Глава 174 Узор Таоте ожил!
— Р-р-ро-о-о-а-ар!
Пронзительный, ужасающий рёв пронзил небеса, и весь Лес Звёздной Битвы содрогнулся. Бесчисленные птицы и звери в панике бросились врассыпную. Из тёмных нор и глухих чащоб на свет показались свирепые твари. Их глаза горели кровожадным огнём, и все они устремили свои взгляды в сторону поляны, где находился Сюй Цюэ. Со всех сторон к ним устремились потоки ужасающей энергии. Весь лес пришёл в движение.
Ощутив это, Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа, охранявшие поляну, помрачнели.
— Не думал, что этот рёв поднимет на уши весь лес.
Они переглянулись. В их глазах читалась тревога.
— Надеюсь, это всего лишь любопытство, и к нам не явятся высокоранговые твари.
Они понимали, что если с Сюй Цюэ и его спутницами что-то случится здесь, в окрестностях столицы, им не сносить головы перед ректором У.
— Да нет, не должны, — пытался успокоить себя Чэн Цицзи. — Сюй Цюэ и его девчонки всего лишь на третьем ранге. Простое развитие таланта вряд ли привлечёт внимание обитателей глубин леса. Разница в уровне слишком велика…
Но не успел он договорить, как его лицо изменилось.
— Что-то не так! К нам приближается чрезвычайно мощная аура! Кажется, седьмого ранга! И не одна!
Лица Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа мгновенно стали суровыми. Они подошли ближе к защитному барьеру. Они понимали, что раз Сюй Цюэ так серьёзно отнёсся к этому ритуалу, его ни в коем случае нельзя прерывать.
— В такой критический момент мы не можем позволить этим тварям помешать им! — холодно произнёс Чэн Цицзи. Его обычная лень как рукой сняло. От него исходила аура невиданной доселе королевской власти. — Надеюсь, эти твари пришли просто из любопытства. Если они посмеют тронуть маленького Сюй Цюэ, я покажу им, что такое настоящая жестокость!
В его голосе звучала ледяная решимость. Ма Ланьхуа, в отличие от него, не была так воинственно настроена. Она с тревогой смотрела на молочно-белый барьер.
Внутри барьера Лу Чэньхуань, запрокинув голову, продолжала выть. Узор Таоте на её спине извивался, словно живой. Точнее, он уже ожил!
— Ещё! Мне нужно ещё!
Словно под влиянием узора, её глаза налились кровью. Она повернулась к Сюй Цюэ и впилась взглядом в лежащие за его спиной туши зверей. Её внезапное движение заставило Сюй Цюэ на мгновение замереть, ослеплённый открывшимся видом. Но исходящая от неё кровавая аура тут же вернула его к реальности. Он с тревогой посмотрел в её налитые кровью глаза. Казалось, разум Лу Чэньхуань вот-вот будет поглощён дикой природой Таоте. Из её горла вырывался нечленораздельный рык.
— Кровь! Кровь!
Сюй Цюэ, не раздумывая, попытался направить поток эссенции крови в узор на её спине. Но в этот момент Лу Чэньхуань вскочила на ноги. Узор Таоте на её спине вздулся, увеличился в размерах и за долю секунды превратился в десятиметровый призрачный силуэт Таоте!
— Он ожил! — вскрикнула Лэн Жосюэ. — Узор Таоте на спине сестры Хуаньхуань ожил!
Никто не ожидал, что мёртвый, казалось бы, узор вдруг обретёт собственную жизнь. Но ещё более ужасающим было то, что призрак, не нуждаясь в помощи Сюй Цюэ, повернулся, схватил ближайшую тушу и запихнул её себе в пасть. Плоть мгновенно превратилась в кровавый туман и была поглощена.
— Татуировка ест зверей? — от ужаса у Лэн Жосюэ волосы встали дыбом.
Даже Сюй Цюэ, который был ко многому готов, прищурился. Он сосредоточился, пытаясь разглядеть, что происходит с призраком. Он не верил, что у призрачного силуэта может быть пищеварительная система. И он оказался прав. Поглощённая плоть не переваривалась, а мгновенно расщеплялась на энергию крови, которая впитывалась в призрачное тело. Остатки же превращались в прах и рассеивались в воздухе.
«Я понял. Призрак сам поглощает эссенцию крови, чтобы укрепить себя и подготовиться к следующему этапу развития таланта».
Сама Лу Чэньхуань, словно слившись с призраком, тоже с жадностью поглощала энергию. На её лице появилось выражение алчного удовлетворения.
«Мне не кажется, — с тревогой подумал Сюй Цюэ. — По мере развития таланта, дикая природа Таоте начинает проявляться всё сильнее и влиять на её характер».
Это была плохая новость. Люди отличались от зверей, управляемых инстинктами, наличием эмоций. Если эти эмоции будут поглощены дикой природой, чем она будет отличаться от зверя?
Лэн Жосюэ с тревогой наблюдала за происходящим, не зная, что и думать.
Вдруг земля под их ногами задрожала. Снаружи донеслись глухие, тяжёлые удары.
— Тук! Тук!
Словно приближалось нечто огромное.
— Зверь! — лицо Сюй Цюэ стало серьёзным. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, но из-за барьера ничего не мог разглядеть. Единственное, что он чувствовал, — это нарастающее напряжение, исходившее от Чэн Цицзи и Ма Ланьхуа.