Глава 172 Легенда Леса Звёздной Битвы
Высокие, пышные деревья сплелись в густой шатёр, рассеивая солнечный свет на мириады танцующих бликов.
— Темновато, — прищурился Сюй Цюэ.
Эта мрачная картина напомнила ему о Долине Громового Феникса в Тяньхае. Там тоже царил вечный сумрак, вселяя леденящее чувство опасности. Лэн Жосюэ и Лу Чэньхуань невольно прижались к нему, настороженно оглядываясь.
— Чего боитесь? — беззаботно хлопнул его по плечу Чэн Цицзи. — Вы же не одни. Мы здесь, чтобы вас защитить.
— Вот-вот, — усмехнулась Ма Ланьхуа, уже принявшая человеческий облик. — В самых дебрях мы, может, и не всесильны, но здесь, на внешних и средних кругах, уж точно сможем обеспечить вашу безопасность.
Но эти слова не успокоили Сюй Цюэ и его спутниц, а, наоборот, заставили их нахмуриться ещё больше.
— Даже вы, Короли Войны седьмого ранга, опасаетесь чего-то в этом лесу?
В Тяньхае воин пятого ранга считался вершиной, а о седьмом ранге ходили легенды. Увидеть такого воина было почти невозможно. А здесь, в Лесу Звёздной Битвы, даже они проявляли осторожность.
— Этот лес, — после некоторого колебания сказал Чэн Цицзи, — на первый взгляд — лишь место для тренировок, где содержатся свирепые звери. Но на самом деле это — запретная земля.
— Запретная земля?
Это слово они слышали уже не раз и прекрасно понимали, что оно означает.
— Здесь, как и в Запретной Земле Великого Инь, заточён свирепый зверь девятого ранга?
Запретные земли бывали двух видов: места заточения живых зверей и места обитания мёртвых духов. Лес Звёздной Битвы, хоть и был мрачным, всё же был полон жизни и не походил на пристанище призраков.
— Да, — кивнул Чэн Цицзи. — Здесь действительно обитает живой великий демон девятого ранга. Но он очень миролюбив, никогда не нападает на людей и мастерски скрывает свою ауру. Поэтому никто никогда не видел его истинного облика.
При этих словах Ци Я, дремавшая в объятиях Сюй Цюэ, слегка вздрогнула, но тут же притворилась, что ничего не произошло. Лэн Жосюэ, заметив это, нахмурилась.
— И в столице не боятся, что он может взбунтоваться? Известен ли его радиус действия? Если он охватывает весь лес, то это огромная опасность для тренирующихся здесь людей.
— Насколько я помню, — задумчиво произнесла Ма Ланьхуа, — о его заточении никогда не было никаких легенд. Мы даже не знаем, был ли он вообще заточён нашими предками.
— Значит, этот зверь — крайне нестабильный фактор, — нахмурился Сюй Цюэ.
— Именно, — согласился Чэн Цицзи. — Изначально высшее руководство человечества тоже так считало. Лес был объявлен запретной землёй, вокруг него были расставлены многочисленные войска. Но после долгих наблюдений стало ясно, что обитатель леса не проявляет никакой враждебности. Постепенно все осмелели. А когда наш ректор достиг девятого ранга, он лично отправился вглубь леса, чтобы попытаться договориться с этим неизвестным демоном. Но, как ни странно, так и не нашёл его. Некоторые даже предполагают, что он давно покинул этот лес и вернулся на территорию зверей или ушёл в другие земли.
Услышав это, все вздохнули с облегчением.
— Вот оно что.
— Да, — кивнула Ма Ланьхуа, но тут же серьёзно добавила: — Но всё это — лишь догадки. Мы не должны терять бдительности. Даже если не считать этого короля зверей, в глубине леса обитает несколько зверей седьмого ранга, а по слухам, есть и восьмого. Так что, когда придёте сюда в следующий раз, не заходите слишком далеко.
— Не волнуйтесь, — усмехнулся Сюй Цюэ. — Мы не самоубийцы. Без крайней необходимости мы не полезем в такие опасные места. Если что, мы сразу же убежим.
Ма Ланьхуа удовлетворённо кивнула.
— Раз уж все инструкции даны, пора за дело. Чэн, ты остаёшься здесь и защищаешь их, а я поищу зверей четвёртого ранга.
С этими словами она снова приняла облик сапсана и, издав пронзительный крик, устремилась в ту часть леса, откуда доносился рык. Чэн Цицзи же, улыбаясь, прислонился к дереву.
— Ждите. Какого-то зверя четвёртого ранга Ланьхуа быстро вам принесёт.
При его силе седьмого ранга это была для них сущая мелочь. Вскоре из чащи донёсся крик, и Ма Ланьхуа, держа в клюве двух пятнистых оленей — зверей четвёртого ранга, — вернулась. Приняв человеческий облик, она бросила туши к ногам Сюй Цюэ.
— Вот, свежеубитые, ещё тёплые. Угощайтесь.
— Хуаньхуань, иди сюда! — не мешкая, позвал её Сюй Цюэ.