Глава 540. Пополнение рядов
Богатство семьи Чжоу впечатляло своим разнообразием. Помимо золота, серебра и драгоценностей, значительную часть составляли ресурсы, предназначенные для совершенствования. Среди них особо ценились божественные камни и кровавые кристаллы, ускоряющие развитие духа и тела соответственно. Эти редкие сокровища использовались только практикующими уровня Лин Дун и выше, что делало их поистине бесценными.
Однако львиную долю богатства составляли огромные запасы продовольствия. В эту эпоху, когда совершенствующиеся обладали невероятной силой, позволяющей им творить чудеса на земле и в небесах, высокоурожайные культуры вроде картофеля, батата и кукурузы были доступны по всей империи Великая Хань. Но, несмотря на изобилие, простой народ оставался в нищете.
Раньше с одного участка земли собирали тысячу цзиней зерна, из которых землевладелец забирал девятьсот. Теперь же, когда урожай вырос до десяти тысяч цзиней, жадные хозяева присваивали себе все девять тысяч девятьсот. Увеличение урожайности лишь сделало богатых ещё богаче, а бедным оставалось лишь мечтать о достатке.
Семья Чжоу, будучи крупнейшим кланом во всём уезде Хао, располагала запасами продовольствия, способными прокормить десять тысяч обычных людей в течение десяти лет. Однако для такого же количества практикующих этих запасов хватило бы лишь на год, а то и на полгода.
Получив в своё распоряжение это огромное состояние, Ло Чжи действовал расчётливо. Божественные камни и кровавые кристаллы он отложил, а оставшиеся сокровища распределил согласно ранее намеченному плану: десятую часть на ремонт, столько же на помощь простому народу, а львиную долю – восемь десятых – на вербовку солдат.
Щедрое вознаграждение не заставило себя ждать – всего за один день записалось пять-шесть сотен человек. Однако уровень их силы сильно различался, и впереди их ждало серьёзное испытание. Только те, кто сумеет его пройти, получат честь стать подчинёнными Ло Чжи.
На третий день своего правления Ло Чжи распорядился установить огромный эшафот у ворот дома семьи Чжоу. Здесь должны были быть казнены пленённые Жёлтые повязки и бывший глава уезда. На это зрелище были приглашены главы всех городских семейств, а простой люд, прослышав о предстоящем событии, стекался к месту казни, заполняя всё пространство перед эшафотом.
Ло Чжи вышел вперёд и громогласно объявил о преступлениях осуждённых. Особенно подробно он остановился на деяниях бывшего главы уезда, возложив на него основную вину за недавнее вторжение Жёлтых повязок в город и учинённый ими грабёж. К концу речи толпа была готова разорвать преступников на части, глаза людей горели праведным гневом.
«Казнить!» – прозвучал приказ Ло Чжи.
Палач взмахнул огромным тесаком, и голова бывшего главы уезда покатилась по помосту.
«Отлично!» «Так ему и надо!» «Справедливость восторжествовала!» – раздались радостные возгласы из толпы.
Лица представителей знатных семейств заметно помрачнели, но Ло Чжи лишь довольно улыбался, наблюдая, как стремительно растёт показатель его репутации на личном интерфейсе.
В этот кровавый день простой народ ликовал, восхваляя мудрость нового главы уезда. Среди толпы стоял мужчина с длинным луком за спиной, одетый как охотник. Глядя на возвышающегося на эшафоте Ло Чжи, он не мог сдержать улыбку: «Благодетель, наконец-то я нашёл вас!»
После обеда Ло Чжи прибыл на место проведения испытаний для будущих охранников. За процесс отбора отвечала Боа Хэнкок – правительница острова Девяти Змей и императрица, покорившая моря. Её опыт в командовании войсками превосходил навыки Ло Чжи, а способность фрукта Мэро Мэро позволяла быстро повышать уровень лояльности солдат.
Увидев, что все кандидаты разделены Императрицей на три группы, Ло Чжи поинтересовался: «Сколько ещё осталось непроверенных?»
«Те, что в середине, ещё не прошли испытания. Слева – отсеянные, справа – прошедшие», – ответила Боа Хэнкок.
