Глава 347 Просьба Чжун Лина
Чэн Цицзи замялся, почесал щёку и виновато посмотрел на Сюй Цюэ:
— Тут такое дело, Сюй… — начал он, — по идее, Древний бронзовый треножник брал я, и логично было бы, чтобы возвращал его тоже я. Но…
Он тяжело вздохнул.
— Но как только в Технологической академии узнали, что ты был тем, кто реально его использовал, их маленькая звезда науки, та самая Чжун Лин, которую вы встретили в испытании Истинного Дракона, упёрлась рогом. Сказала: или треножник приносишь лично ты, или они его «официально не примут».
— В смысле — «не примут»? — скептически приподнял бровь Сюй Цюэ.
— В прямом, — развёл руками Чэн Цицзи. — Ты же знаешь, какой там у них культ личности. Девчонка — гордость факультета, любимая ученица ректора. Скажет «да» — все кивают, скажет «нет» — хоть кол на голове теши, результата не будет. Я притащу треножник — они под любым предлогом завернут. А ты придёшь — устроят парад, фото на память и банкет.
Юин, сидевшая рядом, нахмурилась:
— Чжун Лин? Это кто ещё? Вроде такой в вашем пересказе Лочэнской истории не фигурировало.
Сюй Цюэ слегка смутился:
— Ну… там было не только Истинный Дракон. По дороге нас занесло в одно секретное испытание, и мы пересеклись с одной девчонкой из Технологической академии. Она — местный гений по части исследований, у них там весь факультет ею гордится. Голова работает хорошо, руки — не очень, зато глаза горят, когда видит что-то необычное.
— Ага, — протянула Лу Чэньхуань с явно нечистым прищуром. — Только «гений исследований» — это половина картины. Вторая половина в том, что она свободна, очень интересуется одним конкретным Повелителем Зверей и его… личным пространством. И даже сказала, что очень хочет «как-нибудь заглянуть в его приватный мир».
Все взгляды медленно повернулись к Сюй Цюэ.
Юин приподняла бровь:
— В его… что?
У Гуаньжу поперхнулся чаем:
— Она так и сказала? Что хочет посетить твой «приватный мир»?
— Это тот приватный мир, о котором я думаю? — с невинно-ядовитой миной уточнил Чэн Цицзи.
— Да не то вы думаете! — едва не застонал Сюй Цюэ, хватаясь за голову. — Речь о моём пространстве Повелителя Зверей. Я тогда, чтобы её не утащило в бой, спрятал её у себя в пространстве, пока мы разбирались с монстрами. Она там увидела сад, артефакты, всю структуру и… ну, заинтересовалась, как оно устроено. Всё! Никаких двусмысленностей!
— Как раз наоборот, — совершенно серьёзно заявил У Гуаньжу. — Это в точности тот «приватный мир», о котором мы говорим. Ты там хозяин, она — гостья, вокруг — твой внутренний космос. Куда уж более интимно?
Чэн Цицзи важно кивнул:
— Именно. Не придумывай себе других «приватных миров». Один уже есть, и он достаточно компрометирующий.
Сюй Цюэ тяжело выдохнул:
— Ладно. Сдаюсь. Виноват в том, что у меня есть пространство. Больше ни в чём не признаюсь.
Он взглянул на треножник.
— В общем, если без шуток: раз уж она так упёрлась, придётся съездить и отдать треножник сам.
— Вот и славно, — обрадовался Чэн Цицзи. — А насчёт полевой практики можешь не переживать. Пока вы будете болтаться по Технологической академии, я утрясу детали. Всё равно выезд на Перевал Усмирения Демонов займёт один-два дня на подготовку. Так что сегодня можете «размяться» прогулкой, а заодно и нервы после всех недавних событий успокоить.
Сюй Цюэ поднялся и поклонился:
— Тогда не будем отвлекать. Займёмся возвратом имущества.
Он жестом позвал девушек, и они покинули кабинет.
…
Дорога до Технологической академии прошла без происшествий, если не считать того, что все шесть человек теперь едва помещались в одну машину.
Когда они, наконец, выбрались из такси, Сюй Цюэ с деланой усталостью потянулся:
— Вот что я скажу… Нас сейчас шестеро, и мы уже еле влезли. Если я, не дай бог, ещё кого-нибудь заключу в контракт, придётся либо покупать автобус, либо ездить колонной.
Лу Чэньхуань тут же вскинула подбородок:
— То есть ты планируешь ещё кого-то заключать? Делишь нас по категориям? «Старый состав», «новички», «запасной ударный отряд»?
Холодный взгляд Лэн Жосюэ, тёплый, но очень внимательный — Вэн Цинъя, прищур Юин и откровенно подозрительный интерес Киа синхронно уставились на него.
Сюй Цюэ почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Стоп. Стоп-стоп-стоп. Я официально заявляю: мне вас более чем достаточно.
Он поднял ладони.
— Связей, тренировки, эмоций и головной боли хватает с избытком. Контракты — не коллекционные карточки. Бесконечно множить их не собираюсь.
«Особенно если представить себе одну очень ревнивую лимонную душу посреди этого гарема…» — мрачно подумал он, но вслух говорить не стал.
Он выровнял дыхание, поправил форму и повёл отряд к воротам Технологической академии.
…
В отличие от их Военной академии, где вход был почти свободным для курсантов, Технологическая академия выглядела как строго охраняемый исследовательский центр. Ворота, камеры, система пропусков. На входе их тут же остановил охранник:
— Стоп. Проход только по служебным картам или по предварительной заявке. Вы кто?
— Мы к ректору Хуну, через Чжун Лин, — вежливо ответил Сюй Цюэ. — Можете свериться с ней.
— Без подтверждения внутрь не пущу, — упрямо покачал головой охранник.
— И правильно сделаешь, — хмыкнула Юин. — Любопытные типы с треножниками в руках редко приходят с хорошими намерениями.
Сюй Цюэ просто достал коммуникатор и набрал номер.
— Чжун Лин, — сказал он, как только связь установилась. — Мы у ваших ворот. А нас не пускают.
Ответ последовал с оглушительной скоростью:
— Вы уже здесь?! Ждите, выхожу!
Через пару минут двери распахнулись, и на крыльцо буквально вылетела девушка в белом лабораторном халате поверх повседневной одежды. Очки чуть съехали на кончик носа, волосы были собраны в неидеальный хвост, лицо светилось возбуждением.
— Сюй Цюэ! — радостно воскликнула она. — И… вы все тоже! Отлично!
Она развернулась к охраннику:
— Эти — свои. Запомни их лица. В следующий раз пропускай без вопросов.
— Понял! — с готовностью отозвался тот, буквально впечатывая их облик в память.
Статус Чжун Лин был здесь очевиден: есть её слово — есть допуск.
— Пойдёмте, — сказала она, оборачиваясь к ним с широкой улыбкой. — Я уже подготовила для вас гостевую комнату. И, конечно…
Её взгляд скользнул к треножнику.
— И некоторые… исследовательские вопросы.
Сюй Цюэ мысленно вздохнул.
«Ну вот, началось…»
Но вслух он лишь вежливо ответил:
— Раз уж мы всё равно должны вернуть треножник, не будет грехом заодно помочь науке.
Они вошли в кампус Технологической академии, готовясь к новой, на этот раз мирной, но не менее напряжённой встрече — на этот раз не с монстрами, а с учёными.