Глава 320 Мы спасены
— Стойте!!!
Резкий, громоподобный окрик разорвал небо над Лочэном.
Звук был таким, будто сама небесная твердь заговорила. На миг все — и люди, и звери, и даже истекающие кровью виверны — рефлекторно дернулись и подняли головы вверх. Над полем боя прокатилась невидимая волна давления, заставившая слабейших участников рухнуть на колени.
В воздухе разлилась новая, чуждая до дрожи аура — древняя, тяжелая, словно за спиной у неё стояла сама история человеческой расы.
— Девятый ранг… — прошептал ктото из ещё живых бойцов клана Вэн. — Это… девятый ранг!
— И не просто девятый, — сорванным голосом выдохнул один из выживших офицеров гарнизона Лочэна. — Это… он…
В небе стремительно приближалась фигура. Серые волосы, перехваченные у затылка, длинная мантия, развевающаяся в порывах ветра. В руках — ничего, но сама его походка в воздухе была подобна походке бога войны, спускающегося на поле битвы.
— Ректор У Гуаньжу… — одними губами произнёс Сюй Цюэ. У него впервые за всё это время возникло ощущение, что земля под ногами перестала рушиться.
— Ректор У! — не сдержав радостного крика, вскричала Лэн Жосюэ, едва держась на ногах. — Он пришёл!
— Это директор Военной академии Дасе, девятый ранг, ступень Слияния с Прахом! — ктото из раненых студентов узнал его и, закашлявшись кровью, всё же попытался вскочить.
По всему Лочэну, в разрушенных кварталах, где ещё теплилась жизнь, многие подняли головы. Даже те, кто никогда не видел ректора У вживую, узнали легенду по одной лишь давящей ауре.
— Мы… мы спасены, — прошептал один из бойцов городского гарнизона, прижимая к себе окровавленное копьё.
Высоко в небесах, где всё ещё бушевала битва между Вэн Нин и Истинным Драконом, сереброволосая матриарх клана также увидела прибывшего.
— У Гуаньжу… — в её глазах вспыхнула надежда. — Лочэн ещё не пал!
….
Совсем иначе отреагировали враги.
Стая виверн, до этого уверенно кружившая в небе, на миг разорвала строй. Черные Болотные Гига-Носороги нервно перебрали копытами, их ноздри затрепетали — инстинкты подсказывали: явился хищник куда более высокий в пищевой цепочке.
Особенно побледнел Дай Сю — епископ Священного культа демонов, стоявший на одном из уцелевших карнизов и руководивший бойней.
— Девятый… — он сглотнул, чувствуя сухость во рту. — Девятый ранг?! Но как? Это невозможно!
Истинный Дракон, отвлекаясь от схватки с Вэн Нин, метнул в сторону прибывшего испуганный взгляд.
— Ты же говорил, что полностью изолировал город, Дай Сю! — рявкнул он. — Обрубил все каналы связи! Как тогда столица узнала?!
Дай Сю в отчаянии провёл рукой по лицу, вспоминая все приготовления.
— Я отрезал! Я лично ставил массивы глушения вокруг Лочэна, отключал пересылки, запечатывал каналы!..
Он резко обернулся в сторону группы Сюй Цюэ, и в его глазах вспыхнула догадка, сменившаяся ненавистью.
— Это они, — прошипел он. — Эти чужаки! Те, кто не из Лочэна!
Гнев в его взгляде стал почти осязаемым.
— Если бы не вы, — процедил он сквозь зубы, — мы бы спокойно перерезали город, не дав никому выйти! Вы… всё испортили!
Он взмахнул рукой, вырывая посох из пустоты.
— Убить их! Быстро! Пока девятый не вмешался!
…
На поле боя, среди обломков и крови, приказ епископа мигом дошёл до исполнителей.
Изначальная Виверна, всё ещё дымящаяся после взрыва самопожертвования Вэн Чанлиня, зарычала и снова рванулась к Падшему Ангелу — Вэн Цинъя. Черный Болотный Гига-Носорог, до этого оценивавший обстановку, опустил рог и, истошно ревя, бросился на Сюй Цюэ и его команду.
— Вы ещё смеете… — голос У Гуаньжу разнёсся над Лочэном, как удар грома. — При моих студентах?
На миг время словно замедлилось.
Для всех, кто был ниже седьмого ранга, мир и правда застыл. Воздух загустел, звуки словно провалились в вату, линии движения размазались. Лишь один человек двигался свободно — сереброволосый ректор Военной академии.
Он сделал один единственный шаг — и оказался в самом центре ада, прямо между Изначальной Виверной и Падшим Ангелом.
— Ректор! — срывающимся от напряжения голосом крикнул Сюй Цюэ. — Сначала… спасите Цинъя! Мы ещё продержимся!
Он говорил честно. С их комбинированным контролем и знаниями слабостей, они хотя бы могли продолжать играть с носорогом, дёргая его за нервы и тратя его выносливость. А вот Вэн Цинъя, одна против целой стаи летающих монстров, была обречена.
У Гуаньжу мельком окинул глазами поле боя. Одного взгляда опытному девятому рангу хватило, чтобы оценить расстановку фигур.
— Понимаю, — коротко бросил он.
Его силуэт дрогнул — и в следующую секунду он уже стоял спиной к Вэн Цинъя, глядя в небо.
— Опять вы, крылатая мразь, — тихо произнёс он, глядя на виверну. — Любите нападать сверху, да?
Он поднял руку, сжимая воздух, словно невидимую рукоять.
