Глава 536. Тень надвигающейся бури
Вернувшись в гостиницу уезда Хао, Ло Чжи замер у входа, заметив следы крови. Хотя их и пытались стереть, но сделали это небрежно, и было очевидно, что кровь появилась здесь совсем недавно. Впрочем, в этом хаотичном мире, где так много людей практиковало боевые искусства, конфликты случались часто, и немного крови вряд ли могло кого-то удивить.
В их комнате несколько человек вели непринуждённую беседу. На столе стояли какие-то закуски и выпивка, но никто к ним не притрагивался. Нетрудно было догадаться, что в эту смутную эпоху вряд ли можно найти что-то действительно вкусное, особенно в маленьком городке с населением всего в три тысячи человек. Такие деликатесы, если они и существовали, можно было встретить разве что в Лояне.
«Что произошло у входа в гостиницу?» — спросил Ло Чжи, нарушая неторопливую беседу.
Красный драконий аконит скривила губы в презрительной усмешке: «Какой-то придурок, не знаю откуда взявшийся, следил за нами во время прогулки по городу. Потом у него хватило наглости явиться сюда и попытаться силой похитить нашу Боа Хэнкок. Пришлось его слегка приструнить... навсегда».
Ло Чжи молча кивнул. Боа Хэнкок, первая красавица в мире пиратов, с её очарованием, усиленным фруктом Мэро Мэро, была неотразима для обитателей этого захолустного уездного городка. Видимо, какой-то избалованный отпрыск богатой семьи положил на неё глаз и решил заполучить силой. Убийство, совершённое Красным драконьим аконитом, наверняка навлечёт на них неприятности, но Ло Чжи это не беспокоило. Весь уезд Хао вместе взятый не стоил и мизинца его силы.
Красный драконий аконит, хоть и была немного раздражена, не придавала этому инциденту большого значения. Вскоре она сменила тему и заговорила о ситуации в уезде Хао.
Оказалось, что уездом всегда управляли несколько местных семей. Они держали в своих руках большую часть бизнеса, и даже начальник уезда, прежде чем отдать какой-либо приказ, должен был согласовывать его с ними. Эти семьи были негласными правителями этих земель, настоящими хозяевами уезда.
Что касается самого начальника уезда, то он был сослан сюда в наказание за какой-то проступок. Теперь этот чиновник только и думал о том, как бы побольше нажиться и подкупить вышестоящее начальство, чтобы поскорее убраться отсюда. За полтора года пребывания в должности он не сделал ничего полезного для уезда, лишь набивал свои карманы.
С такими чиновниками и семьями у власти бедный уезд Хао не имел ни малейшей надежды на процветание. Впрочем, Ло Чжи это не особо волновало. Если после прихода разбойников этот начальник уезда и эти семьи всё ещё будут существовать, только тогда они будут достойны его внимания.
Согласно обычному ходу истории, даже хороший скакун мог пробежать за день не более пяти-шести сотен ли, а тысячеверстные скакуны встречались нечасто. Чтобы преодолеть расстояние в четыреста ли пешком, потребовалось бы немало дней. Но этот мир явно нельзя было мерить обычными историческими мерками.
Чжан Телег во главе отряда в 1500 человек двинулся к уезду Хао сразу после ухода Ло Чжи. Они передвигались со скоростью, не уступающей быстрым скакунам. Если по пути не случится ничего непредвиденного, они должны прибыть в уезд Хао уже завтра утром. Причина, по которой они не могли двигаться ещё быстрее, заключалась в том, что среди этих 1500 человек было 700 новобранцев, которых Чжан Телег захватил уже после прибытия в эти края. Их сила была несколько ниже, что влияло на общую скорость продвижения. Если бы в отряде были только те 800 человек, что были с ним изначально, им потребовалось бы всего два-три часа, чтобы добраться до уезда Хао.
Ло Чжи хотел спокойно дождаться прибытия Чжан Телега в гостинице, но, похоже, кому-то не терпелось найти свою смерть. Когда начало темнеть, в гостиницу ворвался человек, похожий на слугу, в сопровождении группы стражников с угрожающим видом. Увидев их, хозяин гостиницы изменился в лице и поспешил навстречу: «Господа стражники, что-то случилось?» — спросил он, хотя уже догадывался, в чём дело.
Сегодня в его гостинице не произошло ничего примечательного, кроме убийства второго молодого господина семьи Чжоу той девушкой в красном. Честно говоря, в тот момент хозяин хотел прогнать эту группу людей, но не осмелился и рта раскрыть. Ведь у второго молодого господина семьи Чжоу был телохранитель позднего периода второго ранга, и даже он был убит одним ударом. Какой же хозяин гостиницы, находящийся лишь на первом ранге, осмелился бы вмешаться?
