Глава 539. Новая власть в уезде
Оглушительный грохот разнесся по округе, когда Чжан Телег обрушил свой клинок на четверых противников. Глава уезда и три главы семейств, попавшие под удар, получили тяжелые ранения. Если бы не защитные амулеты, которые они носили, их жизни уже оборвались бы в этот момент.
Чжан Телег разразился злобным хохотом: «Ха-ха-ха! И вы, жалкие отбросы, осмелились встать у меня на пути?»
Вокруг него сгустилась кровавая ци, образовав колеблющееся пламя кроваво-красного цвета. В этом зловещем ореоле его глаза излучали темно-красное сияние, а взгляд, направленный на четверых поверженных, был полон убийственного намерения.
Глава уезда, сплюнув кровь, выкрикнул: «Я глава уезда Великой Хань! Как ты смеешь поднимать на меня руку?!»
Чжан Телег расхохотался еще громче: «Глава уезда? Да я даже правителей областей убивал!»
Кровавая ци сконцентрировалась на его длинном клинке, и он с яростью обрушил удар на главу уезда. В этот момент у того не было серебряной печати для защиты, и он мог лишь беспомощно ожидать неминуемой смерти.
Внезапно воздух наполнился чудовищной аурой, словно огромная гора обрушилась на весь уезд Хао. Простые люди ощутили лишь легкое давление, но члены кланов и желтые повязки почувствовали, будто все небо и земля сжимаются вокруг них. Те, чья сила была недостаточна, мгновенно потеряли сознание. Лишь главы кланов, глава уезда и Чжан Телег смогли остаться в сознании, но даже они застыли, не в силах пошевелиться под этим невероятным давлением.
«Ничтожная желтая повязка, ты осмелился напасть на чиновника моей Великой Хань!» — раздался громовой голос.
В следующий миг фигура Ло Чжи возникла перед Чжан Телегом. Молниеносный удар кулака обрушился на длинный клинок противника. Ужасающая сила мгновенно разбила оружие на осколки, а сам Чжан Телег отлетел назад, врезавшись в стену усадьбы семьи Чжоу и оставив в ней глубокую вмятину.
«Ты... божественная техника...» — только и успел прохрипеть Чжан Телег, прежде чем потерять сознание от тяжести полученных ран.
Ло Чжи, не удостоив поверженного врага даже взглядом, повернулся к главам кланов и главе уезда. Его голос был полон презрения: «И вы позволили какой-то жалкой желтой повязке ворваться в город. Какой позор!»
Никто не осмелился возразить. Все, кроме главы уезда, встали и почтительно поклонились, сложив руки. Глава уезда, стоя впереди всех, попытался сохранить остатки достоинства: «Благодарю храбреца за помощь. Я глава уезда Хао...»
«Глава уезда Хао?» — Ло Чжи усмехнулся. «Тебя победила какая-то желтая повязка, и ты все еще считаешь себя достойным этого титула? Хм!»
«Ты... ты наглец!» — вспылил глава уезда, услышав насмешку. «Как бы то ни было, я все еще назначенный чиновник, верный слуга Великой Хань!»
Главы кланов, стоявшие позади, обменялись озадаченными взглядами. Этот глава уезда, хоть и славился своей жадностью, обычно вел себя куда более осмотрительно. Почему сегодня он так безрассудно бросает вызов могущественному практику божественной техники четвертого ранга? Неужели удар желтой повязки повредил его рассудок?
Они и не подозревали, что все это было тщательно спланировано Ло Чжи, и поведение главы уезда полностью контролировалось им. Ло Чжи прекрасно понимал, что такой грубый спектакль вызовет подозрения, но ему было все равно. Через пару дней он покинет это место, так что пусть эти кланы строят любые догадки — какая разница?
«Слуга Великой Хань? Ты больше им не являешься!» — громогласно объявил Ло Чжи. «Ты подкупил доверенное лицо правителя области, чтобы получить должность главы уезда и серебряную печать. Это преступление раскрыто. Правитель области уже лишил тебя всех полномочий. Теперь ты — никто!»
«Что?! Невозможно!» — глава уезда побледнел и пошатнулся.
Главы кланов, забыв о странном поведении бывшего главы уезда, с тревогой уставились на Ло Чжи. Тот неспешно достал серебряную печать и торжественно произнес: «Отныне я — новый глава уезда Хао!»
Эти слова стали последней каплей. Бывший глава уезда, не выдержав такого удара судьбы и страдая от ран, полученных в схватке с Чжан Телегом, захрипел, выплюнул сгусток крови и рухнул без чувств.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в тюремной камере уезда Хао. Вокруг него было лишь несколько жалких пучков соломы, а его роскошные одежды чиновника сменила грубая тюремная роба.
«Кто посмел?! Кто осмелился заключить меня сюда?!» — в ярости закричал он. «Я глава уезда Хао, верный слуга Великой Хань! Чья рука поднялась на меня?!»
«Заткнись!» — грубо оборвал его тюремщик, хлестнув кнутом по решетке камеры. «Глава уезда? Ха! Ты брал взятки, извращал закон, даже присвоил деньги на ремонт городских стен. Из-за тебя они были так плохи, что желтые повязки легко прорвались в город. Твои преступления огромны! Завтра тебя выведут на площадь и обезглавят для всеобщего обозрения! Все еще мнишь себя главой уезда? Пора проснуться и взглянуть правде в глаза!»
