Глава 270 Достойные дети Военной Академии
Вскоре после того, как Сюй Цюэ и его команда покинули заставу, Линь Голи, тяжело дыша, подбежал к Цянь Сяоэру с рацией в руках.
— Сотник! — доложил он. — Новости из Жичэна. Никаких следов Сюй Цюэ, Лу Чэньхуань или их спутниц. Ни в списках на рейсы, ни в реестре въезда-выезда. Их вообще там не было.
Цянь Сяоэр удивленно приподнял бровь.
— Не были в Жичэне? Тогда как, черт возьми, они собираются выбираться отсюда?
Хуан Тяньтянь, стоявшая рядом и протиравшая свое снаряжение, задумчиво предположила:
— Может... самолет? Частный рейс?
Цянь Сяоэр хлопнул себя по лбу.
— Точно! Как я сразу не подумал? Это единственное объяснение их внезапного появления и исчезновения. Они прилетели на частном самолете!
Его лицо тут же омрачилось тревогой.
— Но это же безумие! Они всего лишь четвертого ранга! Лететь в такую даль без должной охраны, через зоны обитания воздушных монстров... Это самоубийство! Даже нам, с шестым рангом, бывает страшно в небе. А эти дети...
— Надо предупредить ректора, — решил он. — Пусть встретят их или хотя бы будут готовы.
Цянь Сяоэр немедленно связался с У Гуаньжу и, сбиваясь, изложил свои опасения.
На том конце провода повисла пауза, а затем раздался сдавленный смешок.
— Ректор? Вы смеетесь? — растерялся Цянь Сяоэр. — Я тут о серьезных вещах...
— Кхе-кхе, — откашлялся У Гуаньжу, подавляя смех (он прекрасно знал про телепортацию). — Прости, Сяоэр. Просто вспомнил... один анекдот. Не волнуйся, я принял к сведению. Они доберутся.
— Хорошо, — выдохнул Цянь Сяоэр. — Тогда я вешаю...
— Постой! — вдруг воскликнул он, словно испугавшись, что связь прервется навсегда. — Не вешайте трубку!
— М? — удивился ректор. — Что-то еще?
Цянь Сяоэр замялся. Он мял в руках шапку, глядя в пол. Тишина в эфире затянулась. Наконец, он набрал полную грудь воздуха и выпалил то, что мучило его годами:
— Ректор У... Скажите честно... Вы считаете нас позором академии?
— Что? — голос У Гуаньжу стал ледяным.
— Ну... — сбивчиво продолжил Цянь Сяоэр. — Другие выпускники сражаются на передовой, на Перевале Усмирения Демонов, совершают подвиги... А мы сидим здесь, в тылу, на этой горе, и... просто смотрим на снег. Мы... мы бесполезны?
В трубке снова повисла тишина. Но на этот раз она была тяжелой и серьезной.
— Сяоэр, — голос ректора звучал строго, но тепло. — Выбрось эту дурь из головы. Немедленно.
— Вы все — и те, кто на Перевале, и те, кто на Эвересте, и те, кто учит детей в школах — вы все мои студенты. Вы все — часть Военной Академии. Пока вы служите человечеству, пока вы не предали свой род и не вступили в секты — вы герои. Каждый на своем месте. Защита границ, даже самых тихих — это не отдых, это долг. И вы выполняете его с честью. Вы — достойные дети Военной Академии. Я горжусь вами.
У Цянь Сяоэра перехватило дыхание. Слезы, предательские и горячие, навернулись на глаза. Он шмыгнул носом, пытаясь сохранить остатки мужского достоинства.
— Спасибо... — прошептал он. — Спасибо, ректор. Живите сто лет. Берегите себя.
Он нажал отбой и осел на стул, закрыв лицо руками.
Хуан Тяньтянь, которая слышала весь разговор, тихо подошла к мужу и положила руку ему на плечо.
— Сяоэр... Ты зачем это спросил?
Цянь Сяоэр поднял на неё мокрые глаза и криво улыбнулся.
— Потому что боялся, что другого шанса не будет. Мы общались с ним только из-за Сюй Цюэ. Теперь они уехали, и мы снова станем просто строчками в отчетах. Я должен был знать.
Он вытер слезы рукавом.
— Он сказал, что мы — достойные дети академии. Что он гордится нами.
Хуан Тяньтянь замерла. Её губы дрогнули, и в уголках глаз тоже заблестели слезинки.
— Правда? Он так сказал?
— Да.
Они сели рядом, глядя в окно на бескрайнюю снежную пустыню, которую охраняли столько лет. Теперь этот пейзаж казался им не тюрьмой, а постом. Важным и нужным.
— Значит, будем стоять, — твердо сказала Хуан Тяньтянь. — Ни одна тварь не пройдет.
…
Сюй Цюэ и его команда, разумеется, не подозревали о той душевной буре, которую они оставили позади.
Телепортация прошла гладко. Мир моргнул, и снежные пики сменились стенами их уютного общежития в столице.
В кампусе было тихо — все студенты были на занятиях или тренировках.
— Фух, дома, — потянулась Лу Чэньхуань. — Жосюэ, ты как?
— Нормально, — улыбнулась Лэн Жосюэ. — Готова ко второму этапу.
Они начали распаковывать вещи, но не успели толком расслабиться, как в дверь постучали.
Тук-тук!
Сюй Цюэ насторожился.
— Кто это? Мы же только вернулись.
Он открыл дверь и увидел на пороге У Гуаньжу. Ректор стоял, заложив руки за спину, и хитро улыбался.
— Ну что, партизаны? Вернулись и даже не доложили старику?
— Ректор У! — обрадовался Сюй Цюэ, пропуская его внутрь. — Заходите! От вас ничего не скроешь.
У Гуаньжу прошел в комнату, окинул взглядом собравшихся и сразу перешел к делу.
— Раз вы вернулись всем табором, значит, первый этап у Жосюэ завершен? И теперь вы ищете место с лавой, чтобы поджарить её как следует?