Глава 425. Прорыв в тупиковой ситуации
Юй Лин-цзы и настоятель храма Великая Ваджра наконец пришли в сознание, но тяжелые ранения приковали их к постели. О сражениях не могло быть и речи — даже простые движения давались с трудом.
Высшие чины буддийской и даосской школ, взявшие на себя расследование инцидента, кропотливо собирали информацию. Они внимательно выслушали показания двух пострадавших, сопоставили их с результатами собственных изысканий и, наконец, сложили мозаику произошедшего.
Стоит отметить, что школы действовали независимо друг от друга, но демоническая секта имела свои щупальца в обеих организациях. Благодаря этому, после объединения разрозненных сведений, полная картина событий была передана Бай Чусюэ. От неё информация перешла к Ся Юэ, а затем достигла ушей Ло Чжи, известного как Святой Сын Демонический Орел.
Оставив в стороне детали предшествующей битвы, сосредоточимся на неожиданном повороте событий, который всё изменил.
Пятеро Сильнейших были в самом разгаре ожесточенного сражения, когда внезапно их накрыла волна таинственной силы. Несмотря на её мощь, она не превосходила их возможностей, и они смогли справиться с ней без особого труда. Однако в тот же миг в центре поля боя возник огненный шар невероятной разрушительной мощи. По слухам, его сила превосходила уровень Сильнейших и достигала уровня истинного мудреца. Правда, никто точно не знал, как выглядит полностью раскрытая сила истинного мудреца — это было лишь предположение. Но одно было ясно: перед лицом такой мощи ни один из пятерых не смог бы выжить в одиночку.
Осознав смертельную опасность, они объединили усилия. Как именно это произошло, шпионы демонической секты выяснить не смогли. Возможно, были задействованы тайные техники буддийской и даосской школ. Как бы то ни было, в живых остались только глава школы Истинного Воинства и настоятель храма Великая Ваджра. Остальные трое Сильнейших погибли.
Относительно этой загадочной атаки у буддийской и даосской школ возникли две основные версии.
Первая предполагала существование ещё одного скрытого Сильнейшего, превосходящего их всех и находящегося всего в шаге от уровня истинного мудреца. Согласно этой теории, именно он использовал против них свой самый мощный приём, что и привело к столь разрушительным последствиям.
Действительно, уровни жизненной силы обычно непреодолимы, но в мире всегда находятся исключения — люди, способные совершить невозможное. Взять хотя бы Ло Чжи, овладевшего множеством особых навыков. Если бы его собственные характеристики достигли предела четвёртого ранга, то при всесторонней атаке, не считаясь с потерями, он вполне мог бы применить навык, сравнимый с пятым рангом. Поэтому эта догадка казалась вполне обоснованной.
Вторая версия предполагала вмешательство истинного мудреца конфуцианской школы. Хотя атаковавшая их сила не имела характерных черт, присущих истинному мудрецу конфуцианской школы, за тысячу с лишним лет он ни разу не демонстрировал свою истинную мощь. Никто не знал, какими боевыми искусствами и навыками он владеет. Поэтому и эту возможность нельзя было сбрасывать со счетов.
Взвесив все за и против, буддийская и даосская школы решили отправиться в усадьбу Ста Мудрецов для встречи с истинным мудрецом конфуцианской школы. Если у него есть какие-то претензии, они были готовы всё исправить. Если же это дело не его рук, они намеревались воспользоваться случаем и попросить его вмешаться, чтобы найти таинственного нападавшего.
«А как же война между Южным Чжоу и Северным Ли? — спросил Ло Чжи. — Они больше ею не занимаются?»
Ся Юэ ответила: «Занимаются, но сильнейшие бойцы обеих сторон теперь в основном отсиживаются в укрытиях, сосредоточившись на обороне и охране. Они редко выходят в атаку».
Ло Чжи нахмурился. «И правда, всё-таки спугнули!» — подумал он.
Если бы все пятеро Сильнейших погибли при взрыве, и никто не узнал бы о нападении, они, естественно, не стали бы так осторожничать. Тогда людям демонической секты достаточно было бы немного подстрекательства, чтобы разжечь ненависть и сделать войну ещё более ожесточённой. Но теперь, похоже, этот план провалился.
«Раз так, пришло время демонической секте действовать!» — вздохнув, сказал Ло Чжи.
