Глава 283. Тень исчезновения
С момента космического сражения до падения и до настоящего времени прошло немало часов. Воины человечества были измотаны до предела. Хотя на планете Кро всегда царил день, это не означало, что бойцам не требовался ночной отдых.
Спасательный корабль был тесным, и воинам приходилось спать вповалку. Не было ни специальных капсул, ни даже элементарных удобств — люди просто ложились там, где находили место. Условия были поистине спартанскими.
Перерожденцы, в отличие от обычных солдат, были полны энергии и пока не нуждались в отдыхе. Некоторые из них все еще бродили среди обломков, надеясь отыскать что-нибудь полезное.
Ло Чжи не присоединился к поисковой группе. Вместо этого он помогал двум техническим специалистам, попутно впитывая новые знания. Теперь, когда он сам считался наполовину экспертом в области механики, каждая крупица информации была на вес золота.
Настроение у техников было подавленным. Усталость накопилась, а груз ответственности давил на плечи. В этой бескрайней пустыне разбитый боевой корабль не мог обеспечить надежную защиту или укрытие. Угроза обнаружения механической расой висела над ними дамокловым мечом.
А если их найдут, то с такой горсткой людей у них не будет ни единого шанса против армады механоидов.
Ло Чжи знал, что когда человек находится под давлением, лучше не держать эмоции в себе. Выговориться — лучший способ снять напряжение. Помогая техникам, он заслужил их доверие, и теперь, задавая между делом вопросы, получал развернутые объяснения. Для специалистов это был способ отвлечься от гнетущих мыслей, а для Ло Чжи — бесценная возможность обучения.
Прошло несколько часов. Ремонт спасательного корабля был завершен наполовину, когда в голове Ло Чжи внезапно раздался тревожный голос: «С этими людьми что-то не так. Немедленно иди в главный отсек корабля».
Ло Чжи напрягся. Это была Алиса, и она никогда не стала бы беспокоить его без веской причины. Наскоро попрощавшись с техниками, он поспешил в указанное место.
В главном отсеке лежало более десятка спящих воинов. Алиса стояла перед ними, пристально вглядываясь в каждого. Ее мощная духовная сила, словно невидимый сканер, проходила сквозь тела бойцов.
«Что случилось?» — спросил Ло Чжи, подходя ближе.
Алиса молча протянула руку. На ладони лежало нечто, напоминающее крошечного серебристо-белого жука.
«Что это?» — недоуменно спросил Ло Чжи.
«Я только что сверилась с базой данных механических доспехов», — ответила Алиса. — «Это наноразмерный паразит механической расы».
Пока Ло Чжи был занят изучением передовых технологий у специалистов, Алиса, которой нечем было заняться, обследовала спасательный корабль. Это была ее привычка — быстро осваиваться в незнакомой обстановке. В случае непредвиденных обстоятельств, будь то побег или сражение, знание местности могло дать решающее преимущество.
Во время обхода Алиса своей духовной силой уловила слабую аномалию и, следуя этому ощущению, пришла в главный отсек. К тому моменту странность исчезла, но Алиса не сомневалась в своих чувствах и продолжала дежурить здесь. Спустя два часа она наконец снова обнаружила аномалию и нашла этого наноразмерного паразита в теле одного из солдат.
«Наноразмерный паразит — это сверхэффективное средство скрытого проникновения механической расы», — пояснил Ло Чжи, вспоминая данные. — «Он проникает в мельчайшие щели человеческого тела, и его практически невозможно обнаружить. Единственный недостаток — каждые два часа паразит должен получать сигнал от механической расы. Без этого сигнала он теряет сопротивляемость и выводится иммунной системой человека».
«Тщательно проверь остальных», — приказал Ло Чжи. — «Посмотри, нет ли у них таких же паразитов».
Вскоре Алиса обнаружила еще трех таких же незваных гостей. Все они принимали один и тот же сигнал, настолько скрытный, что Алиса смогла уловить лишь одну аномалию.
«В телах семнадцати человек четыре паразита...» — задумчиво произнес Ло Чжи. — «Либо командир механической расы уже обнаружил нас и готовится использовать наши тела для проникновения на станцию Ивиса. Либо они действовали заранее, еще до нашего прибытия, возможно, даже до падения космических кораблей...»
