Глава 389. Паутина интриг
Проводив двух грозных гостей, главарь банды Кровавого Тигра потер виски, чувствуя, как голова идет кругом. «Эх, нелегко управлять бандой, особенно в такое неспокойное время...» – подумал он, тяжело вздыхая. Повернувшись, он с удивлением обнаружил, что в его кресле уже развалился какой-то незнакомец.
«Эй, главарь банды Кровавого Тигра! У меня к тебе пара вопросов!» – бесцеремонно заявил мужчина.
Главарь чуть не расплакался от отчаяния: «Может, еще не поздно уйти в отставку?»
Покинув логово банды, Ся Юэ с любопытством спросила: «Босс, удалось выудить что-нибудь полезное?»
Ло Чжи покачал головой: «Увы, уровень этой шайки слишком низок. Только базовые сведения, ничего секретного». Впрочем, этого следовало ожидать от обычной городской банды.
Этот мир, как и предполагал Ло Чжи, оказался миром высокого уровня боевых искусств. Система силы здесь делилась на шесть уровней, от низшего к высшему:
1. Уровень Приобретенного (нулевой ранг)
2. Уровень Врожденного (первый ранг)
3. Уровень Трех Цветков и Пяти Элементов (второй ранг)
4. Уровень Истинной Пилюли (третий ранг)
5. Уровень Фасян (четвертый ранг)
6. Уровень Истинного Божества (пятый ранг)
На вершине этой пирамиды, на уровне Истинного Божества, во всем мире был только один человек – легендарный мудрец конфуцианства. Однако он уже тысячу лет не вмешивался в мирские дела, и лишь редкие легенды свидетельствовали о том, что он все еще жив.
Чуть ниже уровня Истинного Божества существовал уровень Виртуального Божества, известный как уровень Сильнейших в мире. Эти существа превзошли уровень Фасян, но еще не достигли вершины. Таких избранных во всем мире было всего двенадцать.
На панели для перерожденцев четвертого ранга были представлены восемь фракций, каждая со своей богатой историей. В Центральных землях было девять провинций, изначально принадлежавших династии Чжоу. Но 150 лет назад две северные провинции восстали и основали империю Северный Ли, расколов мир надвое. Полвека назад Северный Ли завоевал северные степи, разделив их на четыре провинции и расширив свои владения до шести. Почти одновременно Южная империя Чжоу покорила южных варваров, превратив их земли в одну провинцию и доведя общее число до восьми.
Выжившие из степей и южных варваров бежали в Западные земли, присоединившись к тамошним иноземцам. В мире боевых искусств расстановка сил была не менее сложной. Сильнейшей буддийской фракцией считался храм Великая Ваджра, но храм Великая Сумеру, колыбель буддизма, также был полон талантов.
В даосском лагере школа Истинного Воинства держала первенство, а школа Небесного Единства, хоть и славилась по всему миру, имела всего двух учеников в каждом поколении. Среди демонических культов главенствовал Изначальный Демонический Дворец, а Лунный Демонический Дворец и еще девять топовых фракций считались его вассалами. Однако в последние годы Лунный Демонический Дворец набирал силу, бросая вызов своему сюзерену. На поверхности все выглядело мирно, но под этим спокойствием таилась смертельная опасность.
Помимо этих девяти фракций существовало еще множество могущественных сил. Например, усадьба Ста Мудрецов конфуцианской школы, где обитал единственный в мире культиватор уровня Истинного Божества; семья Сяо, где жил один из двенадцати сильнейших уровня Виртуального Божества, известный как Бог Меча; Зал Расчета Небес, специализирующийся на небесных вычислениях и предсказаниях... Все это были силы, с которыми приходилось считаться.
Выслушав Ло Чжи, Ся Юэ задумчиво произнесла: «Выходит, наибольшее преимущество у усадьбы Ста Мудрецов?»
Ло Чжи покачал головой: «Усадьба Ста Мудрецов принимает только выдающихся конфуцианских ученых и исключительно одаренных юношей. Нам туда путь заказан. К тому же, они давно не вмешиваются в дела боевого мира, так что вступление туда вряд ли принесет нам пользу. На мой взгляд, ключевой момент в этом мире – противостояние буддизма и даосизма. Нам следует примкнуть к одной из этих сил».
«Босс, вы гений!» – восхищенно воскликнула Ся Юэ, захлопав в ладоши.
Хотя это была явная лесть, Ло Чжи не стал ее останавливать. Приятно, когда кто-то рядом выражает восхищение, пусть даже напоказ.
Следующие три дня они посвятили посещению крупных банд и влиятельных семей, используя технику чтения мыслей для получения секретной информации. За это время им удалось достаточно хорошо разобраться в ситуации этого мира.