Теперь, когда неприятности действительно пришли, хозяин гостиницы был крайне расстроен, но мог лишь встречать их с натянутой улыбкой на лице.
Стражник грозно рявкнул: «Сегодня кто-то совершил убийство у входа в твою гостиницу. Где сейчас этот человек?»
Хозяин гостиницы, не колеблясь ни секунды, указал рукой: «Наверху, ещё не ушли».
Стражники, словно голодные волки, бросились на второй этаж и нашли комнату, где остановились Ло Чжи и его спутники. Они без церемоний попытались выломать дверь. Хотя их сила была немалой, в основном все они были первого ранга, и по логике вещей такая небольшая дверь не должна была стать для них препятствием. Однако после удара их отбросило назад мощной силой отдачи.
Комната Ло Чжи находилась прямо напротив коридора второго этажа, и этот удар отбросил всех стражников вниз по лестнице, они попадали на пол первого этажа. В дверном проёме появилась Красный драконий аконит, окружённая зловещим красным сиянием. Она холодно произнесла: «Ищете смерти?»
Духовная энергия приняла форму длинного лука, Красный драконий аконит натянула тетиву, и на луке мгновенно появилась красная стрела, готовая вот-вот сорваться.
«Подожди», — раздался спокойный голос Ло Чжи из комнаты. «Пощади их!»
Внутри него Драконий аконит тоже высказался: «Эти люди заслуживают наказания, но не смерти. Они просто выполняют приказы. Если хочешь действовать, нужно найти того, кто отдал приказ».
Услышав, что оба говорят одно и то же, Красный драконий аконит подавила жажду крови в своём сердце. Её лук завибрировал, и стрела превратилась в более десятка маленьких красных стрел, которые со звоном вонзились в одежду стражников, пригвоздив их к полу. Стражники покрылись холодным потом. Стрелы пролетели в миллиметре от их шей — чуть в сторону, и они все стали бы трупами.
«Убирайтесь!» — в ярости прорычала Красный драконий аконит.
Как только она это сказала, маленькие стрелы исчезли, освободив стражников, и те мгновенно бросились наутёк, не смея даже оглянуться.
Хозяин гостиницы стоял с серым лицом, словно уже мёртвый, и лишь когда увидел, что Красный драконий аконит вернулась в комнату, немного пришёл в себя.
В комнате Красный драконий аконит, всё ещё немного злая, сказала: «Эти ублюдки помогают злодеям творить беззаконие. Почему ты не позволил мне разобраться с ними?»
Ло Чжи спокойно ответил: «У них другой статус, они стражники, представляют власть. К тому же, это гостиница, здесь много посторонних глаз. Если мы их убьём, это запятнает мою репутацию. Более того, с их силой прийти сюда — это самоубийство, но они всё равно пришли. Очевидно, что они выполняют чьи-то приказы. Если хочешь найти виновных, нужно искать того, кто отдал приказ».
Красный драконий аконит скривила губы: «Почему вы все говорите одно и то же?» После этого у неё больше не было возражений.
«Однако мы уже нажили врагов в лице семьи Чжоу и начальника уезда, так что теперь не можем их просто так отпустить», — продолжил Ло Чжи, задумчиво глядя в окно. «Завтра, когда прибудет Чжан Телег, мы используем его как орудие и заставим разобраться с ними».
Изначально у Ло Чжи не было никаких планов в отношении семьи Чжоу и начальника уезда, но теперь они появились. Он мог повлиять на Чжан Телега, заставив его атаковать уезд Хао, и, конечно же, мог продолжать влиять на него, чтобы тот, ворвавшись в город завтра, уничтожил семью Чжоу и убил начальника уезда. В конце концов, ни те, ни другие не были хорошими людьми.
«К тому же, чтобы содержать армию, нужны средства, нужно продовольствие. После уничтожения семьи Чжоу можно будет использовать их богатства», — мысленно добавил Ло Чжи, составляя план действий.
Несмотря на продуманность плана, Ло Чжи не расслабился. Он решил использовать Волю наблюдения, чтобы следить за начальником уезда и семьёй Чжоу. Когда он это сделал, то обнаружил, что эти двое уже вступили в сговор и сейчас все находятся в здании уездного правительства. Похоже, надвигающаяся буря обещала быть ещё более интересной, чем он предполагал.