Ло Чжи с удивлением заметил, что в группе отсеянных было более 300 человек, при том что всего записалось чуть более 500. «Почему так много отсеянных?» – спросил он с беспокойством.
«Хмф, эти ребята пришли сюда только из-за щедрого вознаграждения. Их качества оставляют желать лучшего, так что неудивительно, что их отсеяли», – фыркнула Императрица.
«Ладно, действуй по установленным стандартам. Лучше меньше, да лучше», – согласился Ло Чжи.
Испытания были многогранными – сила была лишь базовой составляющей, а военные навыки интересовали Ло Чжи больше всего. Ведь хотя он и набирал людей под видом охранников, на самом деле планировал отправить их на поле боя, чтобы участвовать в великой битве восемнадцати князей против Дун Чжо.
Однако он не ожидал, что военная подготовка местных жителей окажется настолько низкой. Ло Чжи уже снизил свои стандарты на несколько уровней, учитывая текущую ситуацию в уезде Хао, но результаты всё равно оставляли желать лучшего.
«Даже те, кто прошёл испытания, вряд ли смогут сразу отправиться на поле боя, – размышлял Ло Чжи. – После того как мы привлечём людей Чжан Телега, нужно будет организовать для этих ребят серьёзные тренировки. Всё-таки они настоящие ветераны, побывавшие на реальных полях сражений».
Понаблюдав за испытаниями ещё некоторое время, Ло Чжи покачал головой и направился обратно в здание уездного правительства. У входа его ждал приятный сюрприз – группа знакомых охотников, которых он спас несколько дней назад. Увидев Ло Чжи, они тут же поклонились: «Приветствуем главу уезда!»
«Какими судьбами в уездном городе?» – улыбнулся Ло Чжи, узнав их.
Главарь охотников ответил: «Мы пришли продать немного дичи. Не ожидали увидеть вас здесь, тем более в роли главы уезда. Кстати, тот тигр, которого вы убили в прошлый раз, всё ещё у меня дома. Как только вернусь, сразу же пришлю его вам!»
«Не стоит, – отмахнулся Ло Чжи. – Это всего лишь один тигр. Разделите его между собой». Он внимательно оглядел группу охотников и, поразмыслив, произнёс: «Скажите, вы видели моё объявление о наборе солдат? Я вижу, что ваша охота в горах и лесах не приносит стабильного дохода и к тому же очень опасна. Почему бы вам не присоединиться к охранникам и не получать стабильную зарплату?»
Услышав это предложение, охотники заметно оживились. Они уже видели объявление о наборе, и указанное там вознаграждение казалось им невероятно щедрым. Даже горожане заинтересовались, не говоря уже о бедных охотниках, с трудом зарабатывающих на жизнь в горах.
Главарь первым выступил вперёд: «Раз господин глава уезда оказал нам такую честь, я с радостью присоединюсь!»
«Я тоже хочу!» «И я!» – один за другим выкрикнули остальные охотники, и ни один не отказался от предложения.
Ло Чжи довольно улыбнулся: «Отлично! Я видел ваши способности и беру вас всех. Кстати, есть ли в вашей деревне или в соседних деревнях другие такие же умелые охотники? Если вы сможете привлечь их, я щедро вознагражу вас. За каждого привлечённого человека я сразу выплачу месячную зарплату, а за десять человек – сразу годовую!»
Услышав о таком щедром вознаграждении, охотники не смогли скрыть своего восторга. Их лица покраснели от возбуждения, а глаза заблестели от предвкушения.
«Не беспокойтесь, господин глава уезда, – заверил главарь. – В нашей деревне каждый мужчина – отличный охотник! И вокруг нашей деревни тоже немало сильных людей. Мы обязательно приведём их всех к вам».
«Отлично! Буду ждать вашего возвращения», – кивнул Ло Чжи, провожая взглядом уходящих охотников.
В глазах Ло Чжи промелькнула искра радости. Хотя охотники из лесов и гор не обязательно станут идеальными солдатами, они определённо лучше подготовлены, чем изнеженные городские жители. В конце концов, эти люди не понаслышке знают, что такое кровь и опасность, они выжили в суровых условиях дикой природы. У них уже есть неплохие навыки и богатый опыт – именно то, что нужно для создания сильной армии.
(Конец главы)