Глава 155. Испытание на Горе тигров и драконов
В мирах, где магия и боевые искусства идут рука об руку, связь между оружием и его владельцем часто становится неразрывной. Любое повреждение оружия неизбежно отражается на самом воине, особенно когда речь идет о магических сокровищах культиваторов. Что уж говорить о техниках управления предметами в мире первого ранга, где эта связь еще теснее и опаснее.
Деревня Цзя, будучи влиятельной силой в мире необычных людей, славилась своим мастерством в создании оружия. Для членов семьи они использовали только лучшие материалы, насыщая их энергией с самого детства владельца. Такое оружие обладало невероятной прочностью и мощью. Однако Цзя Чжэнъюй, несмотря на все преимущества, которые давало ему его происхождение, не проявлял должного усердия в тренировках, попусту растрачивая потенциал своего оружия.
Как машина ржавеет без движения, так и три драгоценных шила Цзя Чжэнъюя теряли свою силу без постоянной практики. Но в этот раз его лень сыграла ему на руку. Слабая связь между ним и Шилом Дракона спасла его от серьезных повреждений, когда три шила скрутило в железный шар. Он лишь потерял сознание, в то время как более опытный мастер мог бы лишиться всех сил или даже жизни.
У главного входа в Общество Поднебесной царило обычное оживление, особенно в обеденное время. Внезапная сцена противостояния застала всех врасплох, но закончилась так же быстро, как и началась. Железный шар, еще недавно бывший грозным оружием, с глухим стуком упал на землю, привлекая изумленные взгляды прохожих к Ло Чжи.
Фэн Синтун, не скрывая восхищения, воскликнул: «Старший брат Гу, ты просто невероятен!»
Ло Чжи, сохраняя невозмутимость, ответил: «Всего лишь небольшой трюк, ничего особенного. Пойдем обедать, я проголодался».
«Конечно, я угощаю!» – с энтузиазмом отозвался Фэн Синтун.
Спустя считанные минуты на место происшествия прибыли Фэн Чжэнхао и Фэн Шаянь. Увидев бессознательного Цзя Чжэнъюя, Фэн Чжэнхао наклонился и поднял железный шар. Его пальцы сжались вокруг металла, но даже его невероятная сила не оставила на поверхности ни единой вмятины.
«Гу Сянь... Его сила... Она превосходит все мои ожидания», – пробормотал Фэн Чжэнхао, и в его глазах промелькнуло странное выражение – смесь удивления, уважения и, возможно, толики опасения.
※※※
Гора тигров и драконов всегда была не просто местом паломничества, а настоящим сердцем даосизма. Ее особое положение в мире необычных людей и присутствие здесь школы Небесных наставников, возглавляемой сильнейшим мастером современности, превратили это место в настоящую Мекку для туристов и искателей приключений.
Каждый год поток посетителей был впечатляющим, но во время проведения Великого ритуала Лотянь гора буквально оживала, принимая в десять раз больше гостей. Туристическое бюро Горы тигров и драконов в такие дни работало на пределе возможностей, зарабатывая баснословные суммы.
В этом году ажиотаж вокруг Великого ритуала Лотянь достиг небывалых высот. Причиной тому стали беспрецедентные награды – титул Небесного наставника и легендарный Свиток Проникновения в Небеса. Это привлекло не только рекордное число участников, но и толпы зрителей, жаждущих увидеть эпическое состязание.
Фэн Чжэнхао привел восемь участников от Общества Поднебесной на Гору тигров и драконов за два дня до начала событий. Однако даже в этот ранний срок гора уже была переполнена людьми, создавая атмосферу предвкушения и волнения.
«С таким количеством народа, сможет ли Великий ритуал Лотянь пройти без эксцессов?» – обеспокоенно спросил кто-то из группы.
Фэн Чжэнхао лишь усмехнулся, излучая уверенность: «Не стоит беспокоиться. У школы Небесных наставников есть свои методы поддержания порядка. Они не зря считаются лучшими».
Группа продвигалась по переполненной горной тропе, пока не достигла задней части горы. Здесь их взору открылся впечатляющий вид: огромный обрыв, простирающийся на добрых пятьдесят метров в ширину. Единственной связью между двумя сторонами пропасти служили три тонкие веревки, натянутые над бездонной пропастью.
С ближней стороны обрыва были установлены ограждения, за которыми толпились многочисленные туристы. Журналисты с камерами и микрофонами занимали лучшие позиции, готовясь запечатлеть каждый момент предстоящего зрелища. На противоположной стороне выстроились в ряд десять учеников Горы тигров и драконов, облаченных в традиционные даосские одеяния.
Время от времени можно было наблюдать, как некоторые из необычных людей преодолевали эту преграду. Одни с кошачьей грацией балансировали на тонких веревках, словно паря над пропастью. Другие, демонстрируя невероятную силу и ловкость, совершали головокружительные прыжки, перелетая на другую сторону обрыва одним мощным толчком.
Фэн Чжэнхао, наблюдая за этим зрелищем, пояснил своим спутникам: «Этот обрыв – не просто препятствие. Он служит естественным фильтром, отсеивая обычных туристов от участников и по-настоящему сильных практиков. Когда начнется Великий ритуал Лотянь, здесь установят мост, но пройти по нему смогут лишь избранные – некоторые журналисты, телевизионщики и туристы с специальными билетами».