Лицо Ло Чжи исказилось от тревоги. Он немедленно активировал систему связи, чтобы связаться со станцией Ивиса.
Внутри станции Ивиса царила непривычная тишина. После почти суточного ожесточенного боя воины были измождены. Половина солдат уже погрузилась в глубокий сон, а оставшиеся несли вахту, патрулируя внутренние помещения станции.
Ричард, учитывая прибытие солдат с семи космических кораблей, выделил часть жилых отсеков для размещения новоприбывших. Они тоже сражались целые сутки, начиная с космоса и заканчивая на поверхности планеты, и нуждались в отдыхе.
Среди трех рас только механическая не знала усталости и могла функционировать без перерыва.
Внезапно возникла едва заметная волна, и наноразмерные жуки, скрывавшиеся в телах солдат, выползли через поры кожи. Они собрались вместе и бесшумно сползли с кроватей.
Паразитов было немного, примерно один на десять человек. Но учитывая, что это были солдаты семи флотов — более тысячи человек — выползло не менее сотни паразитов.
Они начали сливаться друг с другом, превращаясь в более крупных существ. Затем, словно получив достаточно энергии, они активировали новую способность: их тела изменили цвет, идеально подстроившись под оттенок пола. Прилипнув к поверхности, они стали совершенно невидимыми.
Щелк!
На пол опустилось устройство, напоминающее мобильный телефон. Из него распространилась невидимая волна, и прилипшие к полу паразиты вдруг забурлили, как вода в кипящем чайнике. Они мгновенно вернулись к своему первоначальному серебристо-белому цвету, а через мгновение были полностью уничтожены.
Ричард с десятью солдатами наблюдал за этой сценой. Убедившись, что все паразиты нейтрализованы, он поднял устройство и с улыбкой произнес: «Главный управляющий Гу, ваша информация пришла как нельзя вовремя. Благодарю вас».
«Не стоит благодарности», — ответил голос из устройства. — «Механическая раса коварна и изобретательна. Прошу вас, начальник станции, будьте предельно осторожны».
«Не беспокойтесь, мы начеку», — заверил Ричард.
Он переключился на другой канал связи и отдал приказ: «Немедленно проведите самую тщательную проверку всей станции Ивиса. Никого нельзя пропустить!»
Отдав распоряжение, Ричард повернулся, чтобы уйти, но вдруг заметил, что одно спальное место в комнате пустует.
Планы механической расы всегда отличались точностью и многослойностью. Обнаружение наноразмерных паразитов не стало для них сюрпризом — это был лишь один из многочисленных планов вторжения. У командира механоидов всегда были в запасе план Б, план В и так далее.
Едва слышный выстрел прервал тишину, и часовой у кабинета начальника станции беззвучно осел на пол.
На его месте появился солдат с закрытыми глазами, явно находящийся в неестественном состоянии. В руке он сжимал пистолет. Приложив ладонь к двери, он выпустил поток серебристо-белого вещества, которое, словно живая ртуть, проникло внутрь замка.
Не прошло и трех секунд, как дверь открылась. Солдат шагнул внутрь, и створка за ним закрылась.
В тот же миг безжизненное тело солдата с глухим стуком рухнуло на пол. Из него хлынул поток серебристых наночастиц, которые быстро собрались в механизм, напоминающий паука.
На спине этого жуткого создания выдвинулось крошечное сканирующее устройство. Оно начало испускать красный луч, методично обследуя помещение раз за разом.
После третьего сканирования механический паук обнаружил едва заметную щель в одной из стен. Мгновенно трансформировавшись обратно в наносостояние, он устремился к этой едва различимой трещине.
За ней скрывался главный пульт управления защитными системами всей станции Ивиса. Он мог быть активирован или деактивирован только при помощи уникальных духовных волн Ричарда. Но для высокоразвитых технологий механической расы это не представляло серьезной преграды.
Прошло всего две минуты, и огромный защитный купол, окружавший станцию Ивиса, растаял в воздухе, оставив ее беззащитной перед лицом неумолимого врага.
(Конец главы)