Глава 546. Совет восемнадцати князей
Спустя несколько дней все восемнадцать князей, упомянутых в оригинальном произведении, прибыли на место сбора. Кроме них, никто больше не изъявил желания присоединиться к союзу. Решено было не медлить и приступить к делу.
В просторном шатре собрались все восемнадцать князей. Цао Цао, окинув взглядом присутствующих, неожиданно спросил: «А где же место для Гу Гуаньчжуна, главы уезда Хао?»
Его слова вызвали неоднозначную реакцию: некоторые одобрительно кивнули, другие же недоуменно переглянулись. Кто такой этот глава уезда Хао? Почему Цао Цао, один из инициаторов собрания, вдруг заговорил о каком-то мелком чиновнике?
Юань Шао, услышав о главе уезда, едва сдержал презрительную усмешку. Однако, учитывая высокое положение Цао Цао, он не мог просто проигнорировать его слова.
«О ком говорит Мэндэ?» — спросил он, стараясь скрыть раздражение.
Цао Цао, не обращая внимания на недовольство Юань Шао, с воодушевлением начал рассказывать: «Этот Гу Гуаньчжун — человек выдающихся способностей. Он сам обладает силой уровня божественной техники и является одним из лучших военачальников нашего времени. Более того, под его командованием находится десять тысяч Огненных воронов — элитное войско, беспрекословно подчиняющееся приказам. Это одно из сильнейших подразделений нашей эпохи!»
Юань Шу, не скрывая презрения, возразил: «Среди нас большинство занимает должности губернаторов и наместников. С каких это пор какой-то глава уезда достоин сидеть с нами за одним столом? Уровень божественной техники? Десять тысяч солдат под началом? Если этого достаточно для участия в нашем совете, то здесь не хватит места для всех достойных!»
Его слова звучали убедительно, но на деле были лишены оснований. Хотя у многих присутствующих действительно было по десять тысяч солдат под командованием, но это были подчиненные самих князей. В отличие от них, Ло Чжи сам был правителем своей территории.
Цао Цао, сохраняя спокойствие, парировал: «Если бы в этом мире все решалось только по должности, не было бы столько предателей и злодеев. И нам не пришлось бы сегодня собираться для похода против Дун Чжо».
Его настойчивая рекомендация Гу Сяня не могла остаться незамеченной. Даже Юань Шао, несмотря на свое пренебрежение к главе уезда, не мог просто отмахнуться от слов Цао Цао.
«Раз уж Мэндэ так настаивает, — сказал он с плохо скрываемым недовольством, — давайте пригласим этого Гу Гуаньчжуна. В конце концов, это всего лишь лишний стол и стул».
По его приказу в шатре быстро установили дополнительный стол, и вскоре появился Гу Сянь в сопровождении своего верного советника Чэнь Гуна.
Как только Ло Чжи вошел в шатер, он почувствовал на себе множество пристальных взглядов, наполненных силой и волей. Особенно выделялся один — полный неприкрытой злобы и враждебности.
Ло Чжи медленно обвел взглядом присутствующих, пока не остановился на ученом, стоявшем за спиной Юань Шу. В его сознании Звездная Платина Реквием издала боевой клич и нанесла мощный удар кулаком в направлении этого человека.
«Хм...» — ученый пошатнулся и чуть не потерял сознание, хотя никто, кроме Ло Чжи, не понял причины его внезапного недомогания.
Справившись с невидимой угрозой, Ло Чжи наконец поклонился всем присутствующим со сложенными руками: «Гу Сянь, глава уезда Хао, приветствует достопочтенное собрание».
Юань Шу холодно фыркнул, но остальные князья, к удивлению Ло Чжи, выглядели довольно дружелюбно. Десятитысячное войско под командованием Гу Сяня делало его фигурой, с которой приходилось считаться, а отсутствие явных конфликтов с кем-либо из присутствующих позволяло относиться к нему без явной враждебности.
Однако, кроме Цао Цао, никто не спешил приветствовать новоприбывшего. Ло Чжи указали на место в самом конце длинного ряда столов, хотя до входа в шатер оставалось еще приличное расстояние.
