Глава 543. Неожиданная встреча с Чэнь Гуном
Ли Гунту не мог отделаться от чувства недоумения. С тех пор как они покинули уезд Хао, прошло уже больше половины месяца, и все это время глава уезда часто уединялся в лесу по естественным надобностям. Само по себе это не вызывало подозрений, но каждый раз после его возвращения к их отряду присоединялось от ста до двухсот человек.
Новобранцы называли себя простыми крестьянами, ненавидевшими государственного изменника Дун Чжо. Они якобы желали вступить в армию, выступившую против него, чтобы стать обычными солдатами и служить стране. Поначалу Ли Гунту был в восторге. Их изначальный отряд в тысячу человек трудно было назвать внушительным, и каждое пополнение радовало его. Ведь сотня-другая новобранцев сразу увеличивала численность на десятую часть!
Однако после первоначального возбуждения, сменившегося равнодушием, Ли Гунту начал испытывать все большее недоумение. К сегодняшнему дню оно достигло своего пика: теперь под их началом было уже одиннадцать тысяч триста с лишним солдат – в одиннадцать раз больше, чем в начале! Это вызывало у него серьезные вопросы. Глава уезда явно был сильным практиком уровня божественной техники, так почему же ему нужно было так часто уединяться? Неужели у него проблемы с почками?
Только Ли Гунту погрузился в эти размышления, как большая рука хлопнула его по плечу – это был Ло Чжи.
«Гунту, где мы сейчас находимся? Как далеко еще до места съезда?» – спросил он.
Ли Гунту поспешно отбросил посторонние мысли и ответил: «Судя по нынешней скорости передвижения, еще через день пути мы доберемся до Суаньцзао».
Уезд Суаньцзао был местом, где должен был состояться съезд восемнадцати князей, а также конечной целью Ло Чжи.
«Еще день, значит», – задумчиво произнес Ло Чжи, оглядываясь по сторонам. «Давайте остановимся ненадолго, у меня есть дело».
С этими словами он покинул отряд и направился к ближайшей роще. Ли Гунту проводил его взглядом, в котором читалось сожаление.
Шагая по лесу, Ло Чжи размышлял: «Похоже, Ли Гунту уже догадался. Впрочем, это неудивительно. Уже набралось больше десяти тысяч человек, было бы странно, если бы он до сих пор ничего не заметил».
Из нынешних одиннадцати тысяч трехсот с лишним человек только тысяча была из тех, кого они изначально привели с собой. Десять тысяч были огненными воронами, созданными Ло Чжи. Что касается оставшихся трехсот с лишним человек... это были настоящие патриоты, готовые служить стране. Увидев, что он идет сражаться с Дун Чжо, а его отряд такой внушительный, они сами присоединились к нему.
Среди них были как обычные крестьяне, так и некоторые образованные люди из бедных семей. Более того, к ним примкнули два советника, чьи познания не уступали Ли Гунту, что позволило расширить ряды гражданских чиновников под началом Ло Чжи.
Подойдя к дереву, Ло Чжи похлопал по стволу и сказал: «Спускайся. Сколько ты еще собираешься наблюдать?»
В следующий момент с дерева грациозно спустился ученый в синем халате. Приземлившись, он с достоинством произнес: «Неудивительно, что вы, будучи всего лишь главой уезда, смогли собрать армию в десять тысяч человек. Оказывается, вы сильный практик уровня божественной техники. Прошу прощения за неучтивость».
Он держался уверенно, ничуть не выказывая беспокойства, которое обычно испытывает слабый перед сильным. Это было вполне естественно, ведь он тоже был практиком уровня божественной техники.
«Зачем ты тайно наблюдал за моей армией?» – спросил Ло Чжи, внимательно изучая незнакомца.
«Ваша армия столь внушительна и грозна, что редко встретишь подобное. Мне стало любопытно, вот я и наблюдал со стороны. Надеюсь, глава уезда не будет сердиться», – ответил ученый с легкой улыбкой.
«Нисколько не сержусь», – усмехнулся Ло Чжи. «Я вижу, что господин тоже человек незаурядных способностей. Сейчас, когда Дун Чжо захватил власть, а войска со всех сторон собираются в Суаньцзао, чтобы выступить против него, почему бы вам не присоединиться к армии и не послужить стране? Жаль будет, если такие таланты пропадут впустую».
Кроме Дитто и других людей, которых Ло Чжи привел с собой, среди его подчиненных не было ни одного практика уровня божественной техники. Более того, этот человек, похоже, был не военачальником, а гражданским чиновником. В боевой силе Ло Чжи никогда не испытывал недостатка, но вот со стратегами дела обстояли плохо. Даже Ли Гунту был всего лишь второсортным советником, не особо выдающимся. А этот человек перед ним обладал силой уровня божественной техники, значит, наверняка был весьма умен. Не исключено, что он даже мог оказаться известной исторической личностью!
