Глава 200. Тайное проникновение в Город механизмов
Город механизмов семьи Мо, словно мираж, парил среди величественных гор, искусно вписанный в их крутые склоны. Природа сама создала для него неприступную крепость: на сотни ли вокруг простирались отвесные скалы и глубокие ущелья, бросавшие вызов даже самым отважным скалолазам. У подножия гор бурлила неистовая река, усеянная предательскими рифами и огромными валунами. Корабли, осмелившиеся бросить вызов её стремнине, чаще всего находили свою погибель в её бурных водах. Но самым удивительным было то, что город окутывало вечно меняющееся море облаков. Погода здесь менялась, словно по велению капризного божества: ясное небо в мгновение ока могло обернуться проливным дождём, а густой туман заставлял путников теряться в этом призрачном мире.
Такая неприступная природная защита делала Город механизмов семьи Мо практически неуязвимым. Даже если кому-то удавалось узнать его точное местоположение, попытка штурма всё равно граничила с самоубийством. А тем немногим счастливчикам, которым удавалось преодолеть все эти препятствия и добраться до стен города, предстояло столкнуться с настоящим чудом инженерной мысли — крепостью, которую семья Мо совершенствовала на протяжении столетий. Хитроумные механизмы и смертоносные ловушки, даже без управления людьми, могли с лёгкостью уничтожить армию в десятки тысяч человек.
В эти тревожные дни, когда Великая Цинь усилила своё давление, Город механизмов стал последним прибежищем для большинства учеников семьи Мо и множества других противников циньского режима. Хотя эти люди не были профессиональными солдатами, каждый из них владел боевыми искусствами и превосходил обычных воинов. Вместе они представляли силу, способную противостоять армии в несколько десятков тысяч человек.
Именно поэтому Город механизмов семьи Мо представлял главную угрозу для амбиций Великой Цинь. Чтобы устранить эту угрозу, Цинь собрала пятьдесят тысяч элитных солдат, но даже эта внушительная армия могла лишь беспомощно топтаться у подножия горы, не в силах подняться к неприступному городу.
Ло Чжи стоял посреди военного лагеря, вглядываясь в возвышающуюся перед ним гору. На первый взгляд она казалась ничем не примечательной, похожей на окружающие вершины, но Ло Чжи знал, что именно на её вершине скрывается Город механизмов семьи Мо. Пятьдесят тысяч циньских солдат, окруживших подножие горы, представляли собой внушительное зрелище, но сам город находился слишком высоко. Окружающие облака и туман, а также причудливый рельеф местности сбивали с толку даже самих солдат, которые порой не понимали, где находятся, не говоря уже о высоко расположенном Городе механизмов.
Благодаря плотной блокаде циньских войск, не позволявшей просочиться ни единой весточке, обитатели Города механизмов даже не подозревали о нависшей над ними угрозе. Ло Чжи понимал, что время играет против них: «Прошло всего два-три дня, и то, что Город механизмов ещё не обнаружил нас, вполне нормально. Но мы не можем тянуть слишком долго, рано или поздно они заметят. Чи Лянь, как там продвигаются приготовления Гун Сунь Чоу?»
Стоявшая позади Ло Чжи Чи Лянь ответила с невозмутимым видом: «Гун Сунь Чоу вместе с мастерами работали всю ночь и изготовили тысячу трёхсаженных крыльев летучей мыши. Вместе с имеющимися запасами у нас теперь пять тысяч комплектов. Этого хватит, чтобы пять тысяч циньских солдат взлетели к Городу механизмов, но остальным придётся подниматься пешком».
Ло Чжи, возглавлявший операцию по уничтожению Города механизмов, кивнул. Он поручил Чи Лянь, следовавшей за ним, некоторые задания, в то время как сам полностью сосредоточился на совершенствовании, лишь изредка интересуясь ходом работ.
«Пять тысяч солдат... Должно хватить. А как насчёт мастеров? Сколько высокоуровневых бойцов, присоединившихся к Великой Цинь, прибыло?» — спросил он, прикидывая силы, которыми они располагали.
«Из школы инь-ян прибыли Великая жрица и Малая жрица. Другие фракции тоже прислали некоторых людей. Кроме того, здесь есть воины, желающие присоединиться к Великой Цинь», — доложила Чи Лянь.
Ло Чжи на мгновение задумался, затем решительно произнёс: «Пусть люди из школы инь-ян останутся здесь командовать войсками. Никому не позволять входить или выходить. Из других фракций разрешить войти половине. А тех, кто пришёл присоединиться, всех отправить прочь».
Он прекрасно понимал, что за сотни лет семья Мо накопила бесчисленные сокровища и реликвии, все они хранились в Городе механизмов. Как только город падёт, эти сокровища станут ничейными. С теми, кто уже давно присоединился к Великой Цинь, всё было ясно, но остальные, кто только сейчас решил примкнуть, были лишь оппортунистами, желающими нажиться на ситуации.
Если бы Ло Чжи планировал прямой штурм Города механизмов, эти люди могли бы пригодиться как пушечное мясо. Но у него был тщательно продуманный план, позволяющий уничтожить город силами, которыми он уже располагал. Зачем ему нужны эти ненадёжные элементы?
