Глава 243. Солнечный Император
Ло Чжи стоял перед безжизненным телом "Малой Жрицы", сорвав с её лица искусно сделанную маску. Взглянув на незнакомые черты, он тихо хмыкнул, размышляя: "И впрямь, школа инь-ян не лыком шита. Они заранее пронюхали о готовящемся ударе Великой Цинь. Понимая, что не смогут противостоять её военной мощи, они оставили здесь лишь учеников, а все, кто был уровня старейшин, уже давно сбежали."
Он уже успел расправиться с тремя фигурами, казавшимися старейшинами, но на деле оказавшимися Пятью Духовными Единствами в искусной маскировке. Впрочем, даже эти самозванцы обладали впечатляющей силой – вероятно, их готовили как будущую смену нынешним старейшинам. Но в критический момент приоритетом стало сохранение элитных боевых сил школы, и их собственная сила парадоксальным образом стала причиной, по которой их бросили на произвол судьбы.
"Перед началом операции Великая Цинь, несомненно, вела тщательное наблюдение за этим местом," – продолжал размышлять Ло Чжи. – "Старейшинам, конечно, нетрудно было ускользнуть по одному, но вынести отсюда все важные артефакты и бесценные манускрипты школы инь-ян – задача не из лёгких. Использовать Пять Духовных Единств как приманку, а самим сбежать – это всё равно что преподнести эти сокровища Великой Цинь на блюдечке. Впрочем, это играет мне на руку!"
С лёгкой усмешкой на губах Ло Чжи, не обращая внимания на оставшихся Пять Духовных Единств, устремился в глубь владений школы инь-ян.
Вскоре его взгляд выхватил силуэт Звёздной Души. Не теряя ни секунды, Ло Чжи взмахнул мечом, выпуская поток разрушительной энергии. К его удивлению, Звёздная Душа, охваченный паникой, сумел высвободить мощный поток Истинной ци, образовав защитный барьер. Хотя ему удалось отразить удар, его лицо побледнело, а изо рта хлынула кровь.
"Неужели передо мной подлинник?!" – изумился Ло Чжи.
Мгновенно оказавшись перед Звёздной Душой, он спросил с нотками любопытства в голосе: "Звёздная Душа, почему ты не сбежал вместе с остальными?"
Но Звёздная Душа выглядел растерянным и ошеломлённым. "Что здесь происходит?" – спросил он дрожащим голосом.
"О? Ты действительно не в курсе?" – Ло Чжи усмехнулся. – "Что ж, позволь просветить тебя. Школа инь-ян совершила непростительную ошибку, покусившись на детей самого императора. Теперь её окружили имперские войска. Кроме тебя, все старейшины и защитники уже давно покинули это место."
Лицо Звёздной Души, и без того мрачное, стало ещё более угрюмым. Он вспомнил, как недавно в городе Сан Хай Ло Чжи отбросил его одним мощным ударом. Тогда из-за молниеносности атаки и собственной самонадеянности он не успел защититься Истинной ци. Звёздная Душа никогда не практиковал внешние техники закалки тела, и только годы совершенствования и постоянное питание тела Истинной ци спасли его от неминуемой гибели.
Хотя смерть и не настигла его, Звёздная Душа получил тяжелейшие ранения и долгое время пребывал без сознания. Лишь сегодня, почувствовав в полузабытьи надвигающуюся опасность, он силой воли заставил себя очнуться. Едва выйдя за порог, он столкнулся лицом к лицу с Ло Чжи.
Заметив смятение на лице Звёздной Души, Ло Чжи не смог сдержать усмешки: "Так ты и правда был не в курсе происходящего? Ладно, это уже не имеет значения. Ты появился как нельзя кстати. Скажи-ка мне, где спрятаны все сокровища и драгоценные манускрипты школы инь-ян?"
Лицо Звёздной Души помрачнело ещё больше, но, помня о невероятной силе Ло Чжи, он не осмелился выказать своё недовольство. Вспомнив, как Лунная богиня и другие бежали, даже не подумав взять его с собой, он почувствовал, как в его сердце растёт горечь предательства.
