Глава 598: Цель испытания!
Чэнь Мин окинул взглядом окрестности, но не нашел подходящих кандидатур. Отложив выбор на потом, он лишь отправил сообщения Сусу и Королеве.
Разумеется, аватар Королевы все еще был серым — она оставалась не в сети.
Очевидно, только что переехав по соседству, она еще не успела обустроиться и подключиться к игре.
Лишь Сусу, эта малышка, мгновенно ответила, сообщив, что вот-вот прибудет в Город Цинфэн.
Чэнь Мин, впрочем, не торопился. В конце концов, такие задания не выполняются в один миг, им всегда предшествует множество других. Вот, например, сейчас ему предстояло пройти испытание вождя —
Хоть вождь и намеревался поручить задание Чэнь Мину, ему требовалось убедиться в силе героя, прежде чем с легким сердцем довериться.
— Продержись пятнадцать секунд против пяти соплеменников, получивших [Благословение скрытности].
«Чем дольше продержишься, тем щедрее награда?»
«Любопытно.»
Чэнь Мин быстро пробежал глазами по условиям задания и тут же уяснил свою цель.
— Пришелец, сообщи, когда будешь готов, — в словах вождя сквозило предвкушение.
Их племя обладало немалой силой.
Но им не хватало нужных навыков, чтобы справиться со [священным зверем], искусным в скрытности.
Именно поэтому его требование к Чэнь Мину было невысоким — продержаться всего пятнадцать секунд.
В конце концов, в его представлении, Чэнь Мин должен был лишь выполнять вспомогательную роль в дальнейшем, помогая им отыскать [священного зверя]. Основную же работу предполагалось выполнять им самим.
— Я готов, могу попробовать прямо сейчас.
Чэнь Мин, охваченный нетерпением, тут же согласился.
В любом случае, это задание можно было проходить неоднократно, к тому же оно не представляло угрозы для жизни, так что Чэнь Мин, естественно, не боялся рискнуть.
— Отлично!
Вождь громко рассмеялся и тут же махнул рукой: — Пусть команда [Брауна] подойдет для испытания.
— [Браун]? Вождь, их отправили на задание по охране, выданное [Городом Цинфэн]. Они не скоро вернутся.
— Что?! — Вождь слегка нахмурился. [Браун] и его пятеро спутников были в племени теми, кто отвечал за обучение молодежи. Они бы лучше всех знали, как проводить подобное испытание, соблюдая меру.
Но сейчас, когда племя было в пути, [священный зверь] сбежал, а различные проблемы давили тяжким бременем, даже те немногие, кто обучал молодежь, вынуждены были отправляться на задания, чтобы заработать и поддержать племя.
— Сколько времени им понадобится, чтобы вернуться?
— Самое большее — день, самое меньшее — несколько часов.
Вождь вздохнул: — Похоже, придется подождать...
Ждать?
Чэнь Мин слегка нахмурился.
Игровое время соответствовало реальному.
Несколько часов — это было всерьез.
— Здесь же полно людей... Например, он. — Чэнь Мин кивнул подбородком в сторону молодого лучника, что недавно атаковал его.
— Я? — Юноша опешил.
Одновременно с ним вождь тоже изумился: — Он?
Но тут же вождь громко расхохотался: — Он один из лучших мастеров среди молодого поколения нашего племени! Если он будет проверять тебя, боюсь, ты не продержишься и пяти раундов!
Лучник тоже не сдержался и горделиво вскинул подбородок.
Его лицо озарила надменность.
— Но ведь я только что успешно отразил его стрелу? — Чэнь Мин слегка улыбнулся.
— Я лишь испытывал тебя, — тут же произнес лучник, словно боясь, что Чэнь Мин недооценит его.
И он говорил правду.
Та стрела при их первой встрече была скорее предупреждением, нежели нападением.
Иными словами, по одной лишь этой стреле нельзя было судить о его истинном мастерстве.
