Глава 282 Приближение прорыва
В конечном итоге, после долгих обсуждений, Сюй Цюэ и его команда составили расписание для возвращения в академию. Ци Я, верная своему слову, согласилась продолжать роль телохранителя, сопровождая их в поездках туда и обратно.
Однако Сюй Цюэ, будучи человеком осторожным, не спешил. Он выждал еще два дня, наблюдая за стабильностью процессов в Запретной Земле, и только убедившись, что угроз нет, со спокойным сердцем забрал Лу Чэньхуань и Ци Я обратно в школу.
Лэн Жосюэ и Юин остались в мрачной, лишенной солнечного света Запретной Земле Великого Инь, продолжая свои изнурительные тренировки.
Возвращение Сюй Цюэ и Лу Чэньхуань в кампус не осталось незамеченным. Напротив, оно вызвало новую волну пересудов. Студенты, привыкшие видеть Сюй Цюэ в окружении целого гарема красавиц, сразу заметили, что состав его свиты поредел.
— Эй, смотрите! Сюй Цюэ вернулся. Но где остальные?
— Точно. Он же заключил контракт с двумя Зверо-Девами, да еще и та «кузина» с ними всегда таскалась. А теперь, кроме Лу Чэньхуань, никого нет.
— Куда делись Лэн Жосюэ и та загадочная красотка?
В головах особо любопытных студентов тут же разгорелось пламя сплетен и домыслов.
— Как думаете, может, они поссорились?
— Вполне вероятно! Посмотрите, он то появляется, то исчезает. Может, он все это время бегал за ними, пытаясь помириться?
— Звучит логично. Тем более, что та «кузина» Юин — родственница Лэн Жосюэ. Если он обидел Жосюэ, то и Юин наверняка встала на сторону сестры и послала его куда подальше.
— Ох, я так и знал... Контракт с несколькими Зверо-Девами — это не только сила, но и куча проблем. Три женщины — это уже базар, а тут еще и ревность, и дележка ресурсов... Семейные конфликты неизбежны.
— Раньше я ему завидовал, а теперь думаю: ну его нафиг. Мне и с одной-то сложно, а у него там, небось, гражданская война.
Слушая эти шепотки, Лу Чэньхуань чувствовала, как у неё пухнет голова.
— Брат Сюй, ты слышишь это? — возмущалась она, идя по коридору. — Они из тебя какого-то домашнего тирана и неудачника лепят! Это же просто невыносимо слушать!
Сюй Цюэ, однако, сохранял ледяное спокойствие. Его взгляд был ровным, как гладь озера.
— Пусть болтают. Эти мелкие слухи не способны нанести мне никакого урона. Я привык.
Еще со времен жизни в Тяньхае он выработал иммунитет к чужому мнению. Сплетни, сомнения, насмешки — всё это было для него лишь фоновым шумом. Он знал: в конце концов, факты ударят по лицам злопыхателей сильнее любых слов. Если он не боялся клейма «мусора» в прошлом, то нынешние сплетни о «семейных разборках» его тем более не волновали.
Однако, пока основная масса студентов лишь шепталась за спиной, один человек решил действовать. Вэн Цинъя.
Эта неугомонная девица, заметив отсутствие Лэн Жосюэ и Юин, тут же воспользовалась моментом. На лекциях она с удвоенной энергией начала прилипать к Сюй Цюэ, пытаясь выведать подробности.
— Сюй Цюэ, — шептала она, сверкая глазами, полными любопытства, — ты правда поссорился с Лэн Жосюэ? Это из-за меня? Скажи честно!
Поскольку Юин и Лэн Жосюэ отсутствовали, роль «живого щита» выполняла одна лишь Лу Чэньхуань. Но одной её было мало, чтобы сдержать напор Вэн Цинъя. Сюй Цюэ приходилось идти на крайние меры: садясь за парту, он занимал лишь половину своего стула, а второй половиной буквально вжимался в Лу Чэньхуань, пытаясь создать физическую дистанцию от навязчивой поклонницы.
Глядя на горящий в глазах Вэн Цинъя огонь сплетен, Сюй Цюэ закатил глаза.
— Вэн Цинъя, кто тебе дал такую смелость и фантазию? У нас с Жосюэ всё отлично. Просто у них есть свои дела, они временно не могут посещать занятия. Скоро всё вернется на круги своя.
Вэн Цинъя на секунду расстроилась, услышав, что разрыва не было. Но тут же её лицо снова озарилось энтузиазмом.
