Глава 161. Великий ритуал Лотянь: Начало испытаний
Призрачная тень белого журавля мелькнула в воздухе, и Ло Чжи, словно невесомое перо, приземлился на верхушку соседнего дерева. Его взгляд остановился на фигуре, стоящей перед ним. Лопата в руках, пеньковая веревка на поясе, неопрятная одежда, потрепанная шляпа и спутанные длинные волосы – перед ним стояла не кто иная, как Фэн Баобао, с которой он уже имел честь познакомиться ранее.
«Фэн Баобао, зачем ты на меня напала?» – спокойно спросил Ло Чжи, не сводя глаз с девушки.
Фэн Баобао вздрогнула, её глаза расширились от удивления: «Меня узнали, придется убить!» – выпалила она и, не теряя ни секунды, замахнулась лопатой.
«Эта сумасшедшая девчонка, неужели она выбрала меня целью и собирается закопать?» – пронеслось в голове Ло Чжи. Не медля ни секунды, он протянул руку. Его пять пальцев, подобно железным когтям белого журавля, мгновенно разрезали деревянную ручку лопаты на пять частей. Одновременно с этим его другая рука метнулась к голове Фэн Баобао.
Если бы этот удар достиг цели, голова Фэн Баобао наверняка разлетелась бы на куски. Но девушка, словно предвидя это, молниеносно бросила остатки лопаты и спрыгнула с дерева.
Ло Чжи, не теряя ни мгновения, прыгнул следом. Его силуэт, напоминающий разъяренного тигра, спускающегося с горы, устремился к Фэн Баобао. Однако девушка, проявив невероятную ловкость, оттолкнулась ногой от ствола дерева и, используя силу отдачи, заскользила по земле, уклоняясь от атаки. Ло Чжи промахнулся, его удар пришелся по земле, оставив глубокую воронку.
Не теряя ни секунды, Ло Чжи снова атаковал. Его движения напоминали то стремительного леопарда, то парящего журавля. Он двигался со скоростью молнии, мгновенно оказываясь за спиной Фэн Баобао. Но та, словно обладая шестым чувством, выбросила руки назад, выпустив два потока ци, похожих на реактивную тягу. Этот маневр не только позволил ей уклониться от атаки Ло Чжи, но и направить потоки ци прямо в его тело.
Ло Чжи, подобно несокрушимой черепахе, выдержал удар двух потоков ци и продолжил преследование. Его атаки чередовались с невероятной скоростью: то яростные и мощные, как удар тигра, то легкие и воздушные, как взмах крыльев журавля. Каждое движение плавно перетекало в следующее, создавая непрерывный поток атак.
Под шквалом этих непрерывных атак окружающий лес сильно пострадал: повсюду зияли огромные ямы, поваленные деревья устилали землю, а воздух был наполнен бесчисленными сломанными ветвями и кружащимися опавшими листьями.
Однако Фэн Баобао в этом хаосе разрушения двигалась, словно бабочка среди цветов – ни одна атака не могла её задеть. Казалось, у неё было какое-то особое чутье, позволяющее предугадывать каждое движение Ло Чжи и заранее уклоняться.
Ло Чжи понимал: каким бы мощным ни было нападение, если оно не попадает в цель, от него нет никакого толку. Конечно, если бы он действительно хотел убить, у него было множество способов расправиться с Фэн Баобао. Но это не входило в его планы.
Внезапно прекратив атаку, Ло Чжи произнес: «Фэн Баобао, меня совершенно не интересует титул Небесного наставника, веришь ты или нет, я говорю правду. На этом всё, больше не приставай ко мне. В следующий раз я не буду так снисходителен».
Сказав это, он развернулся и ушел, оставив Фэн Баобао в легком замешательстве. Девушка почесала голову и пробормотала: «Вот теперь всё спокойно...»
Казалось, семья Ван не спешила немедленно атаковать Ло Чжи. Кроме стычки с Фэн Баобао, он больше не сталкивался ни с какими нападениями. Коварные планы, которых он так опасался, так и не материализовались, и Великий ритуал Лотянь начался без происшествий.
На седьмой день пребывания Ло Чжи в этом мире на горе Лунхушань состоялась грандиозная церемония жертвоприношения, ознаменовавшая открытие Великого ритуала Лотянь. А на восьмой день официально стартовали соревнования.
В этот раз в состязаниях участвовало 568 человек, разделенных на 128 групп по четыре или пять человек в каждой. Только один участник из группы мог пройти дальше. Затем прошедшие дальше были разделены на 32 группы по четыре человека, чтобы выбрать тридцать два финалиста.
От более чем пятисот участников сразу до тридцати двух – эти отборочные соревнования были невероятно жесткими. После отборочных туров следовали парные поединки вплоть до финала.
