Глава 377 Территория Песчаных Червей
Видя непоколебимую решимость Сюй Цюэ, Ню Эр и Сун Чэнгун переглянулись, помолчали немного, взвешивая риски, и наконец кивнули.
— Ладно. Раз студент Сюй так настаивает, продолжим движение вглубь.
Сун Чэнгун повернулся к Сюй Цюэ и сказал уже с полной откровенностью:
— Честно говоря, в глубине души я надеялся, что вы останетесь. С двумя навыками Области наши шансы в бою вырастают многократно.
— Взять хотя бы прошлый бой: если бы не ваши Домены, эти твари с их скоростью и внезапностью наверняка кого-нибудь зацепили бы. Без раненых, а то и убитых, мы бы не обошлись.
Сюй Цюэ улыбнулся в ответ:
— Для нас, младших, честь помочь капитану Суну и его людям.
Он говорил искренне. Эти ветераны, годами держащие оборону на границе, вызывали у него глубокое уважение. Пусть их личная сила уступала гениям из столицы, но их дух и самопожертвование были тем, чему стоило поучиться.
После короткого обмена любезностями отряд снова двинулся в путь, углубляясь в сердце пустыни.
Но чем дальше они шли, тем очевиднее становилась аномалия.
На пути им встретилось уже несколько групп Песчаных Червей. И каждый раз, едва завидев людей, твари бросались в самоубийственную атаку.
К счастью, под подавлением Областей Лу Чэньхуань и Лэн Жосюэ расправа над ними была быстрой и лёгкой.
— Это уже шестая волна, — мрачно заметил Сун Чэнгун, глядя на свежие трупы червей, растекающиеся слизью по песку. — Мы и раньше сталкивались с этим племенем. Они никогда не были такими агрессивными. Обычно они осторожны и предпочитают засады, а не лобовые атаки.
— Здесь явно происходит что-то странное.
Ню Эр тоже нахмурился, сжимая кулаки.
— Согласен. Черви — ночные твари, любят покой. Если их не трогать, они редко нападают первыми. А тут — будто с цепи сорвались.
Мысль о том, что его пропавший отряд мог столкнуться с таким безумием, заставляла его сердце сжиматься от тревоги.
Вскоре они вышли к участку пустыни, который выглядел так, словно здесь прошёл ураган. Песок был взрыт, повсюду зияли воронки, валялись куски хитина и мяса червей. Явные следы недавней жестокой битвы.
Сун Чэнгун и Ню Эр бросились вперёд, осматривая поле боя.
— Смотрите! Обрывки одежды! — воскликнул Ню Эр, вытаскивая из песка грязный лоскут ткани.
Он побледнел, разглядывая пятна крови на нём.
— Это форма Пятого! Это одежда моих ребят!
— Чёрт! С ними точно что-то случилось!
Сюй Цюэ сохранял хладнокровие. Он присел на корточки, поднял кусок ткани и ошмёток мяса червя, понюхал их.
— Судя по состоянию крови и запаху, бой был не так давно. Максимум полдня назад. У нас ещё есть шанс их найти!
Сун Чэнгун тут же среагировал. Он бросил найденный лоскут девушке из своего отряда — Зверо-Деве с собачьими ушами.
— Фуфу! След! Сможешь найти остальных по запаху?
Девушка-собака, Фуфу, понюхала ткань, потом припала к земле, затем потянула носом воздух. Она нахмурилась и покачала головой:
— Ветер в пустыне сильный, запах быстро выветривается. Точное место не скажу. Но...
Она указала рукой:
— Общий след уходит туда. На северо-запад.
— Направления достаточно! — рявкнул Сун Чэнгун. — Ню, идём на северо-запад. Прочешем всё!
— Да! — Ню Эр уже рвался в бой.
Отряд двинулся по следу.
По дороге им пришлось отбить ещё две атаки червей. В одной из них участвовал даже мини-босс шестого ранга, но объединёнными усилиями капитанов под прикрытием Доменов его быстро разорвали на куски.
Наконец, впереди показался оазис.
Зелёное пятно среди жёлтых песков. Но вместо радости это зрелище вызвало у командиров лишь большую тревогу.
— Осторожно, — предупредил Сун Чэнгун. — Черви зависят от воды. Этот оазис для них — как святыня. Вокруг него наверняка гнездится основная масса племени.
Все кивнули, двигаясь с максимальной осторожностью.
Но стоило им приблизиться к границе зелени, как песок вокруг буквально взорвался.
Земля задрожала, словно при землетрясении. Из дюн повсюду начали подниматься гигантские головы.
Тысячи. Десятки тысяч.
Огромные пасти, обрамлённые кольцами зубов, две длинные вибрирующие антенны-усика и единственный злобный глаз в центре, уставившийся на пришельцев.
СКРИ-И-И!
Оглушительный, скрежещущий визг разорвал воздух. Черви, извиваясь, лавиной хлынули на маленький отряд.
— Нас ждали! — выкрикнул Ню Эр. — Это их главное гнездо!
Количество врагов было чудовищным. Даже с Доменами такая орда могла просто задавить их массой.
— Нельзя стоять на месте! Нас сомнут! — крикнул Сун Чэнгун. — Отходим!
Но Ню Эр, заметив что-то, вдруг подпрыгнул, используя технику усиления, чтобы взглянуть поверх голов монстров в центр оазиса. Он надеялся увидеть там следы своих людей.
Однако море червей закрывало обзор.
Лэн Жосюэ и Лу Чэньхуань мгновенно развернули свои Области на максимум, создавая ледяной и иссушающий барьер, замедляя первую волну атакующих.
Остальные бойцы начали рубить ближайших тварей. Десятки червей гибли каждую секунду, но на их место приходили сотни новых.
Тем не менее, под прикрытием Доменов у людей появилась надежда не быть съеденными мгновенно.
И вдруг из глубины оазиса раздался громоподобный рёв, полный ярости и разума:
— Проклятые людишки! Вы посмели прийти прямо к моему порогу?! Вы перешли все границы!