Глава 100. Выход есть всегда
Ло Чжи раскрыл Карту предсказаний и, опираясь на недавно полученные сведения, обнаружил три пророческих изображения. На первом семеро искусно покидали город, причем у одного из Семи Мечей в руке было сердце. В углу картины застыл растерянный ученый в старинном одеянии. Подпись гласила: «Семеро, завладев умным сердцем Чжу Эрданя и замаскировав его смерть, благополучно покинули город».
Второе изображение представляло семерых, стоящих кругом с протянутыми руками. У каждого был свой предмет: у Тан Минляна – официальная печать, у Черного Демона – настенная роспись, у одного из Семи Мечей – сердце. Остальные четверо пока ничего не держали, но черные круги намекали на наличие каких-то артефактов. Подпись сообщала: «Семеро получили все артефакты и укрылись».
Третье изображение заставило сердце Ло Чжи сжаться. Все семеро лежали бездыханные, залитые кровью. Вокруг их тел стояли даосский священник, монах, судья с лицом разъяренного демона и четыре загадочных силуэта. Подпись зловеще предрекала: «На седьмой день все злые плоды созрели, и семеро были убиты».
«Семь артефактов, семь историй, семь могущественных существ и седьмой день... Вот оно что – "Семидневное убийство"!» – пронеслось в голове Ло Чжи. Выполнение основного задания, требующего сбора артефактов, неизбежно навлечет гнев семерых невероятно сильных существ. И все они появятся на седьмой день. «"Семидневное убийство" – как же точно это название!» – подумал он с горечью.
Отчаяние охватило Ло Чжи. Даосского священника он не знал, но это было наименьшей из проблем. Чжи-гун, по легендам, был воплощением самой Гуаньинь, обладающим невероятными сверхъестественными способностями. А Лу Пань, судья из мира мертвых, сумел возвысить своего друга до ранга бога! И таких существ еще четверо! Кто знает, какие еще боги, духи и демоны скрываются среди них?
В сотнях историй «Ляо Чжай» таилось бесчисленное множество могущественных созданий. Одна из глав даже называлась «Яньло», и в ней действительно появлялся сам Владыка загробного мира. От этой мысли по спине Ло Чжи пробежал холодок.
«Спокойно, спокойно!» – приказал он себе. «Темный Бог никогда не дает невыполнимых заданий. Должен быть способ выжить!»
Ло Чжи вернулся к первому изображению и внимательно его изучил. Семеро вместе – это означало, что, несмотря на разногласия, все решили объединиться для выполнения задания. Текстовое пояснение четко описывало план действий: после получения умного сердца нужно замаскировать смерть Чжу Эрданя. Хотя это и казалось бесполезным, ведь Лу Пань все равно нашел их на седьмой день.
Второе изображение лишь подтверждало, что семеро получат все артефакты и распределят их между собой. Теперь было ясно, что вся опасность сконцентрирована на седьмом дне, а получение артефактов, похоже, не представляет особых трудностей. Распределение по одному артефакту каждому казалось разумным – ведь чем меньше участников, тем лучше награда, согласно условиям задания.
Размышляя над третьим изображением, Ло Чжи вдруг осознал важную деталь. У них оставалось шесть дней до роковой даты. Учитывая расстояние на карте и текущий прогресс, они, вероятно, соберут все семь артефактов уже завтра. После этого у них будет четыре или пять дней. Теоретически, они могли бы добраться до другой страны. Но даже в этом случае семеро могущественных существ все равно нашли их. Как такие сущности, как Лу Пань или Чжи-гун, смогли их обнаружить – понятно, но то, что остальные пятеро тоже смогли их найти, казалось странным.
Внезапно Ло Чжи осенило, и он вернулся ко второй странице. «Артефакты! Точно, эти артефакты! Это основное задание – настоящая ловушка!» Он понял, что семь артефактов могли быть своего рода «маяками» для семи могущественных существ, позволяющими им найти Ло Чжи и его команду.
«Ловушка!» – мысленно воскликнул он. Ничего не происходило, пока они не взяли артефакты, и в результате навлекли на себя гнев этих могущественных существ. Более того, из-за этих артефактов их могли легко найти. Но для выполнения основного задания им необходимо иметь при себе эти артефакты, и они не могут их выбросить. «Это просто поиск проблем на ровном месте!» – подумал Ло Чжи с горечью.
Убрав Карту предсказаний, Ло Чжи тяжело вздохнул. Этот вздох в окружающей тишине привлек внимание остальных.
«Что касается основного задания, вы хотите его выполнить или нет?» – спросил Ло Чжи, заметив их взгляды.
Цин Лэй Цзю отпил глоток вина и усмехнулся: «Скорее вопрос не в том, хотим ли мы выполнить основное задание, а в том, боимся ли мы NPC Лу Паня. Хотя он и не входит в четверку великих судей из народных легенд, но то, что он смог сделать Чжу Эрданя демоническим божеством после смерти, говорит о его невероятном могуществе и влиянии».
«Судя по твоим словам, ты не хочешь выполнять это задание?» – спросила Цин Юэ.
«Нет, я хочу его выполнить», – ответил Цин Лэй Цзю. «Как можно отказаться от техники совершенствования третьей ступени, когда она прямо перед нами?»
Черный Демон, до этого молча игравший с кинжалом, замер, его взгляд стал решительным. Только Цзю Ин хранил молчание.
Тан Минлян, вернувшись к столу после разведки, сообщил: «Я уже все выяснил. Чжу Эрдань получил новое умное сердце, но его жена еще не сменила лицо. Он не скрывает своих отношений с Лу Панем и открыто рассказывает об этом всем вокруг. Обычно Лу Пань навещает его каждые четыре-пять дней, максимум – раз в десять дней. Последний визит был три дня назад. Значит, скорее всего, Лу Пань появится завтра или послезавтра. Я предлагаю действовать после его следующего визита – так у нас будет больше времени на то, чтобы скрыться».
Ло Чжи усмехнулся: «Чжу Эрдань сейчас обычный смертный. Как он может не умереть после того, как мы вырежем его сердце? Если он умрет, его душа отправится к Лу Паню, разве не так?»
«Я могу использовать искусство управления трупами, чтобы поддерживать видимость того, что Чжу Эрдань жив», – сказала Цин Юэ. «Что касается души...»
«Я могу запечатать душу Чжу Эрданя в его теле», – продолжил Цин Лэй Цзю.
Тан Минлян посмотрел на троих и спросил: «Значит, вы трое...?»
Ло Чжи улыбнулся: «Награда за основное задание слишком щедрая, чтобы просто так от нее отказываться».
Цин Лэй Цзю, Цин Юэ и Черный Демон кивнули в знак согласия. Цзю Ин, подумав, тоже сказал: «Я тоже хочу попробовать выполнить основное задание».
Тан Минлян не смог скрыть радости. Хотя раньше он говорил уверенно, но при мысли о столкновении с таким могущественным существом, как Лу Пань, его сердце все же трепетало. Теперь, когда все решили присоединиться, он почувствовал себя спокойнее. А что касается недавних разногласий? Словно их и не было вовсе.
(Конец главы)