Глава 483. Клеймо Небесного Дракона: Тайна, скрытая на коже
В мире пиратов люди обладали поистине монструозной выносливостью, и Соколиный Глаз Михоук не был исключением. В обычном бою, без использования особых приемов, он мог сражаться десять дней и ночей напролет, не чувствуя ни малейшей усталости. Ло Чжи не уступал ему в этом, а благодаря своим уникальным способностям к восстановлению и врожденному таланту даже превосходил Михоука в выносливости.
Однако их эпическое противостояние длилось всего два с небольшим часа, прежде чем неожиданно завершиться. С одной стороны, Соколиный Глаз уже испытал на себе весь арсенал техник фехтования Ло Чжи, а с другой — сам остров, служивший ареной их битвы, больше не мог выдерживать мощь их сражения.
Стоя на широкой спине аляскинского маламута и глядя вниз на остров, медленно погружающийся в морские воды, Соколиный Глаз произнес: «Мои знания о фехтовании хранятся на острове клана Клои. Хочешь их заполучить?»
Глаза Ло Чжи загорелись, и он поспешно ответил: «Конечно!»
«Хорошо», — Соколиный Глаз достал вечный указатель и протянул его Ло Чжи. «Следуй в направлении, которое показывает стрелка».
Ло Чжи, не скрывая возбуждения, слегка потоптался на спине своего верного маламута и скомандовал: «Вперед, в том направлении!»
Тем временем на острове Амазон Лили, в укромном пространственном кармане, Дитто с нескрываемой скукой наблюдал за разворачивающейся перед ним битвой. Поначалу он испытывал некоторое беспокойство, но вскоре понял, что Императрица пиратов, достигшая внушительного четвертого ранга, на самом деле даже не пыталась нанести смертельный удар и не использовала всю свою силу. Хотя Дитто и не понимал причин такого поведения, это его несколько успокоило.
Красный драконий аконит, пройдя через несколько кровопролитных сражений, стала немного сильнее, но все еще явно уступала Императрице. Можно было с уверенностью сказать, что это был скорее урок от Императрицы, чем настоящий вызов или дуэль.
Красный драконий аконит смутно ощущала это, и от осознания своей слабости ее зубы невольно стиснулись. «Я могу смириться с поражением, но никогда не приму такое унизительное поражение!» — пронеслось в ее голове. В ее глазах Императрица была безрассудной правительницей, не заботящейся о жизнях своих подданных, и ее сдержанность в бою казалась Красному драконьему акониту не более чем оскорблением.
«Даже если мне суждено проиграть, я заставлю тебя заплатить за это!» — с этой мыслью Красный драконий аконит, стиснув зубы, внезапно высвободила всю свою силу и в мгновение ока оказалась за спиной Императрицы.
На протяжении всего боя Красный драконий аконит заметила одну странность: Императрица всегда старательно прикрывала свою спину. Было несколько моментов, когда она предпочитала принять удар в лицо, лишь бы не подставить противнику спину. Красный драконий аконит подозревала, что там скрывается старая рана Императрицы, и если нанести удар в это место, то наверняка можно серьезно ранить ее.
«Ты, безрассудная правительница, получай!» — мысленно воскликнула Красный драконий аконит, выпуская поток ярко-красной духовной энергии из своей руки.
Атака мгновенно разорвала одежду на спине Императрицы. Но в тот же миг от тела Императрицы исходила ужасающая и пугающая аура, ударившая по сознанию всех присутствующих. Это была легендарная Королевская Воля — сила, которой обладает лишь один из миллиона!
Под воздействием этой мощи все женщины-воины мгновенно потеряли сознание. Даже Красный драконий аконит, уже изрядно истощенная предыдущими боями, через долю секунды рухнула без чувств. Но перед тем как окончательно провалиться в темноту, она успела смутно разглядеть какую-то странную метку на спине Императрицы.
Императрица резко развернулась, сорвала одежду с одной из лежащих без сознания женщин-воинов, чтобы прикрыть спину, а затем посмотрела на поверженную Красный драконий аконит с нечитаемым выражением лица.
«Я была неосторожна, позволила ей увидеть мою спину...» — пронеслось в голове Императрицы. После продолжительного боя она прекрасно изучила силу Красного драконьего аконита и поэтому расслабилась, даже не используя Волю наблюдения. Она никак не ожидала, что Красный драконий аконит внезапно выплеснет такую мощь, застав ее врасплох, и сумеет увидеть то, что должно было остаться скрытым.
Будь на месте Красного драконьего аконита мужчина, Императрица без колебаний убила бы его на месте. Но Красный драконий аконит была женщиной, которая, несмотря ни на что, щадила воинов острова Амазон Лили, и это заставило Императрицу колебаться, не позволяя ей действовать жестоко.
«Моя Королевская Воля вспыхнула очень быстро, возможно, она ничего не успела разглядеть. Подожду, пока она придет в себя, и осторожно выясню. Если она ничего не видела, то, пожалуй, оставлю ее в живых. А если все-таки видела...» — Императрица оставила эту мысль незаконченной, погрузившись в тревожные размышления.
Прошло несколько долгих часов. Красный драконий аконит медленно пришла в себя и с удивлением обнаружила, что лежит на мягкой кровати в незнакомой, роскошно обставленной комнате.
«Где я?» — пробормотала она, пытаясь сфокусировать взгляд.
«Это остров Амазон Лили, во дворце вашей покорной слуги», — раздался знакомый голос. Красный драконий аконит повернула голову и увидела сидящую рядом Императрицу.
«Хм?» — Красный драконий аконит нахмурилась, пытаясь понять ситуацию. «Почему я здесь?»
