Глава 166 Сосуд для практики
— Ай!
Лу Чэньхуань и Лэн Жосюэ вздрогнули от неожиданного вскрика Юин: распахнув глаза, они увидели её — лёгкую, как перышко, перевёрнутую кверху лицом и висящую в воздухе, — и синхронно пискнули, закрывая лица ладонями от смущения.
Обе тут же торопливо прижали ладони к подолу своих широких футболок, будто боясь, что парящая гостья разглядит лишнее. Спустя миг, опомнившись, они виновато, хотя и с некоторой строгостью, посмотрели на Юин.
— Юин? Почему ты вышла?
— А почему, по-вашему, я не могу выйти? — приподняла бровь та и, бросив взгляд на их пальцы, всё ещё цепко удерживающие руки Сюй Цюэ, демонстративно закатила глаза. — Я всю дорогу торчала в этом пространстве Повелителя Зверей у маленького Сюй Цюэ — душно, тесно, тоскливо. Что плохого в том, чтобы подышать настоящим воздухом? Что, мешаю вашим нежностям?
Её губы лукаво изогнулись.
— Или… вы там, прижимаясь к маленькому Сюй Цюэ, видели «неприличные» сны, а я вам всё испортила?
От такого «подкола» лица Лу Чэньхуань и Лэн Жосюэ разом запылали; обе фыркнули и одарили Юин возмущённым, но не злым взглядом.
— К чему эти глупости?
— Вот-вот, — подала голос Ци Я, сонно подняв мордочку с груди Сюй Цюэ, куда она уютно устроилась, — можно перестать висