Глава 358 Вина Лу Сяофэна
Под защитой Лу Сяофэна Сюй Цюэ и остальные студенты загрузились в небольшой пассажирский самолёт, который заранее подготовила академия.
А директор У Гуаньжу вместе с Чэном Цицзи и Ма Ланьхуа остались у городских ворот и долго смотрели им вслед, пока самолёт набирал высоту и превращался в небе в крошечную точку. В их взглядах смешались гордость и беспокойство.
— Директор, — нарушил тишину Чэн Цицзи, — как думаете, не слишком ли рискованно отпускать Сюя и остальных вместе со второкурсниками? На Перевал Усмирения Демонов?
У Гуаньжу медленно ответил:
— Опасность они там, конечно, встретят. Это неизбежно. За стенами Перевала повсюду чудовища. Но Сюй и его команда не слабаки. К тому же рядом с ними Лунное Сияние в духовной форме. У них есть шансы пережить почти любую передрягу.
Ма Ланьхуа всё равно тревожно сжала губы.
— Но ведь Синьпу — это всё равно один из двенадцати пограничных городов. Пусть он и не на передовой, как главный город Перевала, но нельзя исключать, что им на пути встретятся твари восьмого или даже девятого ранга.
Юин сейчас всего лишь душа без тела. Если на них действительно положит глаз какаянибудь из таких тварей, я боюсь…
— Боишься чего? — директор У оборвал её жёстче, чем собирался.
Он посмотрел на обоих преподавателей строгим, тяжёлым взглядом.
— Что они умрут? Академия уже видела много гениев. И ни один настоящий гений не вырос в тепличке. Без крови и огня на фронте они станут стеклянными кумирами.
Если сейчас мы спрячем их в аудиториях, то когда придёт время встретиться с настоящей войной, они погибнут от первой же ошибки. И тогда вина будет на нас.
Он чуть повысил голос:
— Мы не можем вечно держать их под куполом. Настоящий талант тем больше нуждается в шлифовке боем. Цветы из оранжереи не выживают под проливным дождём и в бурю.
Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа инстинктивно опустили головы, принимая этот упрёк.
Через мгновение У Гуаньжу смягчился и уже мягче добавил:
— Но я вас понимаю. Потому и не стал полагаться лишь на удачу. Я ещё до их выезда связался со старшекурсниками, которые сейчас в Синьпу, и с Линь Ланьтяне. Если чтото пойдёт совсем плохо, они двинутся навстречу без промедления.
Оба преподавателя заметно выдохнули с облегчением.
— Директор, вы как всегда всё продумали, — сказали они почти хором.
…
В салоне самолёта Сюй Цюэ, Лу Чэньхуань и остальные удобно устроились в креслах, осматривая интерьер.
По сравнению со стареньким «кукурузником» Чэна Цицзи этот самолёт выглядел почти роскошным. Ровные ряды мягких кресел, широкий проход, чистые стенки, приглушённое освещение — почти как в тех, на которых Сюй летал в прошлой жизни обычными авиалиниями. Не такой шикарный, как личный лайнер ректора У, но для группы студентов — более чем.
Как и директор, Лу Сяофэн оставил в кабине пилота управлять самолётом одну из своих марионеток, а сам прошёл в салон. Он остановился рядом с местами Сюй Цюэ и Лу Чэньхуань, натянул на лицо максимально дружелюбную улыбку и заговорил:
— Ну что, племянница, племянник, как вам перелёт? Нормально? Не трясёт?
Лу Чэньхуань даже не повернула головы. Она раздражённо фыркнула и уставилась в иллюминатор, как будто снаружи был самый интересный пейзаж в мире.
Сюй Цзяо, стоявшая рядом с мужем, недовольно нахмурилась и уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает о «невоспитанной девчонке», но Лу Сяофэн едва заметным взглядом остановил её. Сам же продолжил, будто не заметив ледяного приёма:
— Племянница не в настроении, это понятно. А ты как, племянник? Удобно сидится? Турбулентность не беспокоит?
Сюй Цюэ внутренне только вздохнул.
Всё было ясно: Лу Сяофэн искал повод начать разговор, зацепиться хоть за чтото, чтобы потихоньку подойти ближе. Иначе с чего бы Военачальнику седьмого ранга спускаться до обсуждения комфорта кресел со студентами?
