Глава 259 Забота старших
После веселой снежной битвы Сюй Цюэ и его спутники решили задержаться в окрестностях пещеры. Чтобы не привлекать внимания Хранителей, они не выходили наружу, а устроили уютный пикник прямо в ледяном логове Лэн Жосюэ.
Благодаря просторному залу, места хватило всем. Сюй Цюэ достал из своего бездонного Пространства Зверя переносную плитку, набор для хот-пота и ингредиенты, предусмотрительно захваченные из столицы. Вскоре пещера наполнилась аппетитным ароматом кипящего бульона и мяса, странным образом сочетаясь с запахом морозного ветра.
Пока они наслаждались трапезой, болтая и смеясь, сверху донеслись шаги. Звук хрустящего снега эхом отдавался в ущелье.
Цянь Сяоэр и Хуан Тяньтянь, совершавшие патрулирование, остановились у края обрыва. Они с тревогой осматривали место недавнего «сражения».
— Что здесь произошло? — нахмурился Цянь Сяоэр, разглядывая перепаханное снежное поле. — Следы борьбы, воронки... Похоже на поле битвы.
— И следов много, — добавила Хуан Тяньтянь, присаживаясь на корточки. — Тут явно была не одна Лэн Жосюэ. Кто-то еще топтался. Неужели браконьеры? Или дикие звери?
Их сердца сжались от дурного предчувствия. Лэн Жосюэ была одна, в дикой местности. Если на неё напали...
— Младшая сестра Лэн! — закричал Цянь Сяоэр в пропасть. — Лэн Жосюэ! Ты нас слышишь?
— Отзовись, если жива! — вторила ему Хуан Тяньтянь.
Внизу, в пещере, Лэн Жосюэ замерла с палочками в руках, с которых свисал кусок говядины.
— Ой, — прошептала она. — Это Хранители. Они не должны знать, что вы здесь.
Сюй Цюэ кивнул, жестом призывая всех к тишине.
— Ответь им, успокой.
Лэн Жосюэ быстро проглотила мясо, вытерла губы и подбежала к выходу из пещеры. Она высунула голову наружу и крикнула в ответ:
— Я здесь! Старший брат Цянь, старшая сестра Хуан! Не волнуйтесь, со мной всё в порядке!
Услышав её звонкий голос, Хранители выдохнули с облегчением. Они подбежали к самому краю и посмотрели вниз.
— Фух, живая! — вытер пот со лба Цянь Сяоэр. — Мы уж испугались. Тут наверху такой бардак, будто стадо йети прошло. Ты ничего подозрительного не слышала?
Лэн Жосюэ моргнула и с самым невинным видом ответила:
— Я? Нет. Я была глубоко в медитации, поглощала энергию. Может, слышала какой-то шум, но не придала значения. Наверное, звери играли.
Цянь Сяоэр и Хуан Тяньтянь переглянулись. Версия звучала правдоподобно, но...
— Странно, — пробормотал Цянь Сяоэр. — Ладно, звери так звери. Главное, ты цела. Но подожди...
Он принюхался.
— Сестра Хуан, ты чувствуешь?
Хуан Тяньтянь тоже потянула носом воздух.
— Ага. Пахнет... дымком? И чем-то вкусным. Специями?
Они снова посмотрели вниз. Из пещеры действительно тянулась тонкая струйка пара, пахнущая острым перцем и мясом.
— Лэн Жосюэ! — насторожился Цянь Сяоэр. — У тебя там что, пожар? Или... кто-то жарит шашлыки? Ты точно одна? Тебя никто не захватил?
Лэн Жосюэ едва сдержала нервный смешок.
— Нет-нет! Просто я... проголодалась после тренировки и решила устроить себе маленький хот-пот. Одной скучно есть сухпаек, вот и развлекаюсь.
— Хот-пот? В ледяной пещере? — удивилась Хуан Тяньтянь, но потом улыбнулась. — Ну ты даешь, сестренка! Настоящий гурман!
Чтобы окончательно развеять их сомнения, Лэн Жосюэ трансформировалась. Ледяной дракон вылетел из пещеры, сделал красивый круг над ущельем и завис перед Хранителями.
— Видите? Я в норме, свободна и сыта!
Увидев мощного дракона, Хранители окончательно успокоились.
— Ну, слава богам, — улыбнулся Цянь Сяоэр. — Раз у тебя всё хорошо, мы пойдем дальше. Но если что — сразу подавай сигнал! И помни: у нас на заставе всегда есть горячая еда. Если надоест готовить самой — приходи, накормим!
— Точно! — поддакнула Хуан Тяньтянь. — Я тебе таких лепешек напеку — пальчики оближешь!
— Спасибо! Обязательно приду! — пообещала Лэн Жосюэ.
Попрощавшись, Хранители ушли, а Лэн Жосюэ вернулась в пещеру.
— Уф, пронесло, — выдохнула она, снова превращаясь в человека. — Они такие заботливые... даже неловко их обманывать.
Сюй Цюэ улыбнулся и протянул ей тарелку с новой порцией мяса.
— Не переживай. Их забота — это хорошо. Это значит, что ты под присмотром. Кстати, советую и правда заходить к ним иногда. Пусть привыкнут к твоему присутствию. Это будет дополнительной страховкой.
— Хорошо, брат Сюй, — кивнула она, принимаясь за еду.
Они продолжили пир, а затем — тренировки. На этот раз Лу Чэньхуань, усиленная Древней Бронзой, показала удивительные результаты, выдерживая холод гораздо дольше обычного.
На следующее утро, попрощавшись с Лэн Жосюэ, Сюй Цюэ и его команда активировали Телепортацию и вернулись в академию. Приближалось начало семестра.