Глава 531: Смелая догадка — подтверждение предчувствий!
Увидев озадаченный вид Малыша-Дракона, Чэнь Мин невольно опешил.
«Что с ним такое?»
По правде говоря, такое могущественное существо, как дракон, должно обладать исключительно острым чутьем на опасность.
Но Малыш-Дракон выглядел таким беспечным и беззаботным, совершенно не ощущая и толики угрозы.
«Неужели... это существо так искусно маскируется, что без труда подавило свою ауру?»
Эта мысль едва успела возникнуть, как Чэнь Мин тут же покачал головой, отбрасывая ее.
«Да она там, в каменистой пустоши, выставляется напоказ!»
«Словно желает написать у себя на лбу: „Я очень силен, не смейте меня трогать“».
Столь надменное поведение абсолютно противоречило его только что возникшей мысли.
«Что же там все-таки происходит?»
Пока Чэнь Мин погрузился в раздумья, Малыш-Дракон вдруг резко повернул голову, уставился на него в упор, а затем с силой распахнул пасть!
Обжигающее пламя вырвалось вперед, устремляясь прямо на Чэнь Мина!
?!
Опыт, накопленный в бесчисленных боях, сработал как мышечный рефлекс: Чэнь Мин резко присел!
Лишь когда его тело завершило уклонение, в голове всплыл вопрос...
«Малыш-Дракон, почему он вдруг напал на меня?!»
«Неужели это Засохший Лес творит неладное?!»
В этот самый момент.
В левом нижнем углу системного интерфейса появилось новое сообщение.
[Системное сообщение: Чэнь Мин совершил очередное убийство.]
«А?»
Он растерянно обернулся.
Только тогда он заметил, что у его ног невесть откуда взялся жук, лежавший на земле кверху брюхом, весь обугленный и без малейших признаков жизни.
При этом от Малыша-Дракона уже не исходило той леденящей убийственной ауры, что была во время выдоха драконьего пламени; он порхал легко и грациозно, словно выпрашивая похвалу у Чэнь Мина.
«Оказывается, это драконье дыхание было направлено не на меня...»
«Нервы были слишком натянуты, поэтому я даже перепутал, на кого целился Малыш-Дракон».
Чэнь Мин с некоторой беспомощностью покачал головой.
Затем он взглянул на труп жука у своих ног.
Хоть это существо и не отличалось силой, его искусство сокрытия было поистине выдающимся.
Даже он, мастер-разбойник, не смог обнаружить его присутствия.
«В этом Запретном Краю, кишащем монстрами, без умения прятаться и правда не выжить...»
Чэнь Мин невольно выдохнул.
Он не успел договорить, как вдруг замер.
Невероятно смелая мысль вдруг вспыхнула в его сознании...
Он медленно повернулся к Засохшему Лесу.
Вглядываясь в эти жуткие, обглоданные кости, от одного вида которых по спине пробегал мороз.
«А что, если...»
«Эти кости — лишь маскировка того Засохшего Леса?!»
«Совсем как этим жукам приходится скрываться».
«А Засохший Лес, наоборот, притворяется достаточно могущественным, чтобы вселять ужас в сердца!»
Чем больше он размышлял, тем сильнее убеждался, что это вполне возможно!
Вот почему Малыш-Дракон ничуть не испугался.
И это же объясняло, почему столь ужасающее создание оказалось так близко к окраине!
Все эти признаки указывали на то, что догадка Чэнь Мина, весьма вероятно, вела к истине!
«Раз так, то мне тем более нужно взглянуть!»
Когда в голове созрела догадка, Чэнь Мин больше не колебался.
Отдав приказ Малышу-Дракону, он направился к Засохшему Лесу, что виднелся неподалеку.
Всю дорогу Малыш-Дракон летел впереди, опережая Чэнь Мина метров на двадцать-тридцать.
Это позволяло максимально обезопасить Чэнь Мина.
Стоило возникнуть опасности, Чэнь Мин мог моментально отозвать Малыша-Дракона и тут же броситься наутек.
По мере того как расстояние сокращалось,
Чэнь Мин ощущал все возрастающее давление.
И дело было не только в приближении, от которого детали мертвых костей становились пугающе отчетливыми, заставляя содрогаться при одном взгляде на них.