Что касается школы инь-ян, то Ло Чжи знал, что в оригинальном сюжете именно они получили наибольшую выгоду. Казалось, что прибыли только Великая жрица и Малая жрица, но на самом деле даже Лунная богиня уже была здесь и даже увела главную героиню. Столько людей нацелились на сокровища Города механизмов семьи Мо, и Ло Чжи, конечно, не был исключением.
«А как продвигается работа ваших Текучих песков?» — поинтересовался он, переходя к следующей части плана.
Чи Лянь ответила: «Линь Эр и Инь Фу уже проникли в Город механизмов, скоро будут результаты».
Линь Эр, известная как Нефритовый Кирин, была членом ответвления Текучих песков — Обратных песков. Она владела непревзойдённым искусством перевоплощения. Инь Фу же был убийцей, мастером скрытного передвижения и тайных убийств. Эти двое проникли в Город механизмов с двойной целью: добыть схемы механизмов города и отравить источники воды.
Яд, который они использовали, носил поэтическое название «Тысяча ночей голубиного пера». Чи Лянь потратила три года на его изготовление по древнему рецепту, и всё это время яд не должен был соприкасаться с солнечным светом. Готовый яд не имел ни цвета, ни запаха, но при контакте с солнечным светом его сила увеличивалась в сотни раз.
План был прост и смертоносен: добавить яд в воду ночью. По мере циркуляции воды, яд распространится по всему Городу механизмов. Когда наступит день, сила яда резко возрастёт, и все в городе будут отравлены. Неважно, сколько там людей, все они будут обречены на смерть.
А Гун Сунь Чоу, используя добытые схемы механизмов, отключит все ловушки города, позволив циньским войскам беспрепятственно войти и захватить всё.
Это был план уничтожения Города механизмов из оригинального сюжета, и он не требовал никаких изменений. Единственное, что беспокоило Ло Чжи, — возможное присутствие перерожденцев в Городе механизмов.
На следующий день в полдень Белый феникс доставил схемы Города механизмов, добытые Нефритовым Кирином, что позволило Ло Чжи вздохнуть с облегчением. Похоже, план шёл гладко.
После получения схем Нефритовый Кирин должен был начать отравление, но сейчас ещё не стемнело, и нужно было подождать ещё несколько часов. Ло Чжи задумался на мгновение, затем подозвал Хань Но и сказал: «Теперь, когда у нас есть схемы Города механизмов, осталось только отравление. Но я беспокоюсь, что в городе могут оказаться перерожденцы, поэтому я планирую сначала сам отправиться туда на разведку. Что ты думаешь?»
Хань Но немедленно ответила: «Тогда я тоже пойду».
Ло Чжи понял, что имела в виду Хань Но. В Городе механизмов было столько сокровищ, как можно позволить ему забрать их все себе? Он усмехнулся про себя и сказал: «Раз так, пойдём вместе. Но наша главная задача — отравление, и только после её выполнения мы сможем заняться чем-то ещё. Какие сокровища нам удастся добыть — дело удачи!»
«Естественно», — согласилась Хань Но, и в её глазах мелькнул азартный блеск.
Передав все дела Вэй Чжуану, они двинулись по извилистой горной тропе. К трём-четырём часам дня они добрались до вершины горы, где встретили Белого феникса. Конечно, они не могли открыто заявить о своих намерениях обыскать Город механизмов. Вместо этого они сообщили, что хотят помочь Нефритовому Кирину. Белый феникс научил их условному знаку: если они оставят этот знак где-нибудь, Нефритовый Кирин, увидев его, сам найдёт их.
Слегка изменив внешность с помощью искусных приёмов маскировки, они тихо проскользнули в Город механизмов. В этот момент город кишел противниками Цинь, здесь царил полный хаос. Стоило лишь незаметно пройти линию обороны семьи Мо, и вероятность быть обнаруженными дальше становилась ничтожно малой.
Обладая выдающимися навыками, Ло Чжи и Хань Но легко преодолели линию обороны, успешно проникнув в самое сердце Города механизмов. Здесь они столкнулись с поразительной картиной: город, который считался неприступным, погряз в атмосфере беспечности и самоуверенности.
Существует выражение «мясо на бёдрах снова выросло», означающее, что долгий период безопасности заставляет людей забыть об опасности. Город механизмов, который никто не мог захватить, стал самым безопасным убежищем для противников Цинь. Находясь здесь, они не чувствовали никакой угрозы, поэтому их общее психическое состояние было расслабленным. Даже патрулирующие ученики семьи Мо были рассеянны и невнимательны.
По сравнению с солдатами, которые даже ночью в Сяньяне оставались бдительными и осторожными, эти люди казались непростительно беспечными.
«Если бы эти люди могли успешно свергнуть Цинь, это было бы против законов небес...» — тихо пробормотал Хань Но, наблюдая за этой картиной.
Ло Чжи бросил на неё предостерегающий взгляд и тихо сказал: «Думай об этом про себя, не говори вслух. Наша главная задача — отравление. Нужно оставить знак и найти Нефритового Кирина».
С этими словами они растворились в лабиринте улиц Города механизмов, готовые привести в действие свой смертоносный план.
(Конец главы)