Ло Чжи, уловив эти эмоции, приблизился к нему. Слегка поигрывая своим грозным Мечом Истинного Воина для истребления демонов, он спросил с нотками угрозы в голосе: "Неужели ты готов хранить секреты школы инь-ян до последнего вздоха? Умереть, но не предать?"
Сердце Звёздной Души сжалось от страха, и он поспешно ответил: "Нет, что вы! Конечно, нет!"
"Тогда ты прекрасно понимаешь, что тебе следует делать, верно?" – вкрадчиво произнёс Ло Чжи.
Звёздная Душа опустил голову, признавая своё поражение. "Я сейчас же проведу вас к сокровищнице," – пробормотал он.
В школе инь-ян хранилось немало ценностей, но самые драгоценные артефакты находились под личным присмотром самого Дун Хуан Тайи. Звёздная Душа, скрепя сердце, повёл Ло Чжи к тайному убежищу своего господина. Когда они приблизились к месту, где находился Дун Хуан Тайи, Ло Чжи был поражён открывшимся видом: вокруг мерцали бесчисленные звёзды, создавая иллюзию бескрайнего космоса.
"Надо же, Дун Хуан Тайи не поскупился на роскошь. Живёт в поистине впечатляющем месте, у него определённо есть вкус..." – пробормотал Ло Чжи, восхищённо оглядываясь по сторонам.
Он первым шагнул в это звёздное великолепие. Вдалеке виднелось ослепительное золотистое сияние, в центре которого возвышалась тёмная фигура в роскошном одеянии.
Посреди этого величественного звёздного неба Дун Хуан Тайи казался живым воплощением солнца, источающим бесконечный свет и тепло.
"Дун Хуан Тайи и впрямь возомнил себя солнцем?" – усмехнулся про себя Ло Чжи. – "Интересно, какое выражение появилось бы на его лице, узнай он, что это его 'солнце' в масштабах бескрайней вселенной – не более чем песчинка."
Ло Чжи осторожно продвигался по звёздной дороге, когда внезапно, едва он преодолел половину пути, из ниоткуда возникла белоснежная тень. Широкий сверкающий меч со свистом рассёк воздух, устремляясь к голове Ло Чжи.
Молниеносно уклонившись от смертоносного удара, Ло Чжи мгновенно нанёс ответный удар своим мечом. Брызнули алые капли крови, и безжизненное тело рухнуло к его ногам.
"Оставшихся перерожденцев – двое," – мысленно отметил Ло Чжи.
"Слабовато," – пробормотал он, окидывая взглядом поверженного противника. – "Двойной атрибут, но сила всего лишь на уровне восьмидесяти. Жалкое зрелище."
Сейчас характеристики Ло Чжи приближались к внушительной отметке в 120 единиц, что на целых сорок пунктов превышало показатели этой незадачливой женщины – разница почти в целый Уровень жизни. Неудивительно, что справиться с ней оказалось столь легко.
Наблюдая за гибелью своего защитника, Дун Хуан Тайи, восседавший на своём солнечном троне, ничуть не выказал тревоги. Напротив, его голос звучал спокойно и даже с ноткой любопытства: «Господин Гу, наслышан о вашей громкой славе. Дун Хуан Тайи из школы инь-ян приветствует вас в своих скромных владениях».
Ло Чжи нахмурился, пристально вглядываясь в фигуру перед собой. «Ты настоящий или очередная подделка?» – спросил он с нескрываемым подозрением.
Дун Хуан Тайи ответил с лёгкой улыбкой: «Разумеется, я настоящий. В пределах Великой Цинь, кроме вас, господин Гу, едва ли кто-то смог бы добраться до меня. Эта звёздная дорога – не просто красивый пейзаж. Это сложнейший защитный массив и искусная иллюзия. Обычные смертные не смогли бы даже найти вход, не то что пройти по ней. Честно говоря, даже вы, господин Гу, без проводника в лице Звёздной Души вряд ли смогли бы проникнуть сюда. Так зачем же мне было бежать? К тому же, самая ценная часть наследия школы инь-ян хранится именно здесь. Как я мог оставить её на произвол судьбы?»
Стоявший позади Звёздная Душа побледнел, услышав эти слова. Он-то думал, что все члены школы инь-ян уровня старейшин и выше давно покинули это место, но никак не ожидал, что сам Дун Хуан Тайи всё ещё здесь.
