Глава 175 Ужасающая осада высокоранговых свирепых зверей
Перед ними, подобно живой, дышащей горе, возвышался исполинский чёрный медведь. Лица Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа помрачнели, как грозовое небо.
— Чёрный яростный медведь? — прошептала Ма Ланьхуа. — Тот самый, знаменитый свирепый зверь седьмого ранга из внутреннего круга Леса Звёздной Битвы?
Этот гигант был местной легендой. Несмотря на свои устрашающие размеры, он славился относительно спокойным нравом и редко нападал на Повелителей Зверей и Зверо-Дев, которые осмеливались забредать в его владения. Конечно, находились смельчаки седьмого ранга, пытавшиеся подчинить его своей воле, но все их попытки заканчивались провалом, а многих из них соратникам приходилось выносить из леса на носилках. Лишь благодаря его миролюбивому характеру и тому, что он никогда не нападал первым, академии не обращали на него особого внимания.
— Судя по имеющимся данным, этот медведь очень трепетно относится к своей территории и потому никогда не покидает внутренний круг, — задумчиво произнёс Чэн Цицзи. — Но сейчас он почему-то здесь, на границе среднего и внешнего кругов. Это очень, очень странно.
Увидев, кто пожаловал к ним в гости, Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа сначала вздохнули с облегчением, но тут же снова напряглись. Никогда нельзя было знать наверняка, что на уме у свирепого зверя, даже у самого миролюбивого. Один неверный шаг — и он мог впасть в ярость. Они встали перед защитным барьером, не сводя с медведя глаз, готовые к худшему.
— Эй, медведь, убирайся отсюда по-хорошему! — крикнул Чэн Цицзи, не особо надеясь, что тот его поймёт. — Иначе пеняй на себя!
Но медведь, казалось, не обращал на него никакого внимания. Он с любопытством заглядывал за молочно-белый барьер, словно пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа напряглись ещё больше.
— Медведь, советую тебе не лезть. Иначе сегодня будет битва не на жизнь, а на смерть!
Но и эта угроза не произвела на медведя никакого впечатления. Он продолжал с любопытством разглядывать происходящее за барьером. Правда, дальше подходить не стал, а, к удивлению всех, уселся, опёршись спиной о несколько толстых деревьев, и принялся наблюдать, словно зритель в театре.
Напряжение немного спало. Похоже, медведь не собирался нападать. Это было хорошо. Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа боялись не столько битвы, сколько того, что она может помешать ритуалу, который проводил Сюй Цюэ. Раз уж медведь был настроен мирно, они решили тоже просто понаблюдать, не теряя бдительности.
Но не успели они расслабиться, как земля снова задрожала.
— Ещё один?
Они обернулись и увидели гигантское существо, похожее на ленивца, которое медленно, но неотвратимо приближалось к ним.
— Яростный ленивец?
Чэн Цицзи, оставив медведя, метнулся к ленивцу, преграждая ему путь.
— Эй, яростный, стой! Ещё шаг — и нам придётся драться! — крикнул он, хотя в его голосе и не было особой уверенности.
Он слишком хорошо знал этого зверя. В отличие от своих миролюбивых сородичей, этот ленивец был чрезвычайно вспыльчивым и агрессивным. Он не раз вступал в схватки с высокоранговыми Повелителями Зверей и Зверо-Девами и даже побеждал воинов седьмого ранга, после чего с удовольствием топтал их поверженную гордость. Лишь страх перед неизвестным великим демоном, обитавшим в глубине леса, удерживал людей от того, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Как и медведь, он редко покидал внутренний круг, поэтому до сих пор оставался жив.
Увидев знакомую морду, Чэн Цицзи почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не раз скрещивал с ним мечи, и хоть и не смог его убить, но несколько раз серьёзно ранил. Старый враг, да ещё и в такой неподходящий момент. Он боялся, что ленивец, увидев его, тут же бросится в бой. Чэн Цицзи не боялся его, но сейчас ему нужно было защищать Сюй Цюэ, а рядом сидел ещё один зверь седьмого ранга, чьи намерения были неясны. Вступать в бой было рискованно.
И его опасения оправдались. Ленивец, увидев его, оскалился и зарычал, в его глазах вспыхнула ярость.
«Плохо…»
Чэн Цицзи сжал кулаки, высвобождая свою духовную энергию и готовясь в любой момент вступить в бой. Но ленивец, к его удивлению, отступил на полшага и замолчал.
«Странно, — подумал Чэн Цицзи. — Непохоже на того ленивца, который бросался в бой по любому поводу. С чего бы это он струсил?»
Ему даже показалось, что ленивец отступил, чтобы показать, что не собирается нападать.
«Что-то здесь не так. Обычно он взрывается, как пороховая бочка. Почему сегодня он так себя ведёт? Может, за этим что-то кроется?»
Он напрягся ещё больше. Всё, что происходило сегодня, было слишком странным. Нельзя было поддаваться обманчивому спокойствию.
«Может, это ловушка?»
Пока он размышлял, мир вокруг внезапно потемнел. Словно гигантская тень накрыла их. Чэн Цицзи поднял голову и увидел огромное существо, в десятки раз превышающее по размерам и медведя, и ленивца. Оно, словно гора, упавшая с небес, заслонило собой всё небо.