Глава 548. Кровавое искусство божественной мощи
В сердце Лояна, в роскошном дворце канцлера, царило напряжение. Дун Чжо, прочитав срочное военное донесение, излучал такую густую кровавую ци, что казалось, будто его огромное тело в два с половиной метра ростом и более двух метров в ширину вот-вот превратит весь зал для совещаний в кровавое поле битвы. Чиновники дрожали под этой зловещей аурой, и лишь одна воинственная фигура оставалась непоколебимой, глядя на Дун Чжо горящими глазами. Этим бесстрашным воином был не кто иной, как Люй Бу.
Спустя мгновение Дун Чжо, взяв себя в руки, убрал кровавую ауру и передал донесение присутствующим. «Этот предатель Цао Цао, — процедил он сквозь зубы, — не только сумел сбежать после покушения на меня, но теперь собрал восемнадцать союзных армий — пятьсот тысяч солдат! — и идет на Лоян. Скоро они достигнут заставы Сишуйгуань. Что будем делать?»
Люй Бу, не колеблясь ни секунды, шагнул вперед и, поклонившись, произнес: «Отец, не стоит беспокоиться. Для меня эти восемнадцать союзных армий за пределами заставы — не более чем сорная трава! Позвольте мне возглавить наши силы, и я обезглавлю их всех до единого!»
Дун Чжо расхохотался, довольный рвением своего приемного сына. «Хорошо сказано! Раз у тебя такая уверенность, я...» — но не успел он закончить фразу, как из-за спины Люй Бу вышел другой воин и громко заявил: «Канцлер, зачем использовать боевой топор там, где достаточно кухонного ножа? Для этого дела не нужно посылать Теплого маркиза. Я, Хуа Сюн, разобью их всех в пух и прах!»
Дун Чжо окинул Хуа Сюна оценивающим взглядом. Ростом в девять чи, с плечами тигра, талией медведя, головой леопарда и руками обезьяны — он был воплощением образа свирепого генерала. Его тело пульсировало кровавой ци, и хотя он не мог сравниться с Люй Бу или самим Дун Чжо, среди остальных военачальников он, несомненно, считался первым среди равных.
Пока Дун Чжо размышлял над предложением, рядом с ним заговорил Ли Жу: «Тесть, не стоит забывать, что застава Сишуйгуань со времен династий Шан и Чжоу была ключевой крепостью Поднебесной. Её легко оборонять и трудно атаковать. К тому же, согласно донесению, авангард союзников состоит лишь из войск Сунь Цзяня и какого-то мелкого уездного начальника. Посылать туда Теплого маркиза — все равно что стрелять из пушки по воробьям».
Дун Чжо, взвесив все за и против, кивнул: «Что ж, пусть будет так. Хуа Сюн, даю тебе пятьдесят тысяч конницы и пехоты. Отправляйся к заставе Сишуйгуань. Ли Су, Ху Чжэнь, Чжао Цэнь — вы трое будете его заместителями. Выступайте немедленно».
Трое названных военачальников, поднявшись со своих мест, в унисон отчеканили: «Слушаемся, канцлер!»
После окончания совещания Хуа Сюн, окрыленный оказанным доверием, подошел к Люй Бу, намереваясь что-то сказать. Однако, встретившись с ледяным взглядом прославленного воина, в котором читалось яростное убийственное намерение, Хуа Сюн почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и слова застряли у него в горле.
Люй Бу, бросив на него презрительный взгляд, больше не удостоил Хуа Сюна своим вниманием и быстро удалился в сопровождении Гао Шуня и Чжан Ляо. Хуа Сюн еще долго стоял на месте, прежде чем покинуть зал с кислой миной.
Вернувшись в свою ставку, Хуа Сюн немедленно приступил к делу. Он тщательно отобрал лучших воинов из своего личного отряда и распределил их на ключевые посты среди пятидесятитысячной армии, выделенной ему Дун Чжо. Как только все приготовления были завершены, он отдал приказ выступать к заставе Сишуйгуань.
Интересно, что единственный отряд перерожденцев, примкнувший к лагерю Дун Чжо, также последовал за Хуа Сюном на это судьбоносное поле битвы.
Тем временем в стане союзников Сунь Цзянь и Ло Чжи продолжали методично атаковать небольшие города на подступах к Сишуйгуань. Несмотря на впечатляющие ежедневные успехи, их продвижение было медленнее, чем предполагалось изначально. Причина крылась в том, что этот мир оказался в десять раз обширнее, чем они ожидали, а количество мелких городов между крупными центрами значительно превосходило их первоначальные оценки.
В этой сложной ситуации Бао Чжун, ведя три тысячи отборных солдат, стремительно продвигался по пути, уже проложенному войсками Сунь Цзяня и Ло Чжи. Встречая их отряды, занятые осадой очередного города, он даже не тратил время на приветствия, а просто обходил их стороной, целеустремленно направляясь к заставе Сишуйгуань.
Сишуйгуань была не просто крепостью — это была легенда, воплощенная в камне. Еще во времена династий Шан и Чжоу она стояла несокрушимым бастионом, преграждая путь даже таким великим полководцам, как У-ван династии Чжоу, когда тот шел на Чаогэ. За прошедшие тысячелетия застава изменилась, но не утратила своей мощи.
Стены Сишуйгуань вздымались на головокружительную высоту в двадцать чжанов — почти семьдесят метров! Для обычных солдат подъем на такую стену, даже с помощью лестниц, был бы долгим и изнурительным предприятием. Даже генералам уровня Духовного Огня потребовалось бы как минимум два мощных прыжка с опорой в воздухе, чтобы достичь вершины. Лишь мастера, овладевшие божественными техниками, могли с легкостью преодолеть эту преграду и развязать на стенах настоящее побоище.
Прибыв к заставе Сишуйгуань, Бао Чжун не стал терять времени на отдых. Он немедленно отправил своих людей с вызовом на бой. Боевые кличи его воинов сотрясли небеса, а кровавая ци трех тысяч бойцов окутала окрестности заставы зловещим багровым туманом.
Хуа Сюн, проводивший в это время обычный обход города, услышав шум, сперва решил, что прибыла основная армия Сунь Цзяня. Он поспешил на городскую стену, но, взглянув вниз, увидел лишь небольшой отряд во главе с каким-то неприметным воином, который даже не достиг уровня божественной техники. «Самоубийца», — пронеслось в голове Хуа Сюна. Он счел ниже своего достоинства лично разбираться с таким ничтожеством и уже собирался отправить кого-нибудь из подчиненных, чтобы прогнать наглецов.
Но тут подоспел Ли Су и, оценив ситуацию, сказал: «Генерал, не спешите с выводами. Этот человек — Бао Чжун, младший брат Бао Синя, одного из восемнадцати союзных князей. Если вы лично обезглавите его, это не только поднимет боевой дух наших войск, но и нанесет серьезный удар по моральному духу противника».
Услышав это, Хуа Сюн мгновенно изменил свое решение. Он собрал 500 отборных воинов и лично повел их из крепости навстречу врагу.
Бао Чжун, хоть и не обладал выдающейся силой, все же происходил из знатного рода и владел всеми необходимыми навыками военачальника. Увидев, как Хуа Сюн выезжает на поле боя, окруженный настолько плотной кровавой ци, что на неё было больно смотреть, Бао Чжун мгновенно осознал, что попал в смертельную ловушку.
«Всем отступать!» — в панике закричал Бао Чжун, но было уже поздно.
Хуа Сюн, оказавшись на расстоянии удара, взмахнул своим огромным клинком на длинном древке. В тот же миг воздух наполнился ревом и рычанием — бесчисленные кровавые звери, порожденные его чудовищной ци, с горящими кровью глазами ринулись в атаку.
«Божественная техника: Десять тысяч кровавых зверей!» — прогремел голос Хуа Сюна.