Но Чэнь Мин, сделав вид, что ничего не слышал, продолжил как ни в чем не бывало: — Раз чем лучше я покажу себя в испытании, тем больше получу награду, то разве не стоит выбрать более сильного противника, чтобы по-настоящему продемонстрировать свою мощь?
Как только эти слова сорвались с его губ, не только вождь и лучник, но и все собравшиеся поблизости соплеменники, глазевшие на происходящее, остолбенели.
Дерзость!
Какая дерзость!
Их племя [Зверодухов] славилось своей воинственностью.
Иначе они бы не смогли просуществовать до наших дней в этой полной опасностей глуши.
— Это не шутки, — сказал вождь, оправившись от мимолетного шока, и произнес это с полной серьезностью, понизив голос.
— Разумеется, знаю.
Вождь больше не проронил ни слова, лишь его глаза вспыхнули острым блеском, и он принялся внимательно осматривать Чэнь Мина с ног до головы.
От человека, прошедшего через горы трупов и реки крови, даже один взгляд мог источать невероятное давление.
Что уж говорить об обычных людях, если даже воины племени [Зверодухов] испытывали трепет от такой мощи вождя.
Однако Чэнь Мин будто вовсе этого не замечал.
Он лишь ждал с улыбкой.
Пусть он силен, сколь бы ни был.
Легкий бриз ласкает горный склон, а яркая луна освещает великую реку.
— Хорошо.
— [Атай], твоя очередь.
Вождь согласился с просьбой Чэнь Мина!
Юный лучник, которого звали [Атай], без колебаний шагнул вперед, пылающим взглядом уставившись на Чэнь Мина: — Я не стану церемониться!
Такими были [Зверодухи], поклоняющиеся силе.
Без лишних слов.
Раз Чэнь Мин осмелился на такое, то они были готовы кулаками втолковать ему смирение!
— [Звук]!
[Атай] одним резким движением спрятал свой обычный деревянный лук и вместо него выхватил из-за спины костяной.
Острые костяные шипы торчали во все стороны.
От него исходила смертоносная аура.
Стоило ему лишь сменить деревянный лук на костяной, как его аура заметно усилилась.
— Сюда, — [Атай] повел их за собой, даже не обернувшись.
Вождь тут же поспешил за ним.
Ближайшие соплеменники, бросив свои дела, тоже поспешили следом.
Эта битва обещала быть захватывающей!
— Эй, погодите!
Внезапно голос Чэнь Мина заставил всех остановиться.
Они в замешательстве обернулись.
[Атай] же еще сильнее нахмурился: — Что такое? Передумал?
Эти слова выразили сокровенные мысли всех соплеменников-зверодухов.
Их первой реакцией было...
[Чэнь Мин] струсил!
Он испугался!
— Стоило [Атаю] вытащить костяной лук, как этот пришелец сразу же испугался?
— Действительно, [Атай]! Он напугал его, лишь показав свои истинные козыри!
— Хм, этот пришелец, надо признать, сообразителен... умеет вовремя отступить, когда чувствует опасность.
— Будь я на его месте, ни за что бы не проявил такую трусость перед боем!
— Что пришелец может понять в стойкости нашего племени [Зверодухов]?
По мере того как соплеменники перешептывались, их лица, изначально полные предвкушения, постепенно менялись, отражая самые разнообразные эмоции.
Сожаление.
Презрение.
Или насмешливые усмешки, словно они заранее все знали.
Вождь же нахмурился еще сильнее.
Он задумался, не ошибся ли в этом человеке.
Этот пришелец, стоящий перед ним, вовсе не был сильным воином, способным бросить вызов [Атаю].
Однако в этот самый миг...
[Чэнь Мин] наконец произнес...
— Я помню, вы говорили, что испытание будет проходить с участием пяти человек.
— А где остальные четверо?
— Неужели только [Атай] будет сражаться со мной?
Эти три короткие фразы, словно раскат грома, оглушили всех, и весь шумный гомон моментально...
Смолк!