Гдето над боем в небесной пустоте появилась гигантская полупрозрачная ладонь. Она медленно, почти лениво сжалась в кулак вокруг пикирующего клином стаи виверн.
ХРУУУУСТЬ!
Стая крылатых драконов, ещё секунду назад представлявшая смертельную угрозу, превратилась в кровавое облако, в котором уже невозможно было отличить кости от мяса.
Вэн Цинъя, застигнутая этим чудом посреди собственного безумия, зависла в воздухе, глядя на исчезнувшую угрозу. Она, ещё недавно готовая умереть в одиночестве, вдруг поняла, что над ними стоит ктото, перед кем даже восьмой ранг — не больше, чем насекомое.
Изначальная Виверна, видя, как её «дети» умирают от одного небрежного жеста, почувствовала животный ужас. Её крылья задрожали, мысли померкли. Сработал чистый инстинкт выживания.
Она развернулась и, даже не пытаясь выглядеть достойно, рванула прочь, стремясь скрыться за дымящимися руинами.
— Ранил моих, — холодно сказал У Гуаньжу, глядя на удаляющуюся виверну. — И думаешь, уйдёшь без расплаты?
Его невидимая ладонь вздрогнула, разрастаясь до размеров горного массива. Тысячи метров астральной плоти заслонили полнеба.
— Попробуй увернись, — негромко бросил ректор.
Ладонь рухнула вниз.
БУМ!!!
Город содрогнулся. Там, где только что была виверна, земля просела, образовав огромный отпечаток пальцев и ладони — кратер глубиной в сотню метров. От Изначальной Виверны почти ничего не осталось: перемолотая плоть, обломки костей, клочья крыльев. Вязкая, густая кровь стекала вниз по стенкам образовавшейся ямы.
Монстр, терроризировавший клан Вэн, умер за две секунды. Без подготовки, без шанса на ответный удар.
Даже Истинный Дракон в небесах на миг замолчал.
…
Черный Болотный Гига-Носорог, уже начавший разгон в сторону Сюй Цюэ, застыл, уставившись на только что образованный кратер. В его маленьких глазках, в которых до этого пылала лишь ярость, впервые появилось настоящее, осмысленное чувство — страх.
— Нне… — коротко рыкнул он, резко разворачиваясь.
Все мысли о мести, о добивании раненых людей, об «чести зверя» испарились. Животный инстинкт подсказывал только одно: «Беги!»
Он развернулся и со всего маху рванул прочь от Сюй Цюэ, разбрасывая обломки зданий на своём пути.
Но У Гуаньжу уже сделал пометку.
— Мою броню сломал… — негромко проговорил он, вспоминая, как на проекции увидел разлетевшийся в хлам Доспех Мириад Зверей на груди Сюй Цюэ. — Моего студента чуть не размазал по мостовой… И хочешь просто уйти?
Он шагнул — и исчез.
Для всех остальных прошло меньше мигания глаз. Для него же десятки метров преодолелись, как один шаг. Ректор появился прямо перед носорогом.
Гига-Носорог даже не успел затормозить. Масса чудовища неслась вперёд по инерции. Но на его пути стоял человек, ростом едва выше его колена.
— Идёшь на таран? — У Гуаньжу хищно усмехнулся. — Попробуем.
Он вытянул руку, пальцы сложились в когти.
Из пространства по бокам, словно из тонкого стекла, вырвались две гигантские астральные длани и сомкнулись вокруг черепа чудовища, как человек схватывает арбуз.
— Ломать чужие кости тебе нравится? — тихо спросил ректор. — Почувствуй, как это — быть по другую сторону.
Он сжал пальцы.
ХРУУУУУСТЬ!
Титановый череп восьмого ранга не выдержал. Кость, которую даже Сюй Цюэ с командой не могли толком поцарапать, разлетелась на осколки. Кровь, мозг и костная крошка фонтаном брызнули из шеи, превращаясь в алое облако.
Обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов по инерции, словно не понимая, что головы уже нет, потом тяжело рухнуло на землю, вздымая клубы пыли.
Чудовище, чуть не унесшее жизни всех четверокурсников Военной Академии, исчезло из этого мира за долю секунды.
…
Тишина повисла над полем боя. Даже рев прочих монстров стих.
Сюй Цюэ, всё ещё едва стоявший на ногах после удара носорога, тяжело сглотнул. Его сердце колотилось не от страха, а от странной смеси облегчения, восхищения и какойто почти детской радости: он увидел, каков «настоящий» девятый ранг в гневе.
— Ректор… — хрипло выдохнул он.
— Мы спасены… — почти одновременно прошептали Лэн Жосюэ и Лу Чэньхуань, и в их голосах впервые за долгое время послышалась не только усталость, но и надежда.
У Гуаньжу стоял в центре разрушенного двора, окруженный трупами восьмого ранга, и медленно оглядывал поле боя. Его взгляд был холоден, как сталь, и каждая новая рана на телах студентов, каждый след когтей или клыков на их броне лишь подбрасывал угли в костер его ярости.
Вдалеке, видя, как девятый ранг повернулся к ним, остальные Гига-Носороги дружно заревели… и тут же, не сговариваясь, воткнули рога в землю, пытаясь зарыться в неё и скрыться в глубинах.
Они больше не видели в людях добычу. Теперь они видели в них палачей.
— Бежать? — голос У Гуаньжу прозвучал негромко, но отчётливо. — После всего, что вы сделали здесь?
Он сделал ещё один шаг вперёд — и земля под ногами дрогнула.
Новый этап резни только начинался.