Глава 554. Игра равных
В пещере округа Ланъе Чжугэ Лян, затаив дыхание, наблюдал за своим учителем. Дважды на его глазах Чжан Лян совершил ошибку, и юный ученик, не смея проронить ни слова, лишь молча всматривался в изображение на Схеме Восьми Построений.
Внезапно тишину нарушил смех Чжан Ляна. Сначала тихий, он постепенно перерос в раскатистый хохот, эхом отражаясь от стен пещеры.
«Учитель, с вами всё в порядке?» — встревоженно спросил Чжугэ Лян.
«Всё прекрасно, мой мальчик. Твой учитель просто радуется», — ответил Чжан Лян, всё ещё посмеиваясь.
«Но... вы же попались на чужую уловку. Чему тут радоваться?» — недоумевал ученик.
Чжан Лян, улыбаясь, положил руку на плечо Чжугэ Ляна. «Ты ещё не понимаешь. Когда талантливый полководец встречает достойного противника, а мастер игры — равного соперника, это величайшая радость. Слишком долго быть непобедимым — значит познать горечь одиночества. А сегодня... сегодня я встретил того, кто бросил мне вызов».
Он на мгновение задумался, прежде чем продолжить: «Знаешь, почему в нашем мире большинство практикующих тренировку духа выбирают путь гражданских чиновников? Потому что эти методы невероятно усиливают способности мозга. Для обычного человека это лишь немного ускорит реакцию. Но для тех, кто обладает выдающимся интеллектом, такое усиление означает колоссальный рост умственных способностей».
Чжан Лян погрузился в воспоминания. «Четыреста лет назад меня называли 'святым стратегии'. Мои планы и знания были непревзойдёнными. Теперь же, достигнув пика уровня Сюаньтянь в тренировке духа, я стою на пороге легендарного уровня Святого. Моя мудрость... она за гранью понимания обычных людей».
Он обвёл взглядом пещеру, словно видя сквозь её стены весь мир. «В искусстве стратегии мне нет равных в этом мире. Что до силы, лишь те, кто пришёл из-за его пределов, могли бы бросить мне вызов. Четыре века одиночества на вершине... Это тяжкое бремя».
Глаза Чжан Ляна вновь заблестели. «Но сегодня Ло Чжи дважды обвёл меня вокруг пальца. Он пробудил во мне интерес, хотя я ещё не воспринимаю его всерьёз».
Чжугэ Лян внимательно слушал, пытаясь понять глубину слов учителя.
«Видишь ли, — продолжил Чжан Лян, — я попался на его уловки лишь потому, что наблюдаю издалека, через Схему Восьми Построений. Будь я там лично, Ло Чжи не смог бы меня обмануть. Но в этом и прелесть. Как мастер боевых искусств иногда запечатывает свою силу ради острых ощущений в бою, так и я останусь здесь, за миллионы ли от поля битвы. Ведь если я отправлюсь туда лично, игра потеряет свою прелесть».
Он ласково потрепал Чжугэ Ляна по голове. «Когда-нибудь, мой ученик, ты поймёшь это чувство. Твой талант непревзойдён, и однажды ты станешь непобедимым в Поднебесной. Тогда ты оценишь радость встречи с достойным соперником».
Тем временем в небольшом городе царило оживление. Юань Шао, воодушевлённый недавними событиями, громко отдавал приказы: «Господа! Хуа Сюн мёртв, и застава Гуйшуйгуань теперь у нас перед глазами. Немедленно выступаем! Прорвём заставу, ворвёмся в Лоян и уничтожим предателя Дун Чжо!»
Князья, воодушевлённые его словами, тут же привели свои войска в движение. Армия, подобно бурному потоку, устремилась к заставе Гуйшуйгуань.
Покинув шумный лагерь, Сунь Цзянь, чьё лицо было мрачнее тучи, подошёл к Ло Чжи. В его глазах читалась смесь гнева и подозрения.
«Гу Сянь, — холодно произнёс он, — у тебя явно была сила убить Хуа Сюна. Почему же ты не пошёл со мной в наступление?»
Обычно сдержанный Сунь Цзянь сейчас едва сдерживал эмоции. Потеря трёх из четырёх великих генералов и девяти десятых войска сильно ударила по его духу, и теперь он искал ответы.
Ло Чжи спокойно встретил его взгляд. «Генерал Сунь, — ответил он, — застава Гуйшуйгуань — это не просто укрепление. Её легко оборонять, но крайне трудно атаковать. Пятьдесят тысяч солдат охраняют её стены. У меня под командованием всего десять тысяч человек. Они доверили мне свои жизни, и я не могу рисковать ими без веской причины».
Сунь Цзянь, не найдя, что возразить, лишь холодно фыркнул и удалился, оставив Ло Чжи в одиночестве.
Вернувшись в свой лагерь, Ло Чжи не успел даже присесть, как увидел входящего Ли Гунту.
«Глава уезда, — взволнованно произнёс тот, — я видел, как вся объединённая армия пришла в движение. Похоже, они готовятся к атаке на заставу Гуйшуйгуань. Когда мы выступаем?»
Ло Чжи лишь приподнял бровь. «А зачем нам выступать?» — спокойно спросил он.
«А?» — Ли Гунту растерянно моргнул, не понимая смысла вопроса.
В этот момент в палатку вошёл Чэнь Гун. «Глава уезда Гу, — сказал он с лёгкой улыбкой, — я как раз собирался напомнить вам, что не стоит идти на штурм заставы Гуйшуйгуань. Но, похоже, вы и сами всё прекрасно понимаете».