Семья этого тюремщика тоже пострадала от нашествия желтых повязок, поэтому он был полон гнева и для убедительности хлестнул кнутом еще дважды. Бывший глава уезда, не выдержав такого унижения, вновь погрузился в беспамятство.
В это время новый глава уезда Хао, Ло Чжи, восседал в здании уездного правительства. По обе стороны от него расположились главы кланов уезда Хао и городские старейшины. Ло Чжи обвел собравшихся внимательным взглядом и заговорил: «Господа, сегодняшнее вторжение желтых повязок в наш город нанесло немалый ущерб и вскрыло множество проблем. Главная из них — недостаточное количество оборонительных сил. То, что какая-то банда желтых повязок смогла прорвать оборону уезда Хао — это просто немыслимо!»
«Какая-то банда желтых повязок», — мысленно усмехнулись присутствующие. Только ты можешь так легко об этом говорить. Однако вслух все выразили полное согласие.
«Глава уезда абсолютно прав».
«Безопасность уезда Хао — это наша общая забота, ее необходимо укрепить!»
«Да, несомненно».
Ло Чжи, удовлетворенно кивнув, продолжил: «Раз все согласны, предлагаю действовать. Пусть каждый клан выделит средства на ремонт городских стен. Кроме того, каждый предоставит часть своей личной охраны для расширения отряда защитников города. Как вам такое предложение?»
Повисла напряженная тишина. Все присутствующие застыли, осмысливая услышанное. Выделить и деньги, и людей? Это казалось немыслимым.
Глава семьи Ли первым нарушил молчание: «Глава уезда, поймите, дело не в нежелании помочь. У нас просто нет такой возможности. Желтые повязки разграбили немало наших магазинов, потери огромны. Боюсь, в ближайшее время финансы семьи Ли будут крайне напряжены. Мы просто не можем ничего выделить!»
«Да-да, желтые повязки были безжалостны. Три моих рисовых лавки полностью разорены», — поспешно поддержал его другой глава клана.
«А у меня четыре мясные лавки, все уничтожены дотла!» — вторил третий.
Как только кто-то начал оправдываться, остальные тут же подхватили, наперебой рассказывая о своих убытках. Никто не горел желанием расставаться ни с деньгами, ни с людьми.
Ло Чжи неспешно поднял чашку с вином и, сделав глоток, задумчиво произнес: «Да, ситуация непростая. Но у меня есть еще одна идея. Семья Чжоу пала жертвой нашествия желтых повязок, весь их клан уничтожен. Почему бы не использовать имущество семьи Чжоу для усиления обороны уезда Хао? Это не только решит нашу проблему, но и принесет благословение душам погибших. Уверен, что в загробном мире они одобрили бы такое решение».
Ло Чжи сделал еще один глоток и продолжил: «Вот как мы распорядимся имуществом семьи Чжоу: одна десятая пойдет на ремонт городской обороны, еще одна десятая — на помощь пострадавшим горожанам. Оставшиеся восемь десятых будут использованы для найма солдат и закупки лошадей, чтобы значительно расширить отряд городской стражи. При таких вложениях оборонительные возможности нашего уезда Хао возрастут многократно».
Ло Чжи неторопливо покрутил чашку в руке, обвел взглядом застывших в напряжении присутствующих и спокойно спросил: «Итак, я изложил свой план. Кто за? Кто против?»
Повисла гнетущая тишина. Все понимали, что имущество семьи Чжоу, на которое они уже мысленно наложили руку, теперь ускользает от них. Пусть новый глава уезда и имеет право на часть добычи, но забрать все, не оставив им даже крошек — это переходило все границы!
«Я против!» — не выдержал глава семьи Сунь, вскочив на ноги. «Глава уезда, имущество семьи Чжоу принадлежит всему уезду Хао. Использовать его на общие нужды — правильно. Но восемь десятых... Хм, это просто слова. Кто знает, сколько вы там себе присвоите!»
Ло Чжи, не меняясь в лице, сделал легкое движение рукой. В тот же миг вино в его чашке превратилось в сверкающий клинок, который молниеносно вонзился в голову главы семьи Сунь. Тот рухнул замертво, не успев даже вскрикнуть.
В зале повисла мертвая тишина. Ло Чжи, как ни в чем не бывало, произнес: «Я, Гу, всегда держу свое слово. Я справедлив и неподкупен. Сказал, что возьму на расширение обороны — значит, так и будет! Присвоение? Все имущество семьи Чжоу... и теперь уже семьи Сунь будет использовано исключительно на общественные нужды. Ни одна монета не попадет в карман Гу!»
Не прошло и десяти секунд, как к семье Чжоу в списке жертв добавилась семья Сунь. Этот жестокий и решительный поступок заставил всех присутствующих содрогнуться от ужаса. Они вдруг со всей ясностью осознали, что перед ними не просто новый чиновник, а могущественный практик божественной техники, которому весь уезд Хао, собрав все свои силы, не смог бы противостоять.
(Конец главы)