Чтобы предотвратить вмешательство посторонних в войну между буддийской и даосской школами, они пошли на некоторые уступки, позволив истинному мудрецу конфуцианской школы участвовать в качестве наблюдателя. Даже при таких условиях демонической секте пришлось подделывать конфликты и противоречия на протяжении целых 500 лет, чтобы буддийская и даосская школы спокойно вступили в войну. Всё-таки это такие же могущественные силы, существующие в этом мире бесчисленные годы, и любая предосторожность не была лишней.
Если сейчас демоническая секта вмешается, а буддийская и даосская школы обнаружат, что истинный мудрец конфуцианской школы вовсе не появлялся, они неизбежно станут относиться к демонической секте с подозрением. Возможно, даже объединятся, чтобы сначала уничтожить демоническую секту, а потом уже провести решающую битву между собой.
Хотя из-за предыдущих сражений они понесли тяжёлые потери, у буддийской и даосской школ были глубокие корни. Если они объединятся, демонической секте точно не справиться с ними.
«Поэтому способ вмешательства демонической секты не может быть слишком прямым, — размышлял Ло Чжи. — Нужно действовать более тонко!»
Тем временем в императорском дворце столицы Южного Чжоу разворачивалась своя драма.
Новый император Южного Чжоу держал в руках секретное донесение, присланное тайным ведомством. Его лицо выражало глубокую скорбь.
«Эх, трудно предугадать превратности судьбы, — вздохнул он. — Как же прародитель вдруг... Дело уже расследовали? Кто именно совершил это нападение?»
Глава тайного ведомства, стоявший перед ним, почтительно сложил руки и ответил: «Ваше Величество, пока не удалось выяснить, кто это был».
«Ладно, — кивнул император. — Я даю тебе полномочия привлечь всех людей. Ты должен в кратчайшие сроки расследовать, кто этот нападавший. Можешь идти, я хочу побыть один».
«Слушаюсь!» — ответил глава ведомства и удалился.
Как только за подчинённым закрылась дверь, скорбь на лице нового императора Южного Чжоу мгновенно исчезла, сменившись плохо скрываемым возбуждением.
«Этот старый хрыч наконец-то умер, — подумал он, крепко сжимая кулак. — Теперь посмотрим, кто осмелится мне указывать!»
С момента восшествия на престол он проводил новую политику, стремясь к реформам, но столкнулся с яростным сопротивлением старых аристократов. В череде политических баталий он постепенно сосредоточил власть в своих руках, подавив этих консерваторов. Но эти старые негодяи, потеряв всякий стыд, побежали жаловаться к месту уединения прародителя.
Прародителя потревожили, он вышел из затворничества и жестоко отругал нового императора, приказав ему отказаться от многих уже запланированных реформ и даже вернуть некоторые уже осуществлённые планы в прежнее состояние. Император пытался спорить, приводя доводы, но так и не смог убедить своего предка.
Именно тогда он осознал, что главным препятствием для его реформ были не те старые аристократы, чьи интересы оказались задеты, а этот древний столп Южного Чжоу!
В императорской семье вовсе не было места родственным чувствам, а если они и возникали, то только между очень близкими людьми. Новому императору Южного Чжоу было всего тридцать лет — какие уж тут родственные чувства к прародителю, которому перевалило за восемьсот?
Когда этот старик встал на его пути, когда его власть была так легко ограничена, в сердце молодого правителя, естественно, зародилась жгучая ненависть. С тех пор он внешне следовал воле прародителя, изображая послушного императора, но на самом деле в его груди пылал огонь непокорности.
Теперь же, услышав новость о гибели этого старика, он едва сдерживал ликование.
«Таким образом, главное препятствие для моих реформ исчезло, — думал император. — Эти старые аристократы мне не соперники...»
Но тут же его лицо снова стало серьёзным. «Нет, есть ещё Северный Ли! Хотя они тоже потеряли Фэн Цинлиня, одного из Сильнейших, у них есть и другие. Даосская школа и Северный Ли как единое целое, а у меня хоть и есть буддийская школа, но наши сердца не едины. К тому же, даже буддийская школа, судя по всему, сейчас не ровня Северному Ли и даосской школе...»
После короткой вспышки радости этот мудрый и воинственный император погрузился в глубокие раздумья о будущем своего государства.
(Конец главы)