«Ваша покорная слуга все это время была здесь, ожидая вашего пробуждения», — ответила Императрица, внимательно изучая лицо Красного драконьего аконита. «Мне нужно задать вам один вопрос. Мою спину... вы что-нибудь видели?»
«Спину?» — Красный драконий аконит напрягла память, пытаясь восстановить события перед потерей сознания. «Кажется... там была какая-то метка!» — неуверенно произнесла она.
Императрица медленно поднялась, и ее голос внезапно стал ледяным: «Верно. Это рабское клеймо Небесных Драконов, известное как клеймо Небесного Дракона».
Воздух в комнате начал сгущаться, когда сила фрукта Мэро Мэро стала концентрироваться вокруг Императрицы. Она уже готовилась уничтожить человека, увидевшего ее тайну, но вдруг услышала неожиданный вопрос от Красного драконьего аконита: «Что такое клеймо Небесного Дракона?»
Императрица застыла на месте, пораженная этими словами. Рабское клеймо Небесных Драконов было хорошо известно в их мире — его носил практически каждый раб, и даже жители самых отдаленных деревушек в Четырех морях знали, что оно означает. Поэтому, убедившись, что Красный драконий аконит его видела, Императрица была готова к худшему. Но она никак не ожидала, что Красный драконий аконит вообще не знает, что это такое!
«Это ложь? Или она действительно не знает?» — промелькнуло в голове Императрицы. Сомнение длилось лишь мгновение, прежде чем ее лицо вновь стало холодным и решительным.
«Неважно, правда она не знает или притворяется. Раз уж она увидела, ей придется умереть!» — Императрица приняла решение.
«Сладкий ветерок!» — воскликнула она, выпуская розовый луч в форме сердца прямо в Красный драконий аконит.
«Дилу!» — раздался вдруг странный звук, и пространство вокруг задрожало. Сердцевидный луч, выпущенный Императрицей, неожиданно отразился от невидимой преграды и ударил в стену, оставив на ней глубокую трещину.
Красный драконий аконит, мгновенно оценив опасность, вздрогнула и молниеносно спрыгнула с кровати, отскочив в сторону.
«Дитто? Ты здесь?» — воскликнула она, узнав знакомое вмешательство.
Пространственный карман слегка приоткрылся, явив взору Дитто, принявшего форму величественного Райквазы.
Получив неожиданную поддержку, Красный драконий аконит почувствовала прилив уверенности. Она выпрямилась и, глядя прямо в глаза Императрице, раздраженно спросила: «Чего ты вдруг на меня нападаешь?!»
Еще несколько минут назад, услышав, что Императрица все это время охраняла ее у кровати, Красный драконий аконит была тронута таким вниманием. Но теперь эти чувства сменились гневом и непониманием — как можно в один момент заботиться о ком-то, а в следующий пытаться его убить?
«Конечно, потому что ты увидела эту метку!» — ответила Императрица, не скрывая своего намерения. «Поцелуй-пистолет!» — она выпустила новую атаку.
Пули, сотканные из энергии, полетели в сторону Красного драконьего аконита, но вновь были отведены невидимой пространственной преградой.
Красный драконий аконит, чувствуя, как в ней закипает гнев, воскликнула: «Если ты так не хочешь, чтобы другие это видели, зачем вообще делать такую метку на теле?!»
Услышав эти слова, Императрица пришла в ярость. Неужели эта девчонка думает, что она сама сделала себе это клеймо? Это же рабская метка Небесных Драконов — кто в здравом уме добровольно нанесет себе такое?!
«Эта метка вовсе не была сделана вашей покорной слугой!» — выпалила Императрица, на мгновение забыв о своем обычном самообладании.
Напряжение в комнате достигло предела, и обе женщины, казалось, были готовы вновь броситься в бой. Но тут Красный драконий аконит, немного остыв, задала неожиданный вопрос: «Раз уж это сделал кто-то другой, и тебе это явно не нравится, почему бы просто не избавиться от нее? Разве нельзя как-то очистить кожу?»
«Легко сказать», — фыркнула Императрица, но в ее голосе появились нотки горечи. «Думаешь, если бы это было так просто, я бы до сих пор носила это клеймо?»
«Это всего лишь повреждение кожи», — пожала плечами Красный драконий аконит. «Его вполне реально убрать. Неужели ты не можешь этого сделать?»
Императрица замерла, словно громом пораженная. Гнев в ее сердце мгновенно угас, сменившись смесью недоверия и робкой надежды. Она посмотрела на Красный драконий аконит совершенно другими глазами и дрожащим голосом спросила: «Ты хочешь сказать... ты можешь убрать эту метку?»
Красный драконий аконит, удивленная такой резкой сменой настроения Императрицы, просто кивнула: «Конечно, могу!»
На лице Императрицы отразилась целая гамма эмоций — от недоверия до отчаянной надежды. Наконец, она глубоко вздохнула и произнесла: «Хорошо, если ты поможешь мне и моим сестрам избавиться от этого клейма Небесного Дракона, я не только прощу тебе великий грех вторжения на остров Амазон Лили, но и щедро вознагражу!»
Однако Красный драконий аконит, все еще кипя от недавней схватки и попытки убийства, резко ответила: «И не мечтай! Ты, безрассудная правительница, я ни за что не буду работать на тебя!»
Лицо Императрицы вновь стало жестким. «У тебя нет выбора!» — воскликнула она, вновь концентрируя силу своего фрукта. «Сладкий ветерок!»
И вновь началась яростная битва, но теперь ставки были гораздо выше, чем просто победа или поражение. На кону стояла тайна, скрытая под кожей Императрицы, и, возможно, ключ к ее свободе.