Глава 592: Резня
В тех воспоминаниях, что он прочёл, упоминалось об этом колизее. Он был единственным развлечением для жителей подземелья. Каждый раз в день окончания ритуала здесь проводились состязания. Все участники были из низших слоёв общества.
Победитель получал освобождение от поглощения на следующем ритуале. Если же кто-то становился победителем в течение целого года подряд, он мог вступить в отряд стражи, поддерживающей порядок в городе, и навсегда избежать поглощения.
Это давало низшим слоям общества хоть какой-то путь наверх и в определённой степени помогало предотвращать бунты. Хотя низшие слои и не могли поднять серьёзного восстания, частые беспорядки раздражали правителей.
Таким образом, колизей одновременно служил развлечением для всех после ритуала и инструментом для разобщения низших слоёв. Одним выстрелом двух зайцев. Поэтому его и сохранили как постоянное мероприятие.
Колизей имел круглую форму. Кроме огромной высокой трибуны, предназначенной специально для Е Лань, все остальные места были плотно забиты людьми. Оглушительные крики толпы свидетельствовали об их возбуждении. Эти обычно оцепеневшие люди сейчас давали волю своим эмоциям, выкрикивая всю свою горечь и обиду.
Хотя в каждом поединке одна из сторон неизбежно погибала мучительной смертью, их товарищи по несчастью, такие же представители низших слоёв, не могли им сопереживать. Они даже жаждали жестокой резни, стремясь ощутить удовольствие от кровавого насилия.
— Это моё любимое зрелище в месяце.
Е Лань с улыбкой пригласила Юй Яна сесть рядом. В этот момент её прекрасное, белоснежное лицо сияло от возбуждения. Она походила на невинную девушку, с нетерпением ожидающую циркового представления, но в глубине её глаз таилась жажда крови и безразличие к жизни. Трудно было представить, как такие противоречивые чувства могут уживаться на одном лице.
Юй Яну стало ещё более жутко.
Турнир уже перевалил за половину. Начался новый раунд. Раздался скрежет железных ворот, и с двух сторон арены вышли два здоровяка. Один, пониже ростом, держал в руках щит и меч. Другой, повыше, — двуручный меч. Никакого современного оружия.
В отличие от тех тощих людей из низших слоёв, которых видел Юй Ян, эти двое были сплошь покрыты мышцами, а в их крепких телах таилась ужасающая взрывная сила. Очевидно, даже такие звериные и рискованные поединки были не по плечу обычным беднякам. Для участия требовалось относительно зажиточное положение, иначе откуда бы взялась еда, чтобы нарастить такую мускулатуру.
Раздался звук рога — состязание началось! Шум на трибунах мгновенно стих. Весь колизей погрузился в тишину.
Мужчина пониже выставил щит перед грудью, его зрачки за стальным забралом намертво вцепились в противника, стоявшего в пяти шагах от него. Тот был с голым торсом, а в бороздах его мышц запеклась чёрно-красная кровь. Оба в этом турнире одолели не менее десяти противников, и силы их были на исходе.
Мужчина пониже вдруг взревел и первым бросился в атаку. Его щербатый железный меч описал полумесяц, но за мгновение до того, как коснуться плеча противника, был отбит коротким мечом.
*Дзинь!*
Их дыхание смешалось на расстоянии вытянутой руки. В этот миг высокий мужчина внезапно спросил:
— Долго ещё продержишься?
Оба они уже потратили большую часть сил в предыдущих боях. Сейчас, в схватке равных, победитель, даже если и выиграет, неизбежно выдохнется, и в следующих поединках ему придётся туго.
Высокий мужчина, говоря это, развернулся и нанёс прямой укол в лицо. Мужчина пониже выставил щит для защиты. Бычья кожа на поверхности деревянного щита затрещала под давлением. Он согнул ноги, напрягся и ударил краем щита по колену противника. Услышав хруст, он тут же получил сильный удар коленом в живот.
Мужчина пониже отшатнулся, его взгляд забегал. Он не понимал, почему высокий вдруг заговорил об этом.
— Проиграй мне, и после победы я позабочусь о твоей семье. Ты же знаешь, я побеждаю уже одиннадцать месяцев.
Высокий мужчина хотел сэкономить силы, чтобы лучше подготовиться к последующим боям. Он побеждал уже одиннадцать месяцев, и ему оставалось выиграть всего один раз, чтобы стать стражником, что давало высокий статус.
Мужчина пониже всё понял. На мгновение он заколебался. Он знал, насколько силён его противник. Если биться насмерть, его шансы на победу не превышали тридцати процентов.
Так просто сдаться? Сдаться означало умереть. В колизее не было ничьих и не было сдачи. Поединок заканчивался только со смертью одного из бойцов.