Глава 199. Тишина перед бурей
Серебристый диск луны медленно поднимался над верхушками деревьев, отбрасывая причудливые тени на берег Зеркального озера. В этот поздний час Хань Но и Ло Чжи стояли у кромки воды, ведя тихую беседу.
«Ты уверен, что обучать Вэй Чжуана технике меча Святого Духа — хорошая идея?» — с нотками беспокойства в голосе спросила Хань Но.
Ло Чжи, казалось, ничуть не тревожился. «Не волнуйся, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Техника, которую я продемонстрировал ранее, была Мечом Восемнадцать. Но я научу его только Мечу Один».
Хань Но закатила глаза, не скрывая своего отношения к этой хитрости. «Ну ты и лис», — пробормотала она.
Несмотря на внешнее спокойствие, тревога не покидала Хань Но. Она прекрасно понимала, что некоторые знания подобны ящику Пандоры — пока закрыт, всё в порядке, но стоит приоткрыть крышку, и начнётся настоящий хаос. Конечно, один приём Меча Один сам по себе не представлял особой угрозы. Но что, если Вэй Чжуан окажется достаточно умён и сообразителен, чтобы интегрировать технику высвобождения огромной энергии меча в другие приёмы?
Поразмыслив, Хань Но решила не озвучивать свои опасения. Она не знала, что Ло Чжи уже давно просчитал все возможные варианты развития событий, но его это ничуть не беспокоило. В конце концов, техника меча Святого Духа — всего лишь навык, пусть и невероятно мощный. Чтобы по-настоящему раскрыть её силу, нужна личная мощь, годы тренировок и врождённый талант. Без достаточной силы, даже если научить Вэй Чжуана не только Мечу Один, но и технике Небесного Образа, он всё равно не сможет победить Ло Чжи. Сила порождает уверенность, а уверенность Ло Чжи была непоколебима.
Прошло три-четыре дня, но Гай Не, словно призрак, всё ещё оставался неуловимым. Несмотря на то, что по указанию Ло Чжи в их обороне появилось множество намеренных брешей, Гай Не так и не показался. После долгого обсуждения все пришли к выводу, что Гай Не, вероятно, прячется где-то поблизости от Зеркального озера, умело маскируясь и избегая обнаружения. Такому мастеру боевых искусств, решившему скрыться, действительно трудно противостоять.
Ключевая проблема заключалась в том, что пойманные ими люди были важными персонажами в большой игре судьбы. Убить их означало бы серьёзно повлиять на дальнейшее развитие событий и нарушить тщательно выстроенные планы Ло Чжи. Будь среди них незначительные статисты, Ло Чжи, вероятно, уже давно пролил бы чью-нибудь кровь, чтобы выманить Гай Не из укрытия.
В разгар этих затруднений, словно луч надежды, пришло сообщение от Белого феникса: люди из семьи Гун Сунь уже совсем близко и через каких-то полдня прибудут к Зеркальному озеру.
Ло Чжи на мгновение задумался, а затем решительно произнёс: «Я и Красная тренировка встретим людей из семьи Гун Сунь, а вы оставайтесь здесь на страже. Будьте начеку».
Людям из семьи Гун Сунь пока нельзя было приходить. Мастер Бань, Дуань Му Жун и остальные сейчас полагали, что целью Ло Чжи и его команды был Гай Не. Но как только прибудут люди из семьи Гун Сунь, они легко догадаются об истинных намерениях Ло Чжи. Он хотел перехватить людей из семьи Гун Сунь и одновременно дать шанс Гай Не. После его ухода здесь останутся только Король Волков, Хань Но и Вэй Чжуан. Что касается Белого феникса, он редко задерживался на одном месте и от скуки постоянно парил в небесах. Для Гай Не это был прекрасный шанс.
Кратко обсудив план с Хань Но, Ло Чжи вместе с Красной тренировкой покинул медицинскую усадьбу Зеркального озера, растворяясь в тенях наступающей ночи.
