Глава 435. Западня на пути отступления
«Неужели буддисты и даосы раскусили наш замысел?» — с тревогой спросил Ло Чжи, глядя на Главу дворца.
Тот задумчиво покачал головой: «Полагаю, они что-то заподозрили, но пока не уверены. Их совместное отступление — скорее всего, попытка прощупать почву. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Даже объединившись, они не сравнятся с мощью нашей демонической секты. Их маневры, будь то разведка или поспешное бегство, уже ничего не изменят. Лишь четверо сильнейших на уровне Виртуального Божества могут доставить нам хлопоты — настоятель храма Великая Ваджра, Юй Лин-цзы, Цин Сун-цзы и глава школы Небесного Единства».
Ло Чжи усмехнулся, в его глазах блеснул опасный огонек: «Раз так, хватит играть в кошки-мышки. Пора начинать решающую битву».
«Ого! Неужели у Святого Сына есть козырь против этих четверых титанов?» — в голосе Главы дворца прозвучало неприкрытое любопытство.
Ло Чжи уверенно кивнул: «Не могу обещать, что одолею всех, но двоих или троих точно отправлю на тот свет».
Глава дворца одобрительно хмыкнул, вспомнив недавнее грандиозное явление — колоссальное воплощение, которое несколько дней назад было видно даже из Изначального Демонического Дворца. Все участники Плана Потенциала прекрасно понимали, что невероятные способности Ло Чжи — не какой-то там скрытый козырь демонической секты, а его личная сила. Эта так называемая «скрытая мощь» была лишь ловкой уловкой, чтобы водить за нос две великие империи и религиозные школы.
Однако Глава дворца и не подозревал, что эти слова были отговоркой и для самого Ло Чжи. На самом деле, юноше было глубоко безразлично, выживут ли эти могущественные противники или нет. Главное — выполнить второе основное задание. Если оно останется невыполненным, он мог бы использовать их в своих целях, но стоит ему завершить миссию, как судьба этих «сильнейших» перестанет его волновать.
Глава дворца славился своей решительностью и быстротой действий. Утвердив план, он немедленно начал мобилизацию сил и отправил срочное сообщение в Лунный Демонический Дворец. Пока ничего не подозревающие даосы все еще собирали пожитки, члены демонической секты уже точили мечи, готовясь к кровавой бойне.
Спустя полчаса у ворот военного лагеря развернулась необычная сцена. Пятнадцать даосских мастеров уровня Фасян и триста бойцов уровня Истинной Пилюли прощались с главнокомандующим Южного Чжоу. Из-за военного положения они не могли покинуть лагерь через главные ворота и вынуждены были уходить пешком через задний выход. Улететь прямо из лагеря было бы непростительной ошибкой — это увидели бы тысячи солдат, что неминуемо подорвало бы боевой дух армии и стало бы известно разведке Южного Чжоу, поставив под угрозу дальнейшие военные операции.
Впрочем, эта жалкая попытка маскировки была эффективна разве что для простых солдат. Для опытных интриганов вроде членов демонической секты их действия были столь же очевидны, как если бы они взмыли в небо прямо посреди лагеря.
Ло Чжи, стоя рядом с Главой Изначального Демонического Дворца, с иронией заметил: «Глава, они так неспешно и открыто отступают. Разве это похоже на срочную эвакуацию?»
Глава дворца хитро прищурился: «Внешнее спокойствие не всегда отражает истинное положение дел. Возможно, в душе они трясутся от страха и мечтают оказаться как можно дальше отсюда. Но ради достижения своих целей им приходится разыгрывать этот спектакль».
«Вы думаете, это уловка? Они намеренно устроили представление для нас?» — в голосе Ло Чжи звучало сомнение.
«Это лишь одна из возможностей, мы не можем быть уверены. Но как опытные стратеги, мы не имеем права игнорировать даже малейшую вероятность. Только когда ситуация станет безвыходной для противника, мы сможем расслабиться», — мудро заметил Глава дворца.
Ло Чжи задумчиво кивнул. Несмотря на то, что его жизненный опыт, включая время совершенствования, насчитывал уже три-четыре десятка лет, некоторые вещи невозможно постичь, просто накапливая годы. Например, эмоциональный интеллект или искусство плетения интриг. Если бы мудрость автоматически росла с возрастом, в мире не существовало бы избалованных отпрысков богатых семей или взрослых людей с детским поведением. Некоторые уроки можно усвоить, только пройдя через горнило испытаний.
То же самое касалось и Ло Чжи. Из-за стремительного роста уровня и невероятных способностей он пережил гораздо меньше событий, чем другие перерожденцы его ранга, и столкнулся с куда меньшим количеством интриг. В вопросах коварства и хитрости он, возможно, превосходил обычных людей, но явно уступал тем перерожденцам, которые прошли через десятки или даже сотни миров, не говоря уже о Главе Изначального Демонического Дворца, прожившем несколько столетий в постоянных интригах и заговорах.
В каком-то смысле это можно было считать обратной стороной стремительного роста силы... Но сейчас, наблюдая за действиями Главы Изначального Демонического Дворца, Ло Чжи получил ценный урок, который добавил глубины его не слишком богатому жизненному опыту.
Тем временем, попрощавшись с главнокомандующим Южного Чжоу, даосские мастера покинули военный лагерь и направились в сторону империи Северный Ли. Сначала они прошли пешком пять ли, отдалившись от лагеря, а затем применили технику легкого шага и ускорили движение. Мастера уровня Фасян, обладавшие способностью летать, из-за необходимости сопровождать тех, кто был на уровне Истинной Пилюли, вынуждены были замедлиться и перейти с полета на технику легкого шага.
Это решение сыграло на руку демонической секте. Многочисленные мастера уровня Фасян полетели в обход, чтобы оказаться впереди отряда даосов, в то время как остальные, на уровне Истинной Пилюли, держались позади, следуя на почтительном расстоянии. Такая тактика позволяла окружить отряд даосов спереди и сзади, но главной целью было разведать обстановку впереди. Если даосы действительно просто отступали, то все было в порядке. Но если это была ловушка, устроенная буддистами и даосами после того, как они раскрыли план демонической секты, то благодаря такой разведке можно было обнаружить эту западню.
Хотя это была лишь одна из возможностей, как говорил Глава Изначального Демонического Дворца, мудрые стратеги должны учитывать даже малейшую вероятность. Вскоре мастера уровня Фасян завершили разведку и доложили, что впереди нет никаких засад.
Глава дворца, получив эти сведения, немедленно отдал приказ атаковать, его глаза загорелись предвкушением: «Если бы там была ловушка, возможно, нам пришлось бы попотеть. Но раз путь чист, пусть все эти даосские мастера уровня Фасян сегодня же отправятся в мир иной!»
В сердце Гу Тяня, возглавлявшего отряд даосов, шевельнулось смутное беспокойство. Он бросил взгляд на своих спутников, идущих позади, и мысленно применил технику ментального меча, чтобы отсечь тревожные мысли. Хотя ситуация для даосов сейчас была крайне опасной, люди за его спиной были последними сильными бойцами даосской школы, и их нельзя было бросить ни в коем случае. Если бы они отказались и от них, даосская школа действительно пришла бы в окончательный упадок. Даже если бы они избежали опасности сегодня, это было бы лишь отсрочкой неизбежного, медленной и мучительной смертью.
«Глава школы, поторопись, прошу тебя...» — мысленно взмолился Гу Тянь, и вместе с этой мыслью неизбежно возникло еще одно беспокойство, которое он тут же безжалостно отсек.
Внезапно тишину разорвал жуткий смех, от которого кровь стыла в жилах: «Ха-ха, старый даос с бычьим носом, мы снова встретились!»
Перед отрядом в воздухе материализовался старик в кроваво-красном одеянии с длинными волосами того же зловещего оттенка. Он злобно ухмылялся, глядя на Гу Тяня, его глаза горели безумным огнем.
Зрачки Гу Тяня сузились, и он воскликнул, не скрывая удивления и ярости: «Старый Демон Черной Крови! Какого черта?! Ты же должен быть в Южном Чжоу... Как ты пронюхал о нашем отступлении?!»
Старый Демон расхохотался еще громче: «Ха-ха-ха, армии Южного Чжоу и Северного Ли — как дырявое решето, везде полно лазеек, на каждом шагу шпионы противника. Ваше жалкое отступление — не такой уж большой секрет. Как я мог не узнать о нем?»
Гу Тянь нахмурился, его лицо исказила гримаса отвращения: «Ты, трусливый червяк, всегда боялся смерти. Один ты никогда не осмелился бы показаться перед нами. Кто еще прячется в тени? Пусть все выйдут на свет!»
«Раз ты так настаиваешь, что ж, порадуем старика! Эй, вы, выходите!» — громогласно крикнул Старый Демон Черной Крови.
В ответ на его призыв раздались новые голоса, полные угрозы и насмешки: «Ха-ха-ха, монахи-носороги, я пришел поиграть с вами!»
«Сегодня вашей жалкой даосской школе не убежать, даже если отрастите крылья!»
«Старик Гу, какая неожиданная встреча! Соскучился по мне?»
«О, прекрасная небесная дева Сюэюэ, ваш покорный слуга приветствует вас! Готовы ли вы к нашему последнему танцу?»
(Конец главы)