Ло Чжи усмехнулся. «Гунтай, ты тоже догадался? Тогда, будь добр, объясни Гунту».
Чэнь Гун повернулся к всё ещё недоумевающему Ли Гунту. «Видишь ли, наш глава уезда уже совершил главный подвиг, в одиночку убив Хуа Сюна. Если мы сейчас пойдём на штурм заставы Гуйшуйгуань, разве это не будет выглядеть так, будто мы пытаемся отобрать заслуги у других князей?»
Глаза Ли Гунту расширились от понимания. «Ах вот оно что! Глава уезда действительно мудр», — восхищённо произнёс он.
«Хорошо, теперь ты можешь идти заниматься своими делами», — мягко отпустил его Ло Чжи.
Когда Ли Гунту удалился, Чэнь Гун продолжил разговор с Ло Чжи. «Есть и вторая причина, — заметил он. — Застава Гуйшуйгуань — это древняя неприступная крепость. С пятьюдесятью тысячами защитников её определённо не так легко взять».
Ло Чжи рассмеялся. «Воистину, великие умы мыслят одинаково. Хотя эту причину, пожалуй, лучше не озвучивать вслух».
Чэнь Гун кивнул и, немного помолчав, добавил: «Знаете, этот ваш Ли Гунту... Он неплохо справляется с мелкими делами, но когда речь заходит о серьёзных вещах, он теряется. Если вы действительно хотите достичь великих свершений, вам понадобятся более способные советники».
«Я знаю, — спокойно ответил Ло Чжи. — Польза от Ли Гунту в том, что он помогает мне управлять этой тысячей с лишним человек. С ним у меня меньше забот по мелочам».
Между тем, если говорить начистоту, среди восемнадцати князей больше половины были посредственностями. Когда Хуа Сюн был жив и наводил ужас на всех вокруг, никто не осмеливался послать своих людей на верную смерть. Теперь же, когда грозный воин пал, они словно с цепи сорвались, спеша урвать свою долю славы.
Их цель была проста и очевидна — заполучить как можно больше заслуг!
Юань Шао, Юань Шу, Кун Жун и другие князья, ведя свои войска, ринулись вперёд, словно победа была уже у них в кармане. Но реальность оказалась куда суровее их ожиданий.
Разве можно так просто взять древнюю неприступную крепость, которую защищают пятьдесят тысяч опытных воинов?
К тому же, хотя Хуа Сюн и погиб, крепость всё ещё находилась под командованием Ли Су — человека, чьи стратегические способности нельзя было недооценивать.
Кто такой Ли Су? Этот человек был земляком самого Люй Бу и именно он в своё время убедил грозного воина сдаться Дун Чжо. Хотя Ли Су и занимал должность военачальника, его собственные стратегические таланты были весьма незаурядны. Позже он даже участвовал в заговоре с целью убийства Дун Чжо, действуя заодно с Ван Юнем и Люй Бу.
Пусть Ли Су и не мог сравниться с величайшими стратегами своего времени, его имя всё же осталось в анналах истории. Под его умелым руководством застава Гуйшуйгуань превратилась в неприступную твердыню, через которую, казалось, и вода не могла просочиться. Князья бились день и ночь, но даже не смогли взобраться на городские стены.
Тем временем вести о сражении у заставы Гуйшуйгуань достигли Лояна, вызвав бурю эмоций при дворе.
Дун Чжо, прочитав донесения, пришёл в неистовство. «Хуа Сюн! — взревел он, сминая в кулаке свиток. — Бесполезный болван! Как его мог убить какой-то мелкий глава уезда?!»
Ли Жу, сохраняя хладнокровие, обратился к разгневанному правителю: «Канцлер, объединённая армия князей насчитывает сотни тысяч воинов. Застава Гуйшуйгуань, какой бы сильной она ни была, не сможет долго противостоять такой силе. По мнению вашего зятя, мы должны действовать немедленно и решительно. Предлагаю разделить наши силы: одна часть пойдёт на помощь заставе Гуйшуйгуань, а другая перехватит объединённую армию князей».
Дун Чжо, немного успокоившись, кивнул. «Хорошо. Ли Цзюэ, Го Сы, — обратился он к своим военачальникам, — вы двое поведёте пятьдесят тысяч солдат к заставе Гуйшуйгуань. Ваша задача — остановить объединённую армию князей любой ценой. Остальные последуют за мной. Мы поведём сто пятьдесят тысяч воинов и нанесём решающий удар по этим зарвавшимся князьям!»
Все присутствующие поспешно выразили своё согласие, готовые исполнить приказ.
Однако Ли Жу, проницательный, как всегда, поднял ещё один важный вопрос: «Канцлер, ваше личное участие в походе, несомненно, воодушевит войска. Но позвольте спросить: кто будет удерживать Лоян под контролем в ваше отсутствие?»
Дун Чжо нахмурился, осознавая всю серьёзность ситуации. Маленький император и многочисленные чиновники в Лояне лишь на поверхности подчинялись ему. В глубине души они жаждали его падения, мечтая содрать с него кожу и выпить его кровь. Стоит ему покинуть столицу, как они наверняка начнут плести интриги в тылу.
«Что ты предлагаешь?» — спросил он, внимательно глядя на Ли Жу.
Тот ответил с холодной улыбкой: «Почему бы канцлеру не убить курицу, чтобы напугать обезьян?»
«Кого убить?» — Дун Чжо подался вперёд, заинтригованный этой идеей.
«Лидер союзной армии — Юань Шао, — медленно произнёс Ли Жу. — Так почему бы не нанести удар по самому больному месту? Убейте кого-нибудь из семьи Юань!»
(Конец главы)