Столы ломились от изысканных яств и дорогих вин. Когда первый голод был утолен, а кубки наполнены, Ван Куан, губернатор округа Хэнэй, поднялся со своего места.
«Сегодня мы собрались здесь во имя великой справедливости, чтобы создать союзную армию, — начал он торжественно. — Но пока неясно, кто возглавит авангард, кто будет отвечать за снабжение, кто встанет во главе основных сил. Не стоит ли нам сначала выбрать главу союза, который поведет нас на борьбу с Дун Чжо и возродит славу династии Хань?»
Как только эти слова прозвучали, все взгляды устремились на Цао Цао. Ведь именно он был инициатором этого союза, и, казалось бы, кому, как не ему, возглавить объединенные силы?
Однако Цао Цао, встретившись со взглядами присутствующих, неожиданно сказал: «На мой взгляд, Юань Бэньчу, чья семья четыре поколения занимала высшие государственные посты, имеющий множество учеников и преданных подчиненных, — самая подходящая кандидатура на роль главы нашего союза. Кто, кроме него, может взять на себя эту ответственность?»
Юань Шао, явно не ожидавший такого поворота, поспешно ответил: «Нет-нет, Мэндэ, ты слишком скромен. Ты так много сделал для создания этого союза, твои заслуги неоспоримы. Именно ты должен стать нашим предводителем».
Шатер наполнился гулом голосов — князья начали высказывать свое мнение, кто-то поддерживал Юань Шао, кто-то выступал за Цао Цао.
Юань Шу, сидевший в стороне, с растущим раздражением смотрел то влево, то вправо, но никто даже не упомянул его имя. Он холодно фыркнул и погрузился в мрачное молчание.
Цао Цао, заметив, что Ло Чжи хранит молчание, неожиданно обратился к нему: «Гуаньчжун, а каково твое мнение? Кто, по-твоему, должен возглавить наш союз?»
Ло Чжи, не колеблясь ни секунды, твердо ответил: «Несомненно, эта честь должна принадлежать правителю села Ци».
Правитель села Ци — это был титул Юань Шао, и выдвижение его кандидатуры вызвало волну удивленных взглядов.
Юань Шао, еще недавно с пренебрежением относившийся к этому главе уезда, почувствовал, как в его груди разливается тепло. Он даже позволил себе легкую улыбку в сторону Ло Чжи.
Цао Цао, словно только и ждал этих слов, поддержал предложение: «Бэньчу, сегодня место главы союза по праву принадлежит тебе. Не стоит отказываться от судьбы».
Юань Шао, окинув взглядом собравшихся и не встретив явного сопротивления, торжественно произнес: «Раз такова воля собрания, Шао возьмет на себя это тяжкое бремя».
На следующий день в центре лагеря воздвигли высокий помост. Юань Шао, облаченный в парадные одежды, поднялся на него под пристальными взглядами тысяч воинов. Он совершил торжественное жертвоприношение и принес клятву перед лицом всей Поднебесной, в то время как остальные князья, выстроившиеся у подножия помоста, внимали каждому его слову.
После церемонии все князья, следуя древнему обычаю, скрепили свой союз кровью, смешав ее в общей чаше. Затем они вновь собрались в главном шатре для обсуждения дальнейших действий.
Юань Шао, теперь уже в качестве признанного лидера, обратился к соратникам: «Раз уж Шао стал главой союза, я клянусь приложить все силы для нашего общего дела. Пусть каждый знает: за заслуги будут щедрые награды, а за проступки — суровые наказания. В государстве есть законы, в армии — устав. Если кто-то из вас нарушит их, я не буду делать никаких исключений, кем бы ни был виновный».
«Так и должно быть!» — в едином порыве ответили князья, хотя по лицам некоторых пробежала тень беспокойства.
Юань Шао продолжил: «Прежде чем двинуть войска, мы должны позаботиться о снабжении. Провиант для армии не менее важен, чем острые мечи и крепкие доспехи. Я поручаю своему младшему брату Юань Шу управление армейскими запасами и снабжение всех наших войск. Ни один солдат не должен остаться голодным, ни один отряд — без необходимого снаряжения».
Юань Шу, до этого момента мрачно молчавший, внезапно оживился. Его глаза заблестели, когда он поспешно ответил: «Юань Шу с благодарностью принимает это важное поручение и клянется оправдать оказанное доверие!»
Довольный реакцией брата, Юань Шао перешел к обсуждению военной стратегии: «От Суаньцзао до Лояна множество городов захвачено злодеем Дун Чжо. На нашем пути стоят две мощные крепости — Гуйшуйгуань и Хулаогуань. Я предлагаю следующий план: отправить сильный передовой отряд, который пробьет путь к Гуйшуйгуань. Тем временем основные силы займут окрестные укрепления, обеспечивая поддержку авангарду и защищая наши фланги».
Цао Цао, внимательно выслушав предложение, кивнул: «План хорош, но остается главный вопрос — кто возглавит авангард?»
В шатре воцарилось напряженное молчание. Каждый из восемнадцати князей понимал всю важность и опасность этой миссии.
Большинство из них получили свои нынешние должности губернаторов всего год-два назад, когда великий генерал Хэ Цзинь провел масштабные назначения. За такой короткий срок они едва успели укрепить свою власть на вверенных территориях. Номинально став хозяевами обширных земель, на деле их авторитет и реальная власть были все еще шаткими.
Хотя для этого похода против Дун Чжо было собрано внушительное войско в несколько сотен тысяч солдат, истинные элитные части князья оставили в своих владениях для поддержания порядка. С собой они привели в основном войска второго эшелона, менее опытные и хуже вооруженные.
В то же время армия Дун Чжо, хоть и уступавшая числом, состояла из закаленных в боях ветеранов, годами сражавшихся на опасных границах империи. Это были настоящие элитные войска, каждый солдат которых стоил десятка обычных воинов.
Все понимали: если авангард добьется успеха, то покроет себя неувядаемой славой. Но если потерпит поражение, то вина за провал всей кампании ляжет именно на него.
Никто не осмеливался выступить вперед, боясь взять на себя столь рискованную ответственность.
Ло Чжи, внимательно наблюдавший за происходящим, вдруг перевел взгляд на одного из генералов, сидевшего напротив. Это был Сунь Цзянь, губернатор Чанша, известный как Тигр из Цзяндуна.
Сунь Цзянь прошел долгий путь к вершинам власти. В юности, почти не имея поддержки, он достиг высокого положения исключительно благодаря своим выдающимся способностям. Позже, женившись на двух девушках из влиятельного клана У, он наконец обрел надежную опору в высших кругах империи.
И вот теперь он занимал пост губернатора Чанша, став одним из восемнадцати князей, собравшихся в этом шатре. Стоило отметить, что даже Юань Шу, потомок четырех поколений высших сановников, сейчас был всего лишь губернатором Наньяна — округа, равного по статусу Чанша. Оба эти округа входили в состав обширной провинции Цзинчжоу.
Ло Чжи вспомнил, что в оригинальном произведении именно Сунь Цзянь возглавил авангард и дошел до Гуйшуйгуань, где потерпел сокрушительное поражение. Однако причиной неудачи было не отсутствие полководческого таланта у Сунь Цзяня, а предательство союзников, оставивших его без поддержки в критический момент.
Погруженный в эти мысли, Ло Чжи заметил, как Сунь Цзянь, видя колебания остальных князей, начал подниматься со своего места. Но не успел тот открыть рот, как Ло Чжи, движимый неведомым импульсом, в мгновение ока оказался рядом с ним.
Сунь Цзянь, удивленный столь внезапным появлением, повернул голову и встретился взглядом с улыбающимся Ло Чжи. В глазах молодого главы уезда Тигр из Цзяндуна увидел нечто, заставившее его на мгновение заколебаться. Возможно, это решение изменит ход истории...
(Конец главы)