Глава 550. Роковое поражение Свирепого Тигра
В эту лунную ночь, когда лёгкий ветерок едва колыхал траву, тишина внезапно взорвалась яростной битвой. Ли Су, возглавляя отряд войск, обрушился на тыловой лагерь Сунь Цзяня, в то время как Хуа Сюн атаковал передовые позиции. Армия Сунь Цзяня, зажатая в смертельные клещи, оказалась в отчаянном положении.
Голодные и измождённые солдаты Сунь Цзяня, едва способные проявить и семь десятых своей обычной силы, спешно вступили в бой. Но силы были неравны, и вскоре поле битвы усеялось телами павших воинов.
Четыре главных полководца вместе с Сунь Цэ попытались прорвать окружение, но небо вдруг озарилось кровавым заревом – Хуа Сюн применил свою божественную технику кровавой ярости. Бесчисленные свирепые звери, созданные из чистой энергии, набросились на отступающих, раздирая и кусая людей и лошадей.
«Хуа Сюн, не зазнавайся!» – прогремел голос Сунь Цзяня. Его тело засияло алым светом, когда он активировал божественную технику Тигриного Рёва. В воздухе материализовался огромный кроваво-красный тигр, который, разинув пасть, издал душераздирающий рык. Звуковая волна прокатилась по полю битвы, заставляя кровавых зверей Хуа Сюна взрываться, превращаясь в чистую кровавую ци.
Два первоклассных полководца, разделённые сотнями метров хаоса сражения, не могли сойтись в ближнем бою. Сунь Цзянь, не теряя времени, выхватил свой длинный лук и, сформировав стрелу из кровавой ци, выпустил её в Хуа Сюна.
Хуа Сюн попытался разрубить стрелу мечом, но недооценил мощь вложенной в неё кровавой ци. Удар лишь немного изменил траекторию полёта, даже не повредив стрелу.
«Недаром Сунь Цзянь носит прозвище Свирепый Тигр!» – подумал Хуа Сюн, впервые столкнувшись с истинной силой противника. Он понял, что даже его собственная мощь уступает Сунь Цзяню.
Однако на поле битвы личная сила – не единственный фактор. Хуа Сюн решил использовать численное преимущество своих войск.
«Все войска, соберите кровавую ци в моём теле!» – прогремел его приказ.
Хуа!
Кровавая ци вырвалась из тел солдат Хуа Сюна, собираясь вокруг него в почти бесконечный поток энергии. Эта сила сформировала вокруг Хуа Сюна гигантского чёрного медведя, который, сметая всё на своём пути, ринулся на Сунь Цзяня.
Глаза Сунь Цзяня расширились от удивления и тревоги. «Все войска, соберите кровавую ци ко мне!» – скомандовал он, но его измученная голодом и деморализованная армия уже думала лишь о спасении. На его призыв откликнулось едва ли три тысячи человек.
Понимая, что времени на сложные приёмы нет, Сунь Цзянь сконцентрировал всю доступную кровавую ци в своём древнем мече и нанёс мощный удар по приближающемуся медведю.
Две колоссальные силы столкнулись, породив ужасающую ударную волну. Все окружающие солдаты были отброшены, образовав вокруг сражающихся пустое пространство в несколько сотен метров.
В следующее мгновение Сунь Цзянь отлетел назад и рухнул на землю. Его некогда прочные доспехи были разбиты более чем наполовину, а на коже появились бесчисленные кровоточащие трещины – он явно получил тяжелейшие ранения.
Хуа Сюн тоже пострадал от этого столкновения. Ощущая, как рвутся меридианы в его теле из-за огромной чужеродной силы, он поспешно рассеял кровавую ци и, тяжело дыша, пытался прийти в себя. Но даже в таком состоянии он не упустил шанс добить противника и, крепче сжав оружие, бросился к поверженному Сунь Цзяню.
Казалось, ещё мгновение – и легендарный герой падёт от руки Хуа Сюна, но вдруг длинное копьё преградило путь его мечу. Это Цзу Мао пришёл на помощь своему командиру.
Хотя Хуа Сюн и превосходил Цзу Мао в силе, но после предыдущего изнурительного столкновения он был не в лучшей форме. Давление огромного количества кровавой ци армии вызвало разрыв его меридианов, и в этот момент он не мог легко одолеть даже Цзу Мао.
Воспользовавшись заминкой, Хуан Гай на коне прорвался сквозь вражеские ряды, подхватил тяжелораненого Сунь Цзяня и устремился назад, где их уже ждали Сунь Цэ, Чэн Пу и Хуан Дан.
Увидев это, Хуа Сюн хотел оставить Цзу Мао и броситься в погоню, но тот с отчаянным криком собрал последние силы и вновь преградил ему путь.
«Военачальник, не беспокойтесь, мы убьём Сунь Цзяня!» – раздался вдруг женский голос, и из рядов войска Хуа Сюна вырвались пять всадников, устремившись к отступающим. Это была команда четвёртого ранга гильдии Чжоу Тянь во главе со Средой.