Механика в этом мире была настоящей супер-технологией, способной поразить воображение даже самого искушённого учёного. Взять, к примеру, механизмы семьи Мо: у них были четыре вида механических созданий, названных в честь священных зверей — Цинлун, Байху, Чжуцяо и Сюаньу, которые славились среди множества других механизмов.
Байху был настоящим чудом боевой инженерии. Двое-трое человек могли управлять этим механическим монстром, легко сея смерть на поле боя, словно жнецы на пшеничном поле. Чжуцяо же был летающим механизмом, сделанным, казалось бы, из обычного дерева, без какого-либо видимого источника энергии. Он мог парить в небесах и преодолевать огромные расстояния, бросая вызов законам физики. Такие технологии не снились даже легендарному Тони Старку в его самых смелых мечтах.
А механизмы семьи Гун Сунь, извечных соперников семьи Мо, были больше ориентированы на атаку и практически не имели защитных функций. Самым известным среди них был Землекоп Третий, созданный по образу броненосца боевой механизм. Он мог с невероятной скоростью передвигаться под землёй, словно рыба в воде, также без видимого источника энергии.
Когда Ло Чжи и Красная тренировка наконец встретили Гун Сунь Чоу, тот восседал в удивительной повозке, которая, казалось, бросала вызов всем известным законам механики. У этой повозки не было ни лошадей, ни каких-либо других видимых средств передвижения. Только кабина на четырёх механических ногах, самостоятельно шагающая вперёд, словно живое существо.
Ло Чжи спрыгнул на землю, бережно опустил Красную тренировку и, внимательно осмотрев чудо-повозку, с нескрываемым восхищением произнёс: «Впечатляюще! В лесистой местности со сложным рельефом такая повозка движется гораздо плавнее, чем обычная конная повозка. Если бы её можно было использовать повсеместно, даже если бы мятежники скрылись в самых непроходимых лесах, армия Великой Цинь смогла бы их преследовать без малейших затруднений».
Из повозки донёсся лёгкий смешок, и наружу вышел сгорбленный старик с суровым лицом, изборождённым морщинами, словно древняя карта. Он почтительно поклонился и сказал: «Эта бронзовая повозка — настоящее произведение искусства, но, увы, слишком дорогое в производстве. Для личного пользования ещё ничего, но обеспечить ею всю армию было бы непосильной задачей даже для казны Великой Цинь. Гун Сунь Чоу приветствует господина Гу Сяня».
Гу Сянь занимал высокую должность телохранителя самого Ин Чжэна, но работал под началом влиятельного Ли Сы. Ли Сы выдвинул революционную концепцию «управлять цзянху с помощью цзянху», и именно ему было поручено это деликатное дело. Ло Чжи и Хань Но, благодаря своей выдающейся силе и безупречному выполнению заданий, сейчас были первым и вторым по значимости подчинёнными Ли Сы, с поистине блестящими перспективами.
Гун Сунь Чоу, будучи хитрым и опытным игроком на политической арене, не хотел конфликтовать с восходящей звездой Ло Чжи, поэтому сразу обратился к нему «господин», выказывая должное уважение.
Ло Чжи, оценив дипломатичность Гун Сунь Чоу, ответил ему с той же учтивостью: «Уважаемый глава семьи Гун Сунь, к сожалению, наши планы претерпели некоторые изменения. Мы ещё не выяснили точное местоположение Города механизмов. Прошу вас проявить терпение и подождать несколько дней, прежде чем мы сможем отправиться туда».
Гун Сунь Чоу, казалось, ничуть не расстроился. С лёгкой улыбкой он ответил: «Ничего страшного, господин Гу Сянь. Вражда между семьями Мо и Гун Сунь длится уже несколько столетий. Эти несколько дней ничего не изменят в масштабах нашего противостояния.
Итак, они временно остановились в густом лесу, окружавшем Зеркальное озеро, ожидая новостей из медицинской усадьбы. Воздух был наполнен напряжением ожидания, словно перед грозой.
На следующий день, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь густую листву, Ло Чжи получил тревожное сообщение: Гай Не совершил дерзкую ночную атаку и успешно спас всех пленников.
Мастер Бань, проявив невероятную находчивость, использовал механизм Чжуцяо, чтобы поднять их высоко в небо, словно на крыльях легендарной птицы. Среди всех преследователей только у Белого феникса был шанс догнать беглецов — его огромная белая птица была способна нести его в погоне за ними, рассекая воздух с невероятной скоростью.
Направились ли они прямиком в Город механизмов или выбрали другой путь, оставалось неясным. Оставалось только ждать возвращения Белого феникса с разведданными.
Поскольку Гай Не уже сделал свой ход, Ло Чжи решил, что пора действовать. Вместе с Гун Сунь Чоу они направились к медицинской усадьбе Зеркального озера, готовые встретить любые неожиданности, которые могла преподнести им судьба.
Сидя в удивительной повозке Гун Сунь Чоу, Ло Чжи и Красная тренировка только сейчас в полной мере осознали, насколько она технологически продвинута. Это был не просто транспорт, а настоящее чудо инженерной мысли.
Во-первых, ей не требовался никакой видимый источник энергии, словно она питалась самим воздухом. Во-вторых, ею не нужно было управлять — достаточно было задать направление, и повозка сама находила оптимальный путь, легко преодолевая все препятствия. Будь то крутые холмы, бурные ручьи или густые заросли, она самостоятельно меняла способ передвижения, адаптируясь к любой местности.
Как и подобает транспорту главы могущественной семьи Гун Сунь, повозка была не просто средством передвижения, но и грозным оружием. В ней было спрятано множество видов оружия и хитроумных механизмов. Если бы дело дошло до сражения, даже Ло Чжи, уверенный в своих силах, почувствовал бы себя в затруднительном положении.
И это было только то, о чём рассказал сам Гун Сунь Чоу. Ло Чжи не сомневался, что было ещё больше скрытых функций, о которых старый хитрец предпочёл умолчать.
Скорость этой чудо-повозки тоже впечатляла. Менее чем за полдня они преодолели расстояние до Зеркального озера, что было вдвое быстрее, чем если бы они скакали верхом на лучших скакунах империи.
Однако, приблизившись к берегу озера, повозка наконец проявила свой единственный недостаток, который, впрочем, был вполне ожидаем — она не умела плавать.
Поэтому им пришлось покинуть уютную кабину и самостоятельно пересечь озеро, чтобы добраться до усадьбы. Честно говоря, это нельзя было назвать настоящим недостатком — в конце концов, какая повозка умеет передвигаться по воде? Просто раньше эта повозка демонстрировала столько чудес, что Ло Чжи невольно ожидал от неё ещё большего. Теперь, когда его завышенные ожидания не оправдались, он чувствовал лёгкое разочарование, хотя и понимал его неразумность.
Прождав в медицинской усадьбе Зеркального озера больше суток, они наконец дождались возвращения Белого феникса. Его появление вызвало у всех присутствующих тревогу и удивление — лицо Белого феникса было бледным, словно полотно, а на руке виднелась глубокая рана от меча.
Ло Чжи, сохраняя внешнее спокойствие, но с нотками беспокойства в голосе, спросил: «Удалось выследить местоположение Города механизмов?»
Белый феникс, несмотря на явную усталость и боль, кивнул: «Да, я узнал, где он находится».
О своих ранах он ничего не сказал, но всем было понятно, кто мог ранить его высоко в небесах. Кроме Гай Не и его спутников, также обладавших способностью летать, никто не мог противостоять Белому фениксу в его родной стихии.
Ло Чжи мысленно отметил, что нынешний Гай Не сильно отличался от того, что был в изначальном сюжете. Его раны были легче, а значит, и сила была значительно больше. Это могло серьёзно повлиять на их планы, но сейчас было не время для долгих размышлений.
Собравшись с мыслями, Ло Чжи решительно произнёс: «Раз мы наконец узнали местоположение, нужно действовать немедленно. Сообщите ближайшим гарнизонам — пора начинать операцию!»
Воздух вокруг, казалось, загустел от напряжения. Все понимали, что они стоят на пороге событий, которые могут изменить судьбу не только их самих, но и всего мира. Гроза, которую они так долго ждали, вот-вот должна была разразиться.
(Конец главы)