Глава 377. Роковая схватка в храме Рюдодзи
Четверо перерожденцев, прорвавшись сквозь барьер храма Рюдодзи, оказались в ловушке собственной самонадеянности. Вместо ожидаемой безопасности их встретила смертельная опасность, таившаяся в каждом уголке этого обманчиво пустого пространства.
Если бы барьер Медеи был простейшим защитным куполом, у них был бы шанс. Но опытная волшебница, обладая достаточным запасом маны, создала нечто гораздо более сложное и смертоносное. Каждый шаг по кажущемуся ровным пути грозил обернуться гибелью, и четверка застыла на месте, остро ощущая невидимую угрозу, исходящую отовсюду.
Меч-Кость, держа наготове свой внушительный клинок, нарушил гнетущую тишину: «Похоже, у нас у всех одно и то же основное задание».
«Лучше уточнить, чтобы быть уверенными, — отозвался Конечная точка. — Моя цель — сохранить текущее состояние Святого Грааля. Нельзя допустить ни его активации, ни уничтожения».
Остальные молча кивнули, подтверждая идентичность своих заданий. Все они попали сюда через телепорт, что давало им небольшое преимущество перед теми, кто использовал обычные знаки перемещения. Однако это преимущество было слабым утешением перед лицом испытания, уготованного им Раем Тёмного Бога.
Следуя жестокому принципу отсева слабых и возвышения сильных, система бросила их в пучину сложнейшего задания. Чтобы выжить и преуспеть, им предстояло пройти через бесчисленные трудности, закалиться в горниле испытаний и стать настоящей элитой.
Наблюдая за происходящим внутри барьера, четверка постепенно складывала мозаику событий из обрывочных видений. Они узнали о плане Ло Чжи и союзе Героических Духов с перерожденцами. Опасаясь их объединенной мощи, перерожденцы выжидали, надеясь, что Гильгамеш ослабит противника. Но когда древний герой пал неожиданно быстро, им пришлось действовать, воспользовавшись моментом отсутствия Ло Чжи и его союзников.
Однако они недооценили Медею. Поглотив командные заклинания, она обрела невероятный контроль над маной, что и привело четверку в их нынешнее отчаянное положение.
Их задание можно было описать одним словом, повторенным трижды: «Трудно! Трудно! Трудно!» Но кто виноват, что им не хватило сил одолеть Минотавра? Хотя провал не грозил слишком суровым наказанием, шанс на успех все еще оставался, и никто не хотел сдаваться без боя.
Меч-Кость, осознавая критичность ситуации, предложил: «Сейчас наш единственный шанс — объединиться и как можно быстрее одолеть Медею с её союзниками. Если позволим им собраться с силами, наша миссия обречена на провал!»
Быстро придя к согласию, четверо приступили к реализации отчаянного плана. Меч-Кость извлек нефритовый меч, излучавший опасное сияние. «Этот клинок способен уничтожить весь барьер, — пояснил он, — но его сила не различает своих и чужих. Активировав его, мы тоже окажемся под ударом».
Закованный в тяжелую броню воин, крепко сжимая массивный щит, уверенно заявил: «Защиту я беру на себя».
Шуй Жоусинь достала изящный фарфоровый флакон, мерцающий загадочным синим светом. «Мой артефакт тоже предназначен для защиты, — сказала она. — Меч-Кость, можешь действовать без опаски!»
Вылив содержимое флакона, она создала тонкий, но прочный защитный купол вокруг всей группы. Кристально чистая вода, сияющая неземным синим светом, окутала их подобно второй коже.
Танк, выдвинувшись вперед, вонзил свой огромный щит в землю. «Меч-Кость, начинай!» — скомандовал он.
В тот же миг сила земли хлынула в щит, превращая его в мощное землисто-желтое силовое поле. Даже барьер Медеи не мог противостоять этому потоку первозданной энергии.
Все эти приготовления заняли не более тридцати секунд — каждый действовал быстро и решительно, понимая цену промедления.
Кузуки Сойчиро и Сасаки, намеревавшиеся вмешаться, получили мысленный приказ от Медеи отступить, чтобы избежать неминуемых ранений.
В это время Широ Эмия и его группа стремительно приближались, уже достигнув подножия горы Энзан.