Услышав предложение Ло Чжи, ученый сразу же вежливо отказался: «Я всего лишь безвестный простолюдин, не стоящий упоминания. У меня нет особых талантов, так что и растрачивать нечего».
«Раз вы безвестны, так станьте известным!» – воскликнул Ло Чжи с энтузиазмом. «Эта война против Дун Чжо – прекрасная возможность прославиться. Скажу прямо, под моим началом десять тысяч непобедимых солдат, но сам я не разбираюсь в стратегии. Мне как раз не хватает толкового советника!»
Ученый расхохотался: «Ха-ха-ха, вы даже имени моего не знаете, а уже просите стать вашим советником?»
«Позвольте узнать ваше имя, господин?» – спросил Ло Чжи, чувствуя, что напал на след чего-то интересного.
«Меня зовут Чэнь Гун, я всего лишь безвестный простолюдин», – ответил ученый с легким поклоном.
Ло Чжи опешил: «Вы – Чэнь Гун? Чэнь Гунтай?»
Чэнь Гун удивленно вскинул брови: «Вы слышали обо мне?»
Ло Чжи тут же рассмеялся: «Ха-ха-ха, конечно, слышал!»
В голове Ло Чжи промелькнула история этого человека. Чэнь Гун когда-то был начальником уезда. Ранее, когда Цао Цао не удалось убить Дун Чжо и он бежал, его поймали на территории, которой управлял Чэнь Гун. Узнав, что пойманный – Цао Цао, Чэнь Гун сразу же бросил свою печать, освободил Цао Цао и сбежал вместе с ним, оставив должность.
Позже они вдвоем укрылись в доме старого друга Цао Цао по имени Люй Босе. Люй Босе сам отправился за вином, а домочадцам велел точить нож, чтобы зарезать свинью и угостить гостей. Но Цао Цао ошибочно решил, что нож точат, чтобы убить его, и, решив действовать на опережение, перебил всю семью Люй Босе.
Чэнь Гун упрекнул Цао Цао в том, что тот убил невинных людей, но дело было сделано, и ничего уже нельзя было исправить. Они тут же отправились в путь. По дороге они встретили возвращавшегося с вином Люй Босе. Чэнь Гун хотел просто уйти, но Цао Цао, чтобы избавиться от возможных проблем в будущем, тут же убил Люй Босе.
Зная, что совершил ошибку, он не только не исправил ее, но и совершил еще большую. Поступок Цао Цао потряс Чэнь Гуна, и тот громко отчитал его: «Убивать, зная о своей неправоте – величайшая несправедливость!»
Но Цао Цао ответил: «Лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня!»
Только тогда Чэнь Гун понял истинную натуру Цао Цао и той же ночью покинул его. Вся эта история показывала, что у Чэнь Гуна всегда были свои принципы, которым он следовал, и он не менял их в зависимости от обстоятельств.
Кроме того, он был очень хорошим стратегом. Позже Чэнь Гун стал советником Люй Бу. Когда Люй Бу следовал советам Чэнь Гуна, он одерживал великие победы, а когда не слушал – терпел сокрушительные поражения.
«Такой талант обязательно нужно привлечь в мою армию!» – подумал Ло Чжи, и его глаза загорелись азартом.
«Я давно наслышан о вас, и сегодня, увидев вас, убедился, что Гунтай и впрямь незаурядный человек!» – воскликнул он. «Идемте, я хочу выпить с вами в моем лагере!»
С этими словами он обнял Чэнь Гуна за плечи и повел к своей армии. Хотя Чэнь Гун и был практиком уровня божественной техники, он находился лишь на начальной стадии и совершенствовал в основном дух, так что его тело не было особенно сильным. Он никак не мог сопротивляться и вынужден был позволить Ло Чжи вести себя в лагерь.
По приказу Ло Чжи вся армия остановилась на месте. Тысяча триста обычных солдат вели себя нормально, как и положено воинам этого мира, а вот созданные Ло Чжи огненные вороны стояли неподвижно, словно деревья. Их дух и энергия разительно отличались от других солдат – с первого взгляда было ясно, что это элитные воины.
«Интересно, какой знатный род смог воспитать таких превосходных воинов!» – с изумлением подумал Чэнь Гун, искоса глянув на Ло Чжи. «Фамилия Гу? Интересно, из какой он семьи?»
Ло Чжи, заметив его взгляд, сказал: «Когда я покидал уезд Хао, у меня было всего тысяча солдат. К счастью, в мире много патриотов. Узнав, что я собираюсь выступить против Дун Чжо, они один за другим присоединялись ко мне. Так и набралось десять тысяч воинов. У них есть искреннее желание служить стране. Гунтай, ваши способности намного превосходят их. Неужели вы сможете спокойно смотреть, как Дун Чжо творит беззаконие?»
«Патриоты? Присоединились?» – Чэнь Гун скептически закатил глаза. «Ты дурака-то не валяй».
(Конец главы)