Глава 272 Таинственное прошлое
Летя высоко над облаками в комфортабельном салоне частного самолета ректора, Сюй Цюэ и его спутницы с любопытством глядели в иллюминаторы. Пейзаж внизу казался знакомым.
— Помните, когда мы летели этим маршрутом в первый раз? — задумчиво произнес Сюй Цюэ. — На той старой, грохочущей посудине директора Чэна. Тогда мы еще встретили стаю огромных черных птиц... Как же их... Темные Сюань-птицы?
— Темные Сюань-птицы... — эхом повторил У Гуаньжу, нахмурившись.
Чэн Цицзи упоминал об этом инциденте в своем отчете, но вскользь, как о незначительном происшествии. Тогда ректор не придал этому значения — мало ли какие птицы летают в небе? Но теперь, услышав подробности от Сюй Цюэ, он почувствовал неладное.
— Темные Сюань-птицы... — пробормотал он, прикрыв глаза. — Я их не встречал лично, но читал о них в древних хрониках.
Он открыл глаза и посмотрел на студентов.
— Это очень редкий и опасный вид. Говорят, они были тотемом одного могущественного племени, жившего в эпоху Древней Династии. Легенда гласит, что вождь этого племени, великий шаман, заключил союз с королевой Сюань-птиц. От их связи родилась девочка — получеловек-полузверь, обладающая чудовищной силой.
У Гуаньжу сделал паузу, словно взвешивая каждое слово.
— Эту девочку называли «Маленькой Ведьмой». Когда она выросла, она в одиночку уничтожила четыре южных королевства, превратив цветущий край в выжженную пустыню. После этого и племя, и птицы, и сама ведьма исчезли в тумане истории. Никто не знал, куда они делись.
Сюй Цюэ и девушки слушали, затаив дыхание.
— Уничтожила четыре королевства в одиночку? — прошептала Лу Чэньхуань. — Невероятно...
— Значит, то гигантское яйцо, которое они охраняли... — догадался Сюй Цюэ. — Это может быть потомок той самой королевы? Или...
— Или даже сама «Маленькая Ведьма», ожидающая перерождения, — закончил за него У Гуаньжу. — Ведь она была гибридом, существом, стоящим выше законов природы. Вполне возможно, что она нашла способ обмануть смерть.
Эта мысль заставила всех замолчать. Если легенда правдива, то где-то в небесах сейчас летит существо, способное стирать государства с лица земли.
— Ого, — нервно хихикнула Лу Чэньхуань, пытаясь разрядить обстановку. — Выходит, союзы людей и зверей могут порождать настоящих монстров? Интересно, а если у нас с братом Сюем...
Бам!
Сюй Цюэ легонько стукнул её по лбу.
— Опять ты за свое? У нас тут серьезный разговор, а ты о глупостях.
У Гуаньжу рассмеялся.
— Ну почему же глупости? С твоим потенциалом, малыш Сюй, и с такими... кхм... необычными спутницами, твои дети вполне могут стать новыми легендами.
Сюй Цюэ покачал головой.
— Нет, ректор. Пока я не обеспечу безопасное будущее для человечества, никаких детей. В этом мире они станут лишь уязвимостью. Слабым местом, на которое будут давить враги.
Его лицо стало серьезным.
— Только когда наступит мир, или когда я пойму, что мой путь окончен, я подумаю о наследнике. Чтобы он завершил то, что не успел я.
У Гуаньжу посмотрел на него с уважением. В этом юноше было столько зрелости и ответственности, сколько не было у многих стариков.
Сюй Цюэ, заметив пристальный взгляд ректора, решил сменить тему.
— Ректор У, кстати... Я помню, вы говорили, что я — второй человек, который высказал идею о мирном сосуществовании людей и зверей.
— Было дело, — кивнул старик.
— А кто был первым? — спросил Сюй Цюэ. — Мне очень интересно узнать о нем. Что с ним стало?
Глаза У Гуаньжу затуманились воспоминаниями.
— Это было давно... Еще во времена моей молодости на Перевале Усмирения Демонов. Я встретил там одного парня. Талантливый Повелитель, очень сильный. Но странный. У него не было Зверо-Девы.
— Не было? — удивилась Лэн Жосюэ. — Как же он сражался?
— В одиночку. Или с временными напарниками, потерявшими своих Повелителей. На войне такое бывает сплошь и рядом. Он был смелым, но очень... философским, что ли. Все время рассуждал о том, что война — это тупик, и нужно искать третий путь.
У Гуаньжу грустно улыбнулся.
— Я спросил его имя. Он сказал, что его зовут Сюй Линь.
Сюй Цюэ замер. Сердце пропустило удар.
— Сюй... Линь?
— Да, — кивнул ректор. — Забавно, у вас одна фамилия...
Внезапно его лицо изменилось. Он резко повернулся к Сюй Цюэ, в его глазах мелькнула догадка.
— Постой... Ты ведь говорил Чэн Цицзи, что твоего отца звали...
— Сюй Муму, — медленно, отчетливо произнес Сюй Цюэ.
Сюй Линь (лес). Сюй Муму (дерево-дерево). Два иероглифа «му» (дерево) образуют иероглиф «линь» (лес).
В салоне повисла звенящая тишина. У Гуаньжу и Сюй Цюэ смотрели друг на друга, и в их взглядах читалось понимание того, что это не просто совпадение.