Глава 537. Печать власти
В здании уездного правительства царило напряжение. Мужчина средних лет с полноватой фигурой, одетый в повседневную одежду, недоверчиво уставился на стоящего перед ним стражника.
«Что? Вы потерпели неудачу? Как вы все вместе могли проиграть им?» – его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева.
Стражник, опустив глаза, тихо ответил: «На самом деле, господин, с их стороны был только один человек».
«Один человек?» – глава уезда Хао подался вперед. «Какова же его сила?»
«Это была женщина, господин», – уточнил стражник. «Она создала из воздуха длинный лук и использовала его против нас. Одна стрела превратилась в десяток. Мы полагаем, что это как минимум сильнейший практик тренировки духа уровня Духовного Огня, то есть третьей ступени».
Лицо главы уезда помрачнело. Он нахмурился и, помолчав, произнес: «Уровень Духовного Огня? Это действительно серьезная проблема... Ладно, можешь идти».
Когда стражник удалился, глава уезда обратился к кому-то, скрытому в тени: «Глава семьи Чжоу, вы все слышали?»
Из-за угла вышел полный старик. Его глаза блестели холодным огнем. «Слышал, конечно. Но даже если это уровень Духовного Огня, за убийство моего сына нужно заплатить! Господин глава уезда, умоляю вас, мобилизуйте войска и схватите этих преступников!»
Глава уезда заколебался. «Это...»
Глава семьи Чжоу мгновенно понял причину колебаний. Он достал золотой слиток и протянул его главе уезда. «Господин, это лишь небольшой знак внимания. Прошу, примите...»
Глава уезда попытался изобразить благородство. «Ах, появление преступников в моей юрисдикции и их арест – это моя прямая обязанность. Глава семьи Чжоу, вы слишком щедры».
Несмотря на эти слова, рука главы уезда потянулась к золотому слитку. Однако хватка главы семьи Чжоу оказалась неожиданно крепкой.
«Глава семьи Чжоу, что вы...» – начал было глава уезда, но осекся.
Внезапно время словно остановилось. Глава семьи Чжоу застыл на месте, не двигаясь. Не успел глава уезда осознать происходящее, как перед его глазами вспыхнул яркий синий свет. В помещении материализовался Ло Чжи.
«Трудно убедить словами того, кто жаждет смерти», – холодно произнес он. «Если кто-то действительно стремится к гибели, пощада лишь отсрочит неизбежное».
Лицо главы уезда исказилось от ужаса. «Ты кто такой?! Как ты посмел ворваться в здание уездного правительства! Стража! Ко мне!»
Ло Чжи не стал дожидаться появления стражи. Молниеносным движением он нанес сокрушительную пощечину главе уезда. Тот отлетел к стене и медленно сполз на пол.
Взмахом руки Ло Чжи отбросил застывшего главу семьи Чжоу в сторону, а затем притянул к себе ошеломленного главу уезда.
«Раз ты так жаждешь смерти, я исполню твое желание!» – прорычал Ло Чжи, направляя руку, подобно острому лезвию, к шее главы уезда.
Внезапно перед глазами Ло Чжи вспыхнул серебряный свет, блокируя его удар. Небольшая квадратная печать размером с ладонь, сделанная из серебра и покрытая таинственными рунами, излучала бронзовое сияние, создавая защитный барьер.
«Хм? Что это?» – Ло Чжи на мгновение замер, изучая неожиданное препятствие.
Защитная сила печати была лишь третьей ступени и явно не могла долго противостоять атаке Ло Чжи. Однако его удар был небрежным, без особых усилий, поэтому барьер смог его остановить.
Глава уезда, почувствовав себя в безопасности, торжествующе воскликнул: «У меня есть официальная печать для защиты! Ты, преступник, не сможешь меня ранить!»
«Правда?» – в голосе Ло Чжи прозвучала насмешка.
Не желая тратить время на ожидание, пока сила в печати истощится, Ло Чжи просто ударил ладонью, отбросив печать в сторону.
Лицо главы уезда, только что сиявшее надеждой, мгновенно побледнело.
«Ты... ты... ты на уровне божественной техники...» – пролепетал он, осознав всю глубину своего отчаянного положения.
Уровень божественной техники соответствовал силе четвертого ранга, и это открытие повергло главу уезда в ужас. Маленький уезд Хао был слишком незначительным местом. Здесь глава мог носить только бронзовую печать, способную защитить от атак начальной стадии Духовного Огня.