Теперь, если Дун Хуан Тайи каким-то чудом выживет, Звёздной Душе не поздоровится. Его охватил ужас при мысли о возможных последствиях своего предательства.
"Хотя сила Гу Сяня поистине велика, но убить самого Дун Хуан Тайи... Это просто немыслимо!" – лихорадочно размышлял Звёздная Душа.
Он не мог точно определить уровень силы обоих противников, но Дун Хуан Тайи всё же был его давним наставником, внушавшим глубокое уважение и трепет. Звёздная Душа невольно преувеличивал мощь Дун Хуан Тайи, отчего его страхи лишь усиливались.
Однако реальность была совсем иной. Истинная сила Дун Хуан Тайи едва достигала начала третьей ступени, около 110 единиц.
Это была точная оценка Ло Чжи, и он был уверен, что ошибка не превышала трёх пунктов. И всё же, несмотря на своё преимущество, Ло Чжи оставался настороже. Это было логово самого Дун Хуан Тайи, и кто знает, какие ещё сюрпризы могли ожидать незваного гостя.
Продолжая внимательно следить за окружением и медленно продвигаясь вперёд, Ло Чжи произнёс с нотками иронии в голосе: «Каким бы ценным ни было наследие, это всё же внешние вещи. Не кажется ли вам, уважаемый Дун Хуан Тайи, что ваше решение остаться здесь было не самым мудрым?»
Дун Хуан Тайи начал отвечать: «Я...»
«Дза Варудо!» – внезапно воскликнул Ло Чжи.
В тот же миг весь мир словно застыл, остановленный невидимой силой!
Одна секунда – и Ло Чжи, словно молния, метнулся к Дун Хуан Тайи.
Две секунды – его меч пронзил горло противника, а затем с невероятной скоростью и точностью рассёк сухожилия рук и ног, пробил даньтянь и духовный дворец.
Три секунды – голова Дун Хуан Тайи, отделённая от тела, покатилась по земле.
Четыре секунды – Ло Чжи, не желая оставлять даже малейшего шанса, использовал свой смертоносный Ментальный метательный нож, полностью уничтожив душу поверженного врага.
Пять секунд, шесть секунд... И время вновь потекло своим чередом.
Дун Хуан Тайи был мёртв. Окончательно и бесповоротно.
Ло Чжи замер перед безжизненным телом, напряжённо вглядываясь в него и ожидая подвоха. Но когда никакой реакции не последовало, он наконец позволил себе вздохнуть с облегчением. Дун Хуан Тайи действительно пал от его руки.
Тело поверженного противника всё ещё излучало загадочное пурпурное сияние – несомненный признак того, что его одеяния были не просто роскошными, но и обладали невероятной силой. Ло Чжи, движимый любопытством и жаждой новых знаний, принялся внимательно изучать каждый элемент этого удивительного комплекта.
На голове Дун Хуан Тайи красовалась величественная пурпурная 【Корона Восточного Императора】. Этот артефакт не только придавал своему владельцу царственный вид, но и обладал двумя мощными навыками – один для атаки, другой для защиты.
Тело было облачено в 【Мантию Звёзд Небосвода】 – поистине впечатляющее одеяние, способное призывать десять звёздных марионеток и создавать непроницаемый защитный массив Звёзд Небосвода.
За спиной располагался, пожалуй, самый удивительный элемент комплекта – 【Крылья Солнца】. Этот аксессуар не только позволял своему обладателю парить в воздухе, но и обладал смертоносной атакующей способностью, выпуская триста шестьдесят пять солнечных золотых игл.
Но истинная мощь этого комплекта раскрывалась лишь при соединении всех трёх предметов. Тогда активировался легендарный навык "Солнечное пламя" – способность выпустить огненный шар с температурой, достигающей миллиона градусов. Несмотря на внушительное время перезарядки в три месяца, это было поистине грозное козырное умение, способное переломить ход любой битвы.
Осознав всю мощь поверженного противника, Ло Чжи мысленно поблагодарил себя за решительные и молниеносные действия. Промедли он хоть немного, и исход их встречи мог бы оказаться совсем иным.
(Конец главы)