Глава 242. Крах школы инь-ян
В сердце города Сяньян, за стенами величественного дворца, разворачивались события, которые могли изменить судьбу империи. Ло Чжи и Хань Но, ведомые опытным Ли Сы, тайно проникли в святая святых — покои самого Первого императора. Взгляд правителя, обычно острый как клинок, сейчас был затуманен усталостью. Казалось, даже железная воля Первого императора дрогнула под тяжестью последних событий.
Бремя власти в эту эпоху было особенно тяжким: каждый доклад, каждый указ высекался на бамбуковых дощечках, которые слуги ежедневно доставляли правителю. Этот древний способ управления государством изматывал не только разум, но и тело императора.
В тишине дворцовых покоев прозвучал вопрос Первого императора: «Ли Сы, можно ли доверять этим двоим?»
Ли Сы, не колеблясь, ответил: «Эти двое преданы империи всем сердцем, Ваше Величество».
"Преданы всем сердцем?" — мысленно усмехнулся император. Его политическое чутье подсказывало иное. Преданность — редкий дар, и чаще всего ею обладали лишь коренные жители Цинь или те, кто с младых ногтей был воспитан империей. А эти двое? Выходцы из загадочного мира цзянху, примкнувшие к империи позже? У таких всегда есть свои интересы, скрытые за маской верности.
Впрочем, это не имело особого значения. Великая Цинь уже приняла в свои объятия семью Гун Сунь, школу инь-ян, школу имён и многих других. Ло Чжи и Хань Но были лишь каплей в этом море новых подданных. К тому же, разведка докладывала, что эта парочка больше интересовалась древними текстами и оружием различных школ, чем политическими интригами.
Взвесив все за и против, император произнес: «Если вам удастся уничтожить школу инь-ян, вы сможете выбрать десятую часть всех трофеев, независимо от их ценности».
Глаза Ло Чжи и Хань Но загорелись от такого щедрого предложения. «Благодарим за доверие, Ваше Величество!» — в унисон воскликнули они, склонив головы в глубоком поклоне.
В этот момент перед глазами Ло Чжи и Хань Но вспыхнуло системное сообщение:
【Активировано побочное задание 'Отомстить за детей Первого императора'】
Побочное задание: Отомстить за детей Первого императора
Сложность задания: ★★
Награда за задание: Карта призыва убийцы из Сети Ло — 1 шт., Случайное заклинание школы инь-ян — 1 шт., Очки — 800
Описание: Причина смерти только одна, но виновных в смерти несколько. Убейте хотя бы одного виновника, чтобы отомстить за детей Первого императора
Покинув дворец, Ло Чжи тихо спросил своего напарника: «Ты тоже получил побочное задание?»
Хань Но молча кивнул. Неудивительно, ведь они оба принадлежали к одной фракции и вместе стояли перед Первым императором, когда тот произнес свои слова.
«Странно, что побочное задание появилось именно сейчас», — задумчиво произнес Ло Чжи. «Мой опыт подсказывает, что для активации побочного задания недостаточно просто приказа Первого императора. Обычно нужно, чтобы сошлись определенные условия. Если отсутствует хотя бы одно из них, задание не активируется».
Хань Но, прошедший через горнило более двадцати миров, на мгновение задумался, а затем предположил: «Возможно, это как-то связано со школой инь-ян. Мы знаем, что детей Первого императора убил тот перерожденец, которого мы видели ранее. Но вспомни, он говорил о необходимости крови для создания кровавых бумажных человечков. Сомневаюсь, что у него хватило бы сил забрать кровь у всех детей императора незаметно. Кто-нибудь обязательно заметил бы. А теперь Первый император выяснил, что смерть его детей связана со школой инь-ян. Это вряд ли просто слухи».
«Ты хочешь сказать, что перерожденец мог сотрудничать со школой инь-ян, чтобы добыть кровь?» — Ло Чжи начал понимать ход мыслей напарника. «Тогда получается, что другой виновник — Дун Хуан Тайи? Нет, что-то не сходится. Уничтожение школы инь-ян и убийство Дун Хуан Тайи — это наше основное задание, оно не должно активировать побочное. К тому же, в описании задания ясно сказано, что виновников не один! Кроме Дун Хуан Тайи, должен быть еще кто-то, и, скорее всего, это тот самый перерожденец!»
Ло Чжи нахмурился. Дун Хуан Тайи сам по себе был грозным противником, а если к нему добавится еще и перерожденец... Ситуация становилась все более опасной.
«Когда вернемся, нужно тщательнее подготовиться», — решительно заявил Ло Чжи, сжимая рукоять меча.
Прошли сутки, наполненные тщательной подготовкой и планированием. И вот, когда ночная тьма окутала город Сяньян, началась операция по уничтожению школы инь-ян.
База школы инь-ян в Сяньяне была не просто одним из многих убежищ — это была их главная цитадель. Здесь находились лидер Дун Хуан Тайи, его верные защитники Лунная богиня и Звёздная Душа, четверо из пяти великих старейшин и множество учеников. Ло Чжи вспомнил, что в третьей части оригинального произведения именно сюда Лунная богиня привела главную героиню Гао Юэ для встречи с Дун Хуан Тайи.