Глава уезда, подкупив вышестоящих чиновников, получил серебряную печать, способную противостоять силе позднего периода третьей ступени. Но для защиты от уровня божественной техники требовалась как минимум золотая печать.
Такую печать нельзя было получить за простую взятку. Золотые печати полагались лишь высокопоставленным чиновникам целой области. А настоящие вельможи при дворе, такие как три гуна и девять цинов, использовали печати еще более высокого уровня – нефритовые.
К таким артефактам обычные люди даже прикоснуться не смели, не говоря уже о попытках подкупа. Даже император Хань Хуань, продавая должности, никогда не осмеливался торговать постами уровня золотой печати.
Осознав, что его официальная печать совершенно бесполезна против Ло Чжи, глава уезда задрожал от страха. Он поспешно сменил тон: «Герой, прошу, я не разглядел в вас гору Тайшань! Не знаю, чем вас обидел. Отпустите меня, я дам вам все, что пожелаете! Деньги? Красавицы? Даже должность – как насчет помощника главы уезда? Вы сможете управлять военными силами целого города...»
Ло Чжи, не желая слушать жалкий лепет, схватил главу уезда за горло, намереваясь задушить. Тот, собрав остатки храбрости, попытался угрожать: «Ты смеешь убить меня?! Я чиновник Великой Хань! Убив меня, ты станешь государственным преступником! Вся империя будет охотиться за тобой!»
«Кто знает?» – холодно усмехнулся Ло Чжи. «В таком захолустье не то что ты, даже если весь город вымрет, никто и не заметит».
«Нет, узнают!» – в отчаянии воскликнул глава уезда. «Правитель области узнает! У меня есть официальная печать, она сообщит ему!»
Ло Чжи нахмурился: «Официальная печать? Похоже, эта безделушка действительно имеет немало функций».
Глава уезда, увидев проблеск интереса, поспешно начал объяснять: «Да, официальная печать может записывать...»
«Мне неинтересна твоя болтовня», – оборвал его Ло Чжи. «Легилименция!»
Ло Чжи коснулся пальцем лба главы уезда, и воспоминания чиновника хлынули в его сознание. Глава уезда не солгал – официальная печать, помимо защиты, действительно обладала множеством функций: передача сообщений, запись событий, наблюдение. Однако в нынешнюю эпоху, кроме защиты, другими возможностями печати практически не пользовались.
Ло Чжи мог убить главу уезда в любой момент, но после его смерти правитель области немедленно узнал бы о случившемся и о личности убийцы. Однако печать, хоть и созданная древними мастерами, все же оставалась творением рук человеческих. А значит, существовали способы обойти ее защиту.
Самым простым решением было использовать более высокоуровневую официальную печать, чтобы изменить информацию внутри серебряной. Если нынешний глава уезда перестанет быть владельцем печати, она, естественно, не сможет записать его смерть.
Для Ло Чжи это не представляло труда. Он активировал свою способность:
Воплощение Иллюзий – Золотая печать Великой Хань!
Нынешний глава уезда когда-то был довольно успешным чиновником. Он повидал немало удивительных вещей, даже некоторое время вращался в высших кругах столичного города Лоян. Но в конце концов навлек на себя немилость и был сослан в эту глушь. Теперь все те чудеса, которые он видел в своей жизни, стали инструментами в руках Ло Чжи.
Держа золотую печать, Ло Чжи схватил серебряную и слегка прижал ее сверху. В то же мгновение должность главы уезда была аннулирована, а серебряная печать стала бесхозной.
«Как... как это возможно?» – глава уезда в шоке уставился на золотую печать в руках Ло Чжи. «У тебя действительно есть золотая печать... Нет, это должна быть подделка! Но... почему она работает?»
Глава уезда был потрясен до глубины души. Великая Хань существовала четыреста лет, и за это время официальные печати прошли бесчисленные усовершенствования. Как они могли быть так легко подделаны? Нет, дело было не в подделке – человек перед ним обладал поистине ужасающей силой!
«Забавно, не правда ли?» – усмехнулся Ло Чжи. «Доказательство должности – это всего лишь печать? Если я изменю владельца этой серебряной печати на себя, разве я не стану новым главой уезда Хао?»
«Невозможно!» – воскликнул глава уезда, цепляясь за последнюю надежду. «Чтобы назначить простолюдина сразу на должность чиновника с серебряной печатью, нужна как минимум нефритовая печать, которая на два уровня выше серебряной...»
Не успел он договорить, как увидел, что в руке Ло Чжи появилось нефритовое сияние.
(Конец главы)