«Значит, всётаки совесть грызёт, — подумал Сюй. — Он действительно считает, что подвёл семью в Тяньхае».
И это он ещё думает, что Хуань — ему всего лишь племянница. Если когданибудь узнает, что она родная дочь, его вина, наверное, раздавит его.
При ближайшем знакомстве Лу Сяофэн казался Сюй Цюэ не чудовищем, а, скорее, человеком, разрывающимся между долгом перед страной и долгом перед близкими. Ошибка, слабость, неверный выбор — да. Но не пустое место. Настоящей проблемой рядом с ним выглядела именно Сюй Цзяо, со своим узким взглядом и вечным презрением к «провинциалам».
Не испытывая к Лу Сяофэну особой ненависти, Сюй вежливо кивнул:
— Самолёт хороший, летит ровно. Видно, что вы постарались, господин Лу.
— Да что ты, — замахал руками тот. — Постарались механики. Я всего лишь выбил для вас маршрут полегче. Вы же из той же академии, что и я когдато. Заботиться о младших — святое дело.
К тому же Хуань — дочь Линфэна. Как я могу не присмотреть за ребёнком своего старшего брата?
В его голосе звучала подлинная вина и попытка хоть чемто искупить двадцать лет отсутствия.
Лу Чэньхуань всё это слышала. Но её голова упрямо была повернута к окну, локоть опирался на откидной столик, пальцы барабанили по пластику. Она делала вид, будто этих слов не существует.
Сюй Цзяо, наблюдая за этим, в конце концов не выдержала.
— Я вообще в шоке, — процедила она, уже не сдерживаясь. — Старший сам к ней подходит, разговаривает почеловечески, а она даже «да» сказать не может. Ни уважения, ни воспитания. Как её вообще в академию взяли?
Голова Лу Чэньхуань дёрнулась, как от пощёчины. Она медленно повернулась к Сюй Цзяо и Лу Сяофэну. В её глазах вспыхнул знакомый Сюю ледяной огонь.
— Да, — спокойно сказала она. — У меня нет воспитания.
У меня не было тех, кто этому учит.
Так что с чего бы мне слушать нотации от людей, которые не имеют ни права, ни морального веса мне чтото предъявлять?
Она прищурилась.
— Не нравится моя «невоспитанность» — дверь там. Никто вас тут не держит.
— Ты!.. — взорвалась Сюй Цзяо. — Как ты смеешь так разговаривать с…
— Хватит, — вступился Лу Сяофэн, перехватывая её за руку. Он повернулся к молодёжи и низко склонил голову. — Простите нас. Мы… действительно лишние. Если вам неприятно наше присутствие, мы отойдём.
Не дожидаясь ответа, он увёл всё ещё кипящую жену в хвост самолёта.
— Я вообще не понимаю, — зашептала Сюй Цзяо, — ты к ней с душой, а она… Даже слова нормального не сказала! Как ты можешь терпеть такое неуважение?
— Ацзяо, хватит, — тихо остановил её Лу Сяофэн. — Я почти двадцать лет не возвращался в Тяньхай. У этих детей есть все основания злиться.
И не только у них. Линфэн, наверное, до сих пор меня помнить не хочет.
Он тяжело выдохнул.
— Для меня уже само чудо, что я могу хотя бы вот так, издалека, увидеть ребёнка Линфэна. Если она хочет злиться — пусть злится. Если хочет ненавидеть — пусть ненавидит. Это честно.
Наша задача — молча прикрывать их спины. В бою, в дороге, где угодно. Слова тут уже мало что изменят.
— Но… — попыталась возразить Сюй Цзяо.
— Не надо, — покачал головой Лу Сяофэн. — Давай не будем срываться на них. Они ни в чём не виноваты. Если уж кому и не хватает воспитания, так это мне, который сбежал от семьи под флагом «долга перед страной».
Он открыл дверь в кабину пилота.
— Пойдём лучше. У нас впереди длинный полёт. Надо сосредоточиться на управлении.
Так, оставив позади тяжёлый разговор, Лу Сяофэн ушёл к панели управления, уверенно беря курс на Перевал Усмирения Демонов и город Синьпу.