Помимо этой базы, у школы инь-ян была еще одна, более старая, которую теперь использовали для обучения новичков. А на берегу Восточного моря возводилось нечто совершенно новое — загадочный мираж, который должен был стать их новейшей базой.
Великий генерал Мэн Тянь, командующий операцией, следовал древней военной мудрости: «В бою используй прямую тактику, а побеждай обходным маневром». Под его началом были собраны внушительные силы: элитная Тайная стража, зловещая Сеть Ло, десять тысяч золотых огненных всадников, могущественный клан Гун Сунь, а также отдельные сильные бойцы вроде Ло Чжи и Хань Но.
План Мэн Тяня был прост и эффективен: золотые огненные всадники должны были стать основным ударным кулаком, Тайная стража и Сеть Ло — обеспечить поддержку, а такие мастера, как Ло Чжи, — нанести неожиданный удар. Такая комбинация основных, вспомогательных и неожиданных сил, по расчетам генерала, повышала шансы на победу до восьмидесяти процентов.
Ло Чжи, хоть и не был искушен в военном деле, не мог не восхищаться четкостью и продуманностью приказов Мэн Тяня. Каждое его слово, каждый жест излучали уверенность и силу, заставляя кровь бурлить от предвкушения битвы.
«Господин Гу, — обратился Мэн Тянь к Ло Чжи, — вам и другим мастерам поручается особая миссия. Проникните в школу инь-ян и найдите сильнейших противников. Не тратьте силы на обычных учеников, но если встретите бойцов уровня Пяти Духовных Единств или старейшин — уничтожьте их без колебаний».
Ло Чжи кивнул, понимая важность задачи. Пять Духовных Единств — это элита школы инь-ян, равная по силе ученикам внутренней секты в других школах совершенствования. Их мощь намного превосходила обычных учеников. Ло Чжи вспомнил, что даже нынешняя Малая Жрица когда-то была одной из Пяти Духовных Единств, прежде чем убила свою предшественницу и заняла ее место.
Получив приказ, Ло Чжи и его товарищи активировали технику легкого шага. Словно призрачные тени, они перемахнули через плотное кольцо окружения, созданное золотыми огненными всадниками, и ворвались на территорию школы инь-ян.
Большинство учеников, находившихся на базе в Сяньяне, были не простыми новичками. Каждый из них обладал силой, достаточной для самостоятельного странствия по опасному миру цзянху, и в обычных условиях легко превзошел бы рядовых солдат. Но в этой битве удача была не на их стороне.
Дело в том, что ученики школы инь-ян этого уровня владели в основном иллюзорными техниками. А солдаты под командованием Мэн Тяня, особенно элитные золотые огненные всадники, славились своей железной волей и высокой устойчивостью к подобным трюкам. Лишь Пять Духовных Единств владели реальными атакующими заклинаниями, но их было слишком мало, чтобы противостоять огромной армии.
Ло Чжи и его соратники, следуя приказу, игнорировали обычных учеников и целенаправленно выискивали бойцов уровня Пяти Духовных Единств. Таких элитных воинов было немного — примерно один на полсотни обычных учеников. Но даже эти редкие противники оказались слишком слабы для Ло Чжи. Не прошло и четверти часа, как от его руки пали три-четыре десятка Пяти Духовных Единств.
Внезапно воздух вокруг Ло Чжи наполнился жаром, и волна огненно-красной истинной ци обрушилась на него. Молниеносным движением он уклонился и, обернувшись, увидел прекрасную женщину в алом одеянии. Ее глаза горели яростью и решимостью.
Это была одна из пяти великих старейшин школы инь-ян — грозная Великая Жрица.
«Господин Гу, — ее голос звенел от гнева, — вы известны как Мечник-святой, величайший мечник Поднебесной. Неужели вам не стыдно так жестоко расправляться с младшими учениками нашей школы?»
Ло Чжи лишь усмехнулся в ответ: «Нисколько».
Не теряя ни секунды, он взмахнул мечом. Воздух вокруг клинка завибрировал, и мощная энергия меча вырвалась наружу, устремляясь к Великой Жрице. Удар был молниеносен и беспощаден — противница даже не успела среагировать, как ее тело безжизненно рухнуло на землю.
Однако вместо чувства триумфа Ло Чжи ощутил лишь недоумение. На его информационной панели появилось неожиданное сообщение:
【Убит ученик школы инь-ян уровня Пяти Духовных Единств, получено 5 очков】
"Что за чертовщина?" — подумал Ло Чжи. Он точно знал, что только что сразил Великую Жрицу, одну из сильнейших в школе инь-ян. Как она могла вдруг превратиться в обычного ученика уровня Пяти Духовных Единств?
Озадаченный, Ло Чжи подошел к телу поверженного врага. Внимательно вглядевшись в лицо Великой Жрицы, он заметил что-то странное. Протянув руку, он коснулся ее кожи и... сорвал тонкую маску для перевоплощения.
«Подделка?!» — воскликнул Ло Чжи, ошеломленный этим открытием. Похоже, операция по уничтожению школы инь-ян оказалась куда сложнее и запутаннее, чем кто-либо мог предположить.
(Конец главы)