Эта ночь стала роковой для армии Сунь Цзяня. Из четырёх главных полководцев в живых остался лишь Хуан Гай. Даже Сунь Цэ, сын великого полководца, лишился левой руки, став калекой от удара одного из перерожденцев. От некогда грозного войска в несколько десятков тысяч солдат осталось лишь жалкие пять тысяч. Разбитые и деморализованные, они в беспорядке отступили в ближайший небольшой город.
Услышав о разгроме, Ло Чжи немедленно отправился встречать остатки армии Сунь Цзяня, одновременно отправив срочное донесение о битве в штаб союзной армии.
К этому времени прошло уже много дней с момента начала кампании. Союзная армия, следуя за авангардом, вела успешные бои на обоих флангах, захватив множество городов. Многие перерожденцы проявили в этих сражениях невероятную доблесть, заработав высокую репутацию.
Штаб союзной армии, продвигаясь вместе с войсками, уже почти достиг небольшого города, где находился Ло Чжи. Получив тревожное донесение, Юань Шао тяжело вздохнул: «Сунь Вэньтай славился своей храбростью и решительностью. Он захватывал по пять городов за день и в последнее время одерживал победу за победой. Кто бы мог подумать, что сегодня он потерпит такое сокрушительное поражение от рук Хуа Сюна? Это нанесло серьёзный удар по боевому духу всей нашей армии!»
Затем, не сдержав гнева, он воскликнул: «И чем всё это время занимался Гу Сянь? Почему он не пошёл с Сунь Цзянем атаковать заставу Сышуй, а вместо этого прятался в каком-то захудалом городишке, попусту тратя наш провиант?!»
Цао Цао попытался смягчить ситуацию: «У Гу Гуаньчжуна, должно быть, были свои причины для таких действий».
Но Юань Шао был непреклонен: «Мэндэ, не оправдывай его. Эй, кто-нибудь! Передайте приказ главы альянса – пусть Гу Сянь немедленно явится ко мне! Я хочу лично выслушать, что он скажет в своё оправдание!»
Поскольку расстояние было небольшим, менее чем через полчаса Ло Чжи уже прибыл в штаб союзной армии. Войдя в шатёр, он сразу же услышал гневную тираду Юань Шао: «Гу Сянь, ты подданный Великой Хань и член нашего союза! Твой долг – служить стране верой и правдой! Почему же ты медлил перед заставой Сышуй и не продвигался вперёд? Ты позволил Сунь Цзяню идти одному, из-за чего наша союзная армия потерпела такое унизительное поражение!»
Ло Чжи мысленно усмехнулся: «Сунь Цзянь проиграл битву, а судя по твоим словам, вся вина лежит на мне? Ты слишком ловко перекладываешь ответственность!» Однако вслух он произнёс: «Глава альянса, господа, позвольте напомнить слова великого Сунь-цзы: "Познай себя, познай врага – и в ста битвах не будет опасности поражения". Прибыв на место, мы не знали ни того, кто командует гарнизоном заставы Сышуй, ни численности вражеских войск. Разве не было бы безрассудством немедленно атаковать, обрекая наших солдат на верную смерть? Я остановился в маленьком городе не из трусости или лени, а лишь потому, что предпочитаю сначала тщательно разведать обстановку и подготовиться, прежде чем начинать наступление!»
Эти разумные слова заставили присутствующих в шатре задуматься. Цао Цао даже несколько раз одобрительно кивнул: «Застава Сышуй – не обычный маленький город. Знать врага и себя, тщательно планировать, а затем действовать – это действительно мудрый подход».
Юань Шао, которому нечем было крыть, с плохо скрываемым раздражением спросил: «Ну и что, теперь ты выяснил всю нужную информацию?»
«Разумеется, – ответил Ло Чжи. – Главнокомандующий заставы Сышуй – Хуа Сюн, воин исключительной силы, один из лучших в нашу эпоху. Его заместители – Ли Су и Чжао Цэнь – тоже весьма опасные противники. В крепости находится гарнизон из пятидесяти восьми тысяч хорошо вооружённых солдат, у них достаточно провианта и множество военного снаряжения. Их ни в коем случае нельзя недооценивать».
Юань Шу, желая подлить масла в огонь, с ехидством спросил: «Раз уж ты разузнал всю эту информацию, значит, теперь ты готов атаковать?»
Ло Чжи посмотрел на него, как на неразумное дитя, и ответил: «Конечно, нет! И вот почему. Во-первых, застава Сышуй – это неприступная крепость, которую легко оборонять и крайне трудно атаковать. Во-вторых, для успешного штурма крепости нужно намного больше войск, чем для её обороны, а в Сышуй почти шестьдесят тысяч солдат, тогда как у меня всего десять тысяч – мы просто не сможем прорваться. В-третьих...»
(Конец главы)