В мгновение ока свирепые создания окружили всю армию Бао Чжуна плотным кольцом. Понимая, что бегство невозможно, Бао Чжун решился на отчаянный шаг. «Вся армия, отдайте мне свою кровавую ци!» — закричал он из последних сил.
«Хааа!» — в едином порыве откликнулась его армия, и три тысячи лучей кровавой ци устремились к телу командира.
Однако эти потоки энергии были неравномерны. Двести преданных телохранителей Бао Чжуна, прошедших с ним огонь и воду, отдали 90% своей кровавой ци, тогда как остальные солдаты смогли пожертвовать лишь 30-40% своей силы.
Тем не менее, кровавая ци Бао Чжуна мгновенно возросла в несколько раз, достигнув уровня божественной техники. Но цена этой мощи была страшна — его лицо побагровело, вены вздулись, а тело раздулось, словно готовое лопнуть от переполнявшей его энергии. Было очевидно, что если это состояние продлится дольше нескольких мгновений, Бао Чжун просто взорвется от концентрированной кровавой ци, даже не успев вступить в бой.
«Узри мою божественную технику!» — прокричал Бао Чжун, собрав всю кровавую ци в гигантский клинок и направив его на Хуа Сюна.
«Хмф, жалкий мусор», — презрительно бросил Хуа Сюн, небрежным взмахом руки направив своих кровавых зверей на атаку.
Бесчисленные чудовища набросились на кровавый клинок Бао Чжуна, яростно терзая его своими клыками и когтями. На глазах изумленных воинов гигантское оружие таяло, как лед под палящим солнцем, в то время как звери Хуа Сюна, поглощая его энергию, становились все больше, свирепее и безжалостнее.
Не прошло и нескольких секунд, как от величественного клинка Бао Чжуна не осталось и следа. Кровожадные твари Хуа Сюна, насытившись энергией поверженного оружия, обратили свои горящие взоры на самого Бао Чжуна.
«Нет, нет, нет! А-а-а...» — душераздирающий крик Бао Чжуна был последним, что услышали его воины. Младший брат одного из восемнадцати союзных князей Бао Синя погиб на месте, разорванный на части кровавыми зверями. Его армия была уничтожена в мгновение ока — половина солдат погибла, вторая половина, потеряв волю к сопротивлению, сдалась на милость победителя.
Весь бой, включая время вызова на поединок, длился не более двадцати минут.
Хуа Сюн, торжествуя победу, лично отсек голову Бао Чжуна и отправил этот мрачный трофей в Лоян. Когда Дун Чжо узнал, что поверженный враг был братом одного из восемнадцати союзных князей, его радости не было предела. В порыве щедрости он тут же повысил Хуа Сюна до главнокомандующего и осыпал его золотом и серебром.
Весть о триумфе Хуа Сюна молнией разлетелась по дворцу. Люй Бу, услышав о награждении соперника, пришел в такую ярость, что в щепки разнес два массивных стола. Чтобы унять бушующий гнев, он немедленно отправился на охоту, возглавив небольшой отряд. Лишь истребив бесчисленное множество диких зверей, Люй Бу смог немного успокоиться.
Когда известие о гибели Бао Чжуна достигло лагеря восемнадцати союзных князей, Бао Синь был настолько потрясен, что у него пошла кровь горлом. Однако ему пришлось подавить свой гнев и скорбь, ведь эта злополучная операция была его личной инициативой. Если бы она увенчалась успехом, слава была бы велика, но теперь, потерпев сокрушительное поражение, он оказался не только бесполезен для общего дела, но и виновен в бессмысленной гибели людей.
Юань Шао, хоть и сочувствовал горю Бао Синя, потерявшего брата, ограничился лишь устным выговором, не прибегая к более суровым наказаниям. В сложившейся ситуации союзу нужен был каждый опытный военачальник, и Юань Шао мудро решил не усугублять и без того тяжелое положение.
(Конец главы)