Группа внимательно слушала, понимая, что, несмотря на эпоху всеобщего культивирования ци, настоящих мастеров по-прежнему было немного.
Фэн Чжэнхао указал на учеников Горы тигров и драконов на противоположной стороне: «Обратите внимание на этих молодых даосов. Их роль здесь не ограничивается обеспечением безопасности и оказанием помощи. Они – глаза и уши организаторов, внимательно оценивающие способности и потенциал каждого участника. От их наблюдений будет зависеть, с кем вас поставят в группы на отборочных турах. Помните, Великий ритуал Лотянь – это не только испытание силы, но и грандиозное шоу. Организаторы тщательно продумывают состав групп, чтобы обеспечить максимальную зрелищность на каждом этапе».
Это объяснение было вполне логичным. Никто не стал бы ставить двух сильнейших противников друг против друга на ранних этапах – это лишило бы турнир кульминации. Обычно сильного участника окружали более слабыми соперниками, гарантируя его проход в следующий раунд и создавая интригу для зрителей.
Однако в отличие от спортивных соревнований, где у каждого участника есть история выступлений и рекордов, большинство претендентов на Великом ритуале Лотянь были темными лошадками. Это первое испытание давало им шанс показать себя, а организаторам – возможность оценить их истинный потенциал.
Фэн Чжэнхао добавил: «Не забывайте и о вашей репутации. Некоторые из вас уже привлекают внимание сами по себе».
Он бросил взгляд на Фэн Шаянь, намекая на ее особое положение. Как дочь одного из Десяти старейшин и молодая госпожа Общества Поднебесной, она уже имела армию поклонников в сети. Ее красота и сила делали ее фавориткой публики, и организаторы наверняка учтут это, подбирая ей соперников послабее для создания эффектных поединков.
«Но не думайте, что это касается всех», – предупредил Фэн Чжэнхао, переводя взгляд на Ло Чжи и остальных. – «Для некоторых из вас испытания могут оказаться куда более суровыми».
В этот момент несколько внимательных туристов заметили присутствие Фэн Чжэнхао. Волна узнавания прокатилась по толпе, и вскоре репортеры, словно стая голодных акул, ринулись к новоиспеченному члену Десяти старейшин, жаждая получить эксклюзивное интервью.
Фэн Чжэнхао, сохраняя невозмутимость, слегка поправил одежду и обратился к своим подопечным: «Начинайте переправу. Я задержусь ненадолго, чтобы ответить на несколько вопросов».
Не успел он договорить, как его окружили журналисты, наперебой задавая вопросы: «Председатель Фэн, вы привели своих учеников, чтобы претендовать на титул Небесного наставника?»
«Кто из ваших восьми участников, по-вашему, имеет шансы занять первое место?»
«Председатель Фэн...»
Пока Фэн Чжэнхао был занят прессой, Фэн Шаянь взяла на себя роль лидера группы. Она обвела взглядом своих товарищей и решительно произнесла: «Пришло время показать, на что мы способны. Начнем переправу».
Ло Чжи, стоявший чуть в стороне, погрузился в размышления. «Этот этап важнее, чем кажется на первый взгляд», – думал он. – «Попасть в группу смерти – значит раскрыть все карты еще до начала основных событий. Нужно показать силу, но сохранить козыри в рукаве. Вопрос в том, сможет ли кто-нибудь раскусить мои истинные возможности?»
Приняв решение, он шагнул вперед и спокойно сказал: «Я пойду первым».
Фэн Шаянь кивнула, пытаясь скрыть любопытство в глазах: «Хорошо. Покажи, на что ты способен».
Ло Чжи сделал два шага вправо, оказавшись прямо напротив одного из учеников Горы тигров и драконов на противоположной стороне обрыва. Его глаза на мгновение сверкнули, и он тихо произнес: «Дза Варудо!»
В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Ло Чжи исчез со своего места и материализовался рядом с ошеломленным учеником Горы тигров и драконов. Он небрежно похлопал его по плечу и с легкой усмешкой сказал: «Брат с Горы тигров и драконов, тяжелая у вас работа, не так ли?»
Ученик, считавший себя одним из лучших в школе Небесных наставников, застыл, не веря своим глазам. Его тело напряглось, а в глазах читалось неприкрытое изумление.
«Ты... как ты это сделал?» – выдавил он из себя, пытаясь осмыслить произошедшее.
Ло Чжи лишь загадочно улыбнулся в ответ. Он повернулся и помахал рукой изумленной толпе на другой стороне обрыва, после чего, не говоря ни слова, направился вглубь горы, оставив за собой шлейф тайны и восхищения.
На противоположной стороне Фэн Шаянь и остальные участники застыли в немом изумлении. Особенно поражены были шестеро новичков, не знакомых ранее с Ло Чжи. В их глазах читалась смесь страха и благоговения перед только что продемонстрированной силой.
Фэн Шаянь, глубоко вздохнув, чтобы скрыть собственное удивление, обратилась к остальным: «Что ж, кажется, планка поднята высоко. Но мы здесь не для того, чтобы стоять и удивляться. Пришло время показать, на что способны мы сами. Вперед!»
С этими словами группа начала свою переправу, каждый участник готовился продемонстрировать свои уникальные способности, понимая, что настоящие испытания только начинаются.
(Конец главы)