Обстановка была напряженной, словно перед бурей. Империя Северный Ли, завоевавшая степи несколько десятилетий назад, теперь обладала сильной армией и жаждала двинуться на юг. В то же время реформы нового императора Южной империи Чжоу задели интересы аристократических семей, и он готовился к северному походу, чтобы отвлечь внимание от внутренних проблем.
В тени этих событий появились фигуры иноземцев, стремящихся подлить масла в огонь. На этом фоне противоречия между буддизмом и даосизмом становились все более очевидными. Недавний инцидент стал искрой, грозящей разжечь пожар, который охватит все фракции мира.
Бывший глава школы Истинного Воинства попытался прорваться на уровень Истинного Божества, но был атакован двумя буддийскими храмами и телохранителями Южной империи Чжоу. Это привело к провалу его прорыва и тяжелым ранениям. Если бы не своевременное спасение школы Истинного Воинства и чудодейственные пилюли, этот сильнейший культиватор уровня Виртуального Божества мог бы погибнуть.
Десять дней – это время, отведенное панелью, и время, за которое эта искра разгорится в пламя! А сейчас уже прошло три дня.
«Судя по этой информации, – размышлял Ло Чжи, – школа Истинного Воинства определенно не оставит без ответа нападение на своего бывшего главу. Их месть неизбежно приведет к крупномасштабной войне между буддизмом и даосизмом. А поскольку буддисты напали вместе с Южной империей Чжоу, их отношения тесны. Учитывая, что даосизм занимает высокое положение в империи Северный Ли, а нынешний глава школы Истинного Воинства является наставником императора Северного Ли, эти две великие империи неизбежно окажутся втянуты в водоворот событий».
Присоединение к разным фракциям, естественно, означало бы разные основные задания. Однако Ло Чжи пока не мог решить, к кому примкнуть – к буддистам или даосам. С точки зрения личных предпочтений он склонялся к даосизму, но в мире перерожденцев нельзя руководствоваться личными симпатиями, если только ситуация не безрисковая, как, например, в прошлый раз в мире Fate, когда они атаковали семью Мато.
«Если, следуя своим предпочтениям, я присоединюсь к даосам, а в итоге провалю основное задание или даже погибну, кто будет нести ответственность?» – думал Ло Чжи. Он считал, что неважно, буддизм или даосизм – нужно присоединиться к той стороне, которая имеет преимущество!
Оставалось еще семь дней, и лучше всего было отправиться в эти топовые фракции для проведения разведки.
Столица Южной империи Чжоу кипела жизнью. С тех пор как империя Северный Ли отделилась, все больше людей стали называть южную империю Чжоу Южной Чжоу, но в столице это название не прижилось. Гордые жители по-прежнему называли себя Великой Чжоу.
На оживленных улицах толпились люди, простые горожане жили своей мирной жизнью, совершенно не обращая внимания на бури, бушующие в мире боевых искусств. На втором этаже одной из харчевен Ло Чжи заказал целый стол изысканных блюд и неспешно наслаждался едой, пока Ся Юэ, отправленная им на разведку, собирала информацию. В конце концов, он взял ее с собой в качестве подчиненной, а не хозяйки, так что нужно было проверить ее способности.
К тому времени, как Ло Чжи закончил трапезу, Ся Юэ вернулась с докладом: «Задание выполнено, босс. Я получила информацию о недавних передвижениях императора Южной Чжоу. Сегодня вечером он будет ночевать в покоях наложницы Лянь. По моим данным, это уже десятый раз за этот месяц».
Ло Чжи задумчиво потер подбородок: «Похоже, Южная Чжоу твердо решила объединиться с буддистами!» Наложница Лянь происходила из семьи Лянь, известной своими боевыми искусствами. Старейшина семьи Лянь был мирским учеником храма Великая Ваджра, и до того, как наложница Лянь попала в императорский гарем, семья была верным псом этого храма.
Можно сказать, что наложница Лянь была рупором храма Великая Ваджра во дворце Южной Чжоу, причем это было очевидно для всех. Императорский гарем – это не просто собрание наложниц, иногда он отражает позицию самого императора. В истории было много правителей, которые чрезвычайно любили какую-то одну наложницу, но все же не могли каждый день посещать ее покои. А этот император Южной Чжоу уже десять раз за месяц посетил покои наложницы Лянь, что ясно показывало его отношение.
Конечно, поддержка не означала полного единодушия. Император Южной Чжоу правил менее пяти лет, но его выдающиеся стратегические способности и мудрость уже проявились в полной мере. В грядущих бурных событиях у него наверняка были и другие планы.
Однако все это не имело прямого отношения к Ло Чжи. Он просто хотел найти кого-нибудь, кто знает ключевые секреты мира боевых искусств, чтобы исследовать его воспоминания и получить необходимую информацию для выполнения своей миссии.
(Конец главы)