Ло Чжи, первым почувствовав угрозу от нефритового меча, мгновенно преобразился в золотой свет и ринулся к месту событий. Но даже его невероятная скорость оказалась недостаточной — защита четверки уже была завершена.
Сконцентрировав в руке ослепительную золотую энергию, усиленную божественной сущностью, Ло Чжи направил сокрушительный удар прямо в центр защитного поля противников. Землисто-желтый свет вспыхнул с новой силой, образовав над четверкой подобие перевернутой чаши.
Лицо танка под тяжелым шлемом исказилось от напряжения. «Плохо дело, — процедил он сквозь зубы, — в его атаке есть какой-то особый эффект, ослабляющий мою защиту. Меч-Кость, нужно действовать немедленно!»
Меч-Кость, сжимая нефритовый меч, погрузился в глубокую концентрацию, казалось, не слыша предупреждения товарища.
Золотые молнии Ло Чжи продолжали бушевать вокруг, а землисто-желтая защита неумолимо тускнела. Под натиском этой божественной мощи за считанные секунды она ослабла на треть. Еще немного — и барьер был бы пробит.
Но в критический момент Ло Чжи охватило острое чувство опасности. Нефритовый меч в руках Меч-Кости вспыхнул ослепительным сиянием, заставив Ло Чжи мгновенно прекратить атаку и отступить, превратившись в золотую вспышку.
У него не было выбора — мощь нефритового меча была слишком велика. Даже используя технику остановки времени, Ло Чжи не смог бы пробить комбинированную защиту противников в застывшем мгновении.
Увидев отступление Ло Чжи, Меч-Кость едва заметно выдохнул. Его козырь был слишком ценен, чтобы тратить его впустую. Этот артефакт можно было использовать как против одиночной цели, так и против группы, но лишь единожды. Сконцентрировав его силу на Ло Чжи, Меч-Кость выпустил чудовищную мощь, но теперь, когда противник отступил, у него появился шанс использовать оружие по изначальному плану.
Хотя Ло Чжи покинул поле боя, защита четверки все еще держалась. Медея, скрытая в подземной пещере, не могла бездействовать, наблюдая за разрушением своего барьера. Но если даже атака Ло Чжи, усиленная божественной сущностью, не смогла пробить защиту противников, ее собственные попытки были обречены на провал.
В этот решающий момент Меч-Кость переключил режим атаки нефритового меча с одиночной цели на групповую и направил его острие прямо в землю.
Без единого звука энергия меча хлынула наружу, заставляя кровь стынуть в жилах у всех присутствующих. Земля, камни, плитка — все обратилось в пыль и начало осыпаться вниз.
В мгновение ока величественный храм Рюдодзи исчез, оставив после себя лишь зияющую пропасть, на дне которой мерцал таинственный фиолетовый свет.
Одна за другой вспыхивали руны, складываясь в сложный узор барьера, излучающего фиолетовое сияние — Медея активировала защитный магический контур подземной пещеры, отражая поток падающих обломков.
Вместе с камнями и пылью вниз рухнули четверо перерожденцев, а также Сасаки и Кузуки Сойчиро. Но благодаря синему водяному щиту четверка сохранила свое оборонительное построение, приземлившись прямо на поверхность защитного барьера Медеи.
Не теряя ни секунды, они начали яростную атаку на барьер. Сасаки и Кузуки Сойчиро, понимая опасность ситуации, бросились на перерожденцев, пытаясь помешать им. Но четверка, уверенная в своей неуязвимости под защитой комбинированных щитов, полностью игнорировала их нападения, сосредоточив все силы на разрушении барьера Медеи.
Внутри мерцающего купола Медея, с лицом, искаженным от напряжения, прилагала все усилия, чтобы удержать защиту. Но даже ее невероятное мастерство не могло полностью остановить нарастающие колебания барьера.
Внезапно сверху, с края образовавшейся пропасти, в самую гущу сражения ворвался сгусток бледно-золотого пламени. Он обрушился прямо на землисто-желтую защиту перерожденцев, окутав ее невыносимым жаром. Щит задрожал, казалось, еще мгновение — и он рассыплется.
«Йо, всем привет!» — раздался насмешливый голос. На краю огромной ямы, с улыбкой наблюдая за происходящим, стоял Ворон. «Как можно устроить решающую битву без меня?»
(Конец главы)