Но еще и в том, что из самого Засохшего Леса исходила неописуемая, осязаемая аура гнетущего величия.
И это было не просто обманчивое ощущение Чэнь Мина.
Его ездовое животное уже дрожало всем телом.
Изначально проворное, оно теперь двигалось крайне медленно.
Наконец...
«Плюх!»
Дрожащее тело скакуна больше не могло выдержать ни себя, ни Чэнь Мина, и животное просто рухнуло на колени!
К счастью, Чэнь Мин был начеку: он совершил боковой прыжок и, перекатившись, приземлился на ноги.
Бедный скакун, не успел Чэнь Мин даже отозвать его, как оно уже рассыпалось облаком серовато-белых искр, возвращаясь в пространство ездовых животных.
Столь мощное давление поразило Чэнь Мина до глубины души.
И только Малыш-Дракон по-прежнему вел себя так, словно ничего не произошло.
Но чем больше он наблюдал, тем сильнее Чэнь Мин утверждался в своей догадке.
«Давление ведь такое сильное, но ни на меня, ни на Малыша-Дракона здесь никто не нападает».
«Хм... Почти наверняка!»
После того как эта мысль оформилась, ужасающее давление совершенно перестало действовать на Чэнь Мина.
Чем ужаснее казалось окружение, тем спокойнее становилось на душе у Чэнь Мина.
А по мере его приближения вокруг стали появляться уже настоящие кости.
Эти останки принадлежали самым разным существам, но ни одно из них не выглядело могущественным — они сильно отличались от тех, что висели на деревьях.
И все эти скелеты, без единого исключения, обладали одной общей чертой, а именно...
На их телах не было ни единого повреждения, даже царапины.
Эти знаки для стороннего наблюдателя показались бы крайне жуткими, и в сочетании с ужасающей аурой, исходящей от Засохшего Леса, люди со слабой психикой могли бы запросто пасть духом прямо на месте из-за собственных навязчивых мыслей.
Но Чэнь Мин с первого взгляда понял причину смерти этих существ...
«Все они умерли от страха...»
Именно.
Они пали жертвами собственных внутренних демонов.
«Для существ с невысоким интеллектом подобное устрашение действительно весьма эффективно».
Стиснув зубы, он продолжал идти вперед, преодолевая давящую мощь.
Теперь до Засохшего Леса оставалось не более двадцати-тридцати метров.
Малыш-Дракон, паривший впереди, уже залетел внутрь.
И по-прежнему не подвергся ни малейшему нападению.
Это окончательно успокоило сердце Чэнь Мина.
«Последние метры...»
Чэнь Мин стиснул зубы и продолжил движение.
Наконец, когда эта сила заставила мышцы Чэнь Мина бесконтрольно дрожать, он сделал последний шаг и вступил в чащу.
Бум!
Ужасающее давление, что давило на него, словно гора, схлынуло, точно воды, выпущенные из шлюза.
А висевшие повсюду, плотно покрывая деревья и нагоняя ужас, скелеты бесследно исчезли.
На их месте появились плоды, каждый из которых по форме напоминал свернувшегося клубочком младенца.
«Так вот оно что... Эти плоды и есть те пугающие скелеты, в которые они превращаются...»
Чэнь Мин полностью расслабился.
Фух...
Давно забытое ощущение легкости.
Сделав глубокий вдох, Чэнь Мин огляделся.
Он убедился, что Засохший Лес, как он и предполагал, был невелик.
Примерно сто-триста квадратных метров.
Пару шагов — и можно пройти его насквозь.
На земле ничего не было, кроме почвы, питающей сухостои.
«Неужели здешняя награда — это те плоды?»
Чэнь Мин небрежно выкопал камешек из-под ног, подбросил его пару раз, а затем с силой метнул в один из невысоких плодов.
«Свист!»
Точное попадание!
Будучи разбойником, он владел метательным оружием весьма виртуозно.
Плод, пораженный камнем, тут же рухнул вниз.
Едва плод упал, Малыш-Дракон, не дожидаясь приказа Чэнь Мина, мгновенно бросился вперед, легко подхватил его и, словно щенок, поспешил обратно к хозяину, положив плод ему в ладонь.
— Хорошо, хорошо! — Чэнь Мин ласково погладил Малыша-Дракона по голове и в то же время устремил взгляд на плод в своей руке...