек, резко выделявшийся на фоне остальных. Их сила была поистине ужасающей: большинство находилось на позднем этапе второго уровня, а треть даже достигла третьего. Но самым поразительным было то, что аура этих 800 воинов сплеталась воедино, словно они были единым организмом. Это, без сомнения, был легендарный Отряд смертников!
Завершив осмотр войск Люй Бу, Ло Чжи направил свою Волю наблюдения вглубь крепости Хулаогуань, чтобы оценить силы Дун Чжо. Однако, едва коснувшись его, Воля наблюдения натолкнулась на мощный отпор — послышался приглушённый возглас Дун Чжо, и Воля Ло Чжи мгновенно рассеялась.
"Дун Чжо непрост!" — подумал Ло Чжи. — "Князья полагают, что, войдя в Лоян, они с лёгкостью расправятся с ним. Но, боюсь, когда они действительно столкнутся с Дун Чжо лицом к лицу, это станет лишь началом настоящих испытаний!"
Ло Чжи не придал особого значения тому, что его Воля наблюдения была рассеяна. На таком внушительном расстоянии в 30 ли она уже была значительно ослаблена, так что неудивительно, что Дун Чжо смог её отразить. Вот если бы он сумел рассеять Волю наблюдения Ло Чжи в пределах 100 метров — это действительно было бы впечатляюще.
"Дун Чжо — цель основного задания, и теперь ясно, что он скрывает свою истинную силу," — размышлял Ло Чжи. — "А что насчёт другой цели, императора Хань? Какова его роль во всём этом?"
К сожалению, Воля наблюдения Ло Чжи не могла достичь Лояна, иначе он непременно попытался бы выяснить, какие тайны скрывает император. Неужели он тоже могущественный культиватор, маскирующий свою истинную силу? Это казалось маловероятным — ведь сколько лет сейчас императору? Более того, обладай он действительно такой ужасающей мощью, разве позволил бы он Дун Чжо узурпировать власть? Вероятнее всего, речь шла о каком-то скрытом козыре династии Хань.
На следующий день Люй Бу во главе тысячи волчьих всадников прибыл, чтобы атаковать лагерь противника. Их кровавая ци накатывала подобно цунами, сметающему всё на своём пути. Восемь армий князей, насчитывающие более ста тысяч солдат, оказались подавлены этой чудовищной силой, едва способные дышать под её гнётом. Лишь Огненные вороны Ло Чжи стояли неподвижно, полностью игнорируя давление вражеской ауры.
Среди князей шестеро никогда не сталкивались с Люй Бу лично и не верили рассказам о его невероятной силе. Чжан Ян, правитель Шандана, не теряя времени, отправил в бой своего подчинённого военачальника. Но стоило тому выехать вперёд, как Люй Бу лишь мельком взглянул на него, и несчастный мгновенно испустил дух.
Люй Бу, окутанный зловещей убийственной аурой, уже готов был ворваться в военный лагерь, когда Кун Жун, правитель Бэйхая, в панике воззвал о помощи и отправил навстречу врагу своего верного подчинённого У Ангуо.
У Ангуо, хоть и был могучим воином позднего этапа четвёртого ранга, при виде яростной мощи Люй Бу невольно заколебался. Заметив это, Кун Жун извлёк из-за пазухи нефритовую пластинку и передал её У Ангуо со словами: "Это семейная реликвия, в которой хранится божественная энергия Сюаньтянь. Она способна защищать твоё тело и меридианы в течение одной минуты. За это время, какую бы сильную кровавую ци ты ни встретил, если её мощь не превышает уровень Сюаньтянь, ты останешься невредимым".
Услышав это, У Ангуо поспешно принял драгоценный нефрит и, преисполнившись решимости, воскликнул: "Клянусь, я принесу вам голову Люй Бу!"
Кун Жун был не просто членом семьи Кун, но прямым потомком, девятнадцатым поколением после самого Конфуция. А Конфуций, как известно, был одним из немногих в этом мире, кто достиг уровня святого (шестой ранг) и до сих пор оставался жив, хотя и пребывал постоянно в звёздном пространстве, не вмешиваясь в мирские дела. Неудивительно, что в его семье хранились подобные сокровища.
Защищённый могущественным артефактом, У Ангуо ощутил прилив уверенности и без промедления устремился в бой. Увидев, что кто-то осмелился бросить ему вызов, Люй Бу сконцентрировал кровавую ци в глазах и пронзил У Ангуо испепеляющим взглядом.
У Ангуо на мгновение оцепенел, его взор затуманился, а изо рта хлынула кровь. Однако, к удивлению многих, он всё же сумел прийти в себя. Оказалось, что даже один лишь взгляд Люй Бу обладал разрушительной силой.
Изначально У Ангуо планировал приберечь силу нефрита как последний козырь, намереваясь использовать его лишь в крайнем случае, если действительно окажется не в состоянии противостоять Люй Бу. Однако он и представить не мог, что противник нанесёт ему такой серьёзный урон одним лишь взглядом.
Не видя иного выхода, У Ангуо решительно разбил драгоценный нефрит. В тот же миг чистая духовная энергия окутала его тело, и он почувствовал, как его раны начали затягиваться.
"Всем войскам, сконцентрировать кровавую ци!" — воскликнул У Ангуо, воздев к небу свои грозные двойные молоты. В следующее мгновение кровавая ци десятков тысяч солдат устремилась к нему, образовав вокруг настоящее Кровавое море.
В прошлом тело У Ангуо не могло вместить такое колоссальное количество кровавой ци. Он мог впитать лишь малую её часть, а большую приходилось концентрировать снаружи, формируя защитную броню или вливая в оружие. Однако теперь, под защитой божественного нефрита, У Ангуо без колебаний впитал всю кровавую ци в своё тело.
В одно ослепительное мгновение он преодолел ограничения уровня Божественной Техники и достиг невероятных высот — уровня Сюаньтянь!
(Конец главы)