— Неважно, по какой причине их нет! — заявила она. — Главное — факт. Пока Лэн Жосюэ не рядом с тобой, это мой шанс! Теперь на лекциях я буду сидеть с тобой! И точка!
Сюй Цюэ устало потер виски.
— Эх, девочка... Ты совсем не слушаешь, что тебе говорят. Ты решила посвятить жизнь преследованию женатого мужчины?
— Естественно! — гордо вскинула подбородок Вэн Цинъя. — Мужчина, которого выбрала я, Вэн Цинъя, не может быть упущен из-за каких-то там внешних факторов! Я буду добиваться тебя, пока ты не скажешь «да»!
— Но ты понимаешь, что это создает нам проблемы? — попытался воззвать к её совести Сюй Цюэ.
— Я постараюсь просто быть рядом и не вмешиваться в ваши чувства! — невинно хлопнула ресницами она.
Сюй Цюэ потерял дар речи. Логика этой девушки была непробиваема.
Самое страшное произошло чуть позже. Лу Чэньхуань, которая изначально была главным противником Вэн Цинъя, наблюдая за её невероятным упорством, начала менять свое мнение.
— Эта девчонка... у неё стальной характер, — подумала Лу Чэньхуань. — И талант неплохой. А уж упрямство...
В голове у Лу Чэньхуань созрел коварный план.
«Надо помочь брату Сюю. Лишняя сильная Зверо-Дева в хозяйстве не помешает!»
И она начала действовать. Незаметно для окружающих, Лу Чэньхуань стала отодвигаться, буквально выталкивая Сюй Цюэ бедром в сторону Вэн Цинъя, создавая для них пространство для контакта.
Почувствовав это предательство, Сюй Цюэ мысленно взвыл.
«Даже Хуаньхуань переметнулась?! Она же терпеть её не могла! Неужели вода и правда камень точит?»
Вэн Цинъя, видя, что даже «главная жена» (как она считала Лу Чэньхуань) смягчилась, осмелела окончательно. Если бы не преподаватель на кафедре и сотня свидетелей в аудитории, Сюй Цюэ, наверное, просто сбежал бы через окно.
Так, в борьбе с навязчивым вниманием и учебой, пролетело более двадцати дней.
В то же время в Запретной Земле Великого Инь прогресс шел семимильными шагами.
Внутри Массива Девяти Инь, Собирающего Ша процесс перековки души Юин достиг пика. Через щели в крышке Древнего Бронзового Треножника пробивалось свечение. Сквозь толщу бронзы можно было почувствовать, что внутри, в густом паре из редчайших ингредиентов, формируется новая сущность. Душевный кристалл Юин уже сконденсировался наполовину, становясь плотным и реальным.
Её форма гниющего трупа, проходящая испытание в Долине Ветров, тоже изменилась до неузнаваемости. Ветер содрал всю гнилую плоть, оставив лишь исполинский, белоснежный скелет, внутри которого гулко билось огромное, полное жизни сердце.
Но самый впечатляющий прогресс показала Лэн Жосюэ.
Двадцать с лишним дней она провела в кратере вулкана, балансируя на грани жизни и смерти. Постоянное столкновение экстремального холода её тела и чудовищного жара лавы закалило её энергию. Драконий Кристалл внутри неё практически сформировался.
Зависимость от Ледяного Ядра Кембрийского Периода исчезла. Теперь этот артефакт был для неё лишь вспомогательным инструментом, украшением, а не источником жизни. Вся сила теперь исходила из её собственного, восстановленного ядра.
Видя такие успехи, Сюй Цюэ решил не рисковать и взял недельный отпуск в академии, чтобы лично присутствовать при финальном этапе.
На тридцатый день пребывания Лэн Жосюэ в Запретной Земле настал решающий момент.
Она парила над кипящим озером магмы. Внезапно её глаза распахнулись, сверкнув ослепительной синевой. Драконий Кристалл внутри окончательно затвердел, выбросив мощнейший импульс энергии.
Огромные ледяные крылья за её спиной резко распахнулись, создавая ударную волну.
ВУХ!
Она взмыла вверх!
В то же мгновение температура вокруг неё рухнула вниз. Воздух зазвенел, превращаясь в ледяную крошку. Ужасающий холод, исходящий от её хрупкой фигурки, обрушился на вулкан.
Бурлящая лава внизу, веками кипевшая в недрах земли, начала стремительно темнеть и застывать, покрываясь коркой камня и инея. Жар земного ядра отступил перед мощью пробужденного дракона.
В следующую секунду над черными скалами Запретной Земли разнесся пронзительный, властный рев, от которого задрожали небеса.
Это был рев настоящего Дракона!