Всего было подготовлено восемь площадок для соревнований, одна из которых была главной ареной. Когда оставалось всего восемь участников, все решающие бои должны были проходить именно там.
Согласно учению о восьми триграммах, эти восемь площадок для соревнований были названы Цянь, Кунь, Кань, Ли, Чжэнь, Сюнь, Гэнь и Дуй. Главная арена носила имя Цянь, вторая – Кунь, и так далее.
Ло Чжи был назначен на арену Ли, в третью группу. В зоне ожидания он внимательно осмотрелся вокруг, но, казалось, не увидел достойных соперников. Он был уверен, что легко пройдет дальше.
Однако Ло Чжи и не подозревал, что другие участники, увидев его на арене Ли, едва сдерживали ругательства. За прошедшие два-три дня история о том, как Ло Чжи одним ударом меча победил семерых, разлетелась среди участников. Встретить такого грозного противника в своей группе было настоящим проклятием.
Что еще важнее, этот парень славился своей безжалостностью, сразу целясь в такие уязвимые места, как шея. Хотя те семеро получили лишь поверхностные раны, кто мог гарантировать, что меч Ло Чжи каждый раз будет настолько точен? Если удар окажется чуть сильнее, можно в мгновение ока лишиться жизни.
Когда настала очередь третьего раунда, Ло Чжи вышел на арену. К его удивлению, остальные участники, увидев его, сразу же сдались. Ло Чжи просто прошел формальность, даже не вступив в бой.
Оставалось еще тринадцать групп для соревнований, что, вероятно, заняло бы немало времени. Поэтому Ло Чжи, не теряя времени даром, покинул эту арену и отправился наблюдать за боями в других местах.
Интересно, что билеты на отборочные туры не пользовались большим спросом. Все знали, что в отборочных турах сражаются лишь новички, а настоящие мастера появятся только на более поздних этапах. Поэтому мало кто покупал билеты. Это было на руку Ло Чжи – куда бы он ни пошел, везде было много свободных мест на выбор.
Обходя арены, Ло Чжи отмечал расположение известных участников: Чжан Линъюй был на арене Цянь, Ван Бин – на арене Кунь, Фэн Шаянь – на арене Кань, Чжугэ Цин – на арене Чжэнь, Ван Е – на арене Сюнь, Чжан Чулань – на арене Гэнь, а Фэн Баобао – на арене Дуй.
По оценке Ло Чжи, именно эти люди, скорее всего, пройдут дальше с этих арен и вместе с ним составят финальную восьмерку. Ведь эти восемь человек обладали глубокими семейными традициями и выдающимися способностями – все они были элитой среди сеяных участников.
Конечно, Ло Чжи понимал, что его глаза могли судить лишь по опыту, а не были настоящим детектором силы, поэтому он допускал возможность ошибки в своих предположениях.
Обойдя все восемь арен и перекусив, Ло Чжи вернулся на арену Ли, где соревнования были почти завершены. Шестнадцать участников, прошедших из шестнадцати групп, были разделены на четыре группы, чтобы определить четверых победителей с этой арены.
Ло Чжи попал в первую группу и, бросив взгляд на остальных участников, без тени сомнения решил, что все они – мелкая рыбешка, не стоящая его внимания. Однако трое других, похоже, не собирались сразу сдаваться. Их взгляды, устремленные на Ло Чжи, были полны боевого духа, словно они давно подготовились и в любой момент готовы были вступить в бой.
К сожалению, каким бы сильным ни был их боевой дух, Ло Чжи не придавал ему никакого значения. Зато один человек из второй группы привлек его внимание – это была женщина в кожаных доспехах. Если он не ошибался, она была одной из перерожденцев.
Ло Чжи подумал, что если она сможет выйти победителем из второй группы, то станет его соперником. Однако когда его взгляд остановился на ней, она испуганно отступила на шаг. Похоже, она не была слишком сильным перерожденцем.
Зато в четвертой группе был один человек, действительно заслуживающий внимания – Цзя Чжэнлян из деревни Цзя на западе. Это был младший брат того самого Цзя Чжэнъюя, которого Ло Чжи полностью разгромил ранее.
В отличие от своего бесполезного старшего брата, Цзя Чжэнлян полностью овладел искусством управления предметами. Он виртуозно управлял двенадцатью летающими ножами, используя их с невероятным мастерством. Он гордо называл их «ножами, разящими бессмертных». Ло Чжи вспомнил, что в оригинальной истории у Цзя Чжэнляна были какие-то неясные отношения с Фэн Шаянь.
«Однако, похоже, он меня не узнает... Что происходит? – задумался Ло Чжи. – Неужели он не знает, что Цзя Чжэнъюй был ранен мной?»
(Конец главы)