Глава 171 Лес Звёздной Битвы
— Ах ты, негодник… — Чэн Цицзи с кривой усмешкой смотрел на Сюй Цюэ, сидя в такси. Он всё-таки поддался на уговоры троицы и теперь сопровождал их в походе за свирепым зверем четвёртого ранга. Снова оказавшись в машине и глядя на проносящиеся за окном виды столицы, Сюй Цюэ вздохнул с ностальгией.
— Как же быстро летит время. Кажется, только вчера приехали.
Не успел он договорить, как Лу Чэньхуань отвесила ему дружеский подзатыльник.
— Брат Сюй, что за ерунду ты говоришь? Мы здесь всего один день, и то только ели, пили да спали. Конечно, время летит быстро.
Сидевший рядом Чэн Цицзи прыснул со смеху.
— Вот-вот. Не знал, что ты у нас такой сентиментальный, солнечный мальчик. Всего день прошёл, а ты уже по прошлому тоскуешь? Что ты там успел вспомнить за один день?
— Этот день был как год… — кашлянув, пробормотал Сюй Цюэ.
Такси подъехало к восточным воротам — на этот раз к другим. Всего в столице было четверо ворот, и все они тщательно охранялись. Но, в отличие от въезда, выезд был свободным, и они без труда миновали стражу. Один из охранников даже крикнул им вслед на ломаном столичном диалекте:
— Директор Чэн, доброго пути!
Лу Чэньхуань с любопытством смотрела на то, как тепло приветствуют Чэн Цицзи у любых ворот.
— Директор Чэн, вы, похоже, везде свой человек. Это потому, что вы — тот самый Король Войны, который сражался на землях свирепых зверей?
— Естественно! — Ма Ланьхуа гордо вздёрнула подбородок, словно петушок. — Для нас, простых людей, уважение вызывают только сила и вера. Мы с Чэном — Короли Войны седьмого ранга, так что неудивительно, что нас все знают и уважают.
— Ну, поехали, — сказал Чэн Цицзи, многозначительно посмотрев на троицу. — Сегодня я отвезу вас в знаменитый Лес Звёздной Битвы. Там полно высокоранговых свирепых зверей, как раз то, что вам нужно. Только вот не знаю, сколько крови вам понадобится.
Условие, которое поставил Сюй Цюэ, было довольно расплывчатым. План восстановления гласил: «ежедневно в течение месяца поглощать лунную эссенцию, собрать свежую эссенцию крови свирепого зверя четвёртого ранга или выше, нанести на спину татуировку Тао-те и активировать [Глаз Таоте]». Но сколько именно крови понадобится, было неизвестно. Это можно было выяснить только на практике.
Выйдя из такси за городскими воротами, они под предводительством Чэн Цицзи направились к Лесу Звёздной Битвы. Вскоре на горизонте показалось огромное море зелени.
— Это и есть Лес Звёздной Битвы, — сказал Чэн Цицзи, глядя на колышущееся на ветру зелёное море. — Самое опасное место в окрестностях столицы, где содержатся свирепые звери. В каком-то смысле, это их тюрьма. Хоть студенты академий и проходят здесь регулярные тренировки, это место по-прежнему полно опасностей. Когда войдём, держитесь рядом, не отходите ни на шаг. Только так мы сможем обеспечить вашу безопасность.
Сюй Цюэ и его спутницы согласно кивнули. Ма Ланьхуа тут же приняла свой звериный облик — огромного сапсана с зелёными крыльями.
— Забирайтесь ко мне на спину, я вас донесу!
От такого предложения никто, конечно, не отказался. Лу Чэньхуань и Лэн Жосюэ с восторгом запрыгнули ей на спину, а Сюй Цюэ, усевшись, задумчиво смотрел на удаляющуюся землю. «Интересно, — подумал он, — когда-нибудь я смогу вот так же, верхом на своей жене, отправиться в поход?». Судя по всему, звериная форма Лэн Жосюэ подходила для этого как нельзя лучше.
— Брат Сюй, о чём задумался? — с хитрой усмешкой ткнула его локтем в бок Лу Чэньхуань. — Что это ты сидишь и улыбаешься, как дурачок?
— Не улыбаюсь я! Тебе показалось! — с праведным возмущением ответил Сюй Цюэ.
Ма Ланьхуа летела на полной скорости, и вскоре внизу показался лес. Невысокие деревья, густые заросли кустарника, а между ними — бродящие туда-сюда свирепые звери второго ранга.
— Это внешняя граница, — пояснил Чэн Цицзи. — Здесь в основном звери второго ранга, изредка встречаются третьего и совсем уж случайно — забредшие с более глубоких территорий звери четвёртого. Это место специально отведено для тренировок новичков. Риск минимальный, но и добыча так себе. Если вам нужна эссенция крови зверя четвёртого ранга, это не лучшее место. Придётся лететь вглубь.
Сюй Цюэ кивнул. Вскоре они углубились в лес. Деревья становились всё выше, их кроны сплетались в плотный зелёный купол, не пропускающий солнечный свет. Из чащи доносился грозный рык, от которого по спине пробегал холодок. Сюй Цюэ чувствовал, что здесь было немало зверей четвёртого, а то и пятого ранга. Если бы они пришли сюда одни, им бы пришлось несладко.
— Прилетели, — сказал Чэн Цицци, и Ма Ланьхуа, принявшая облик сапсана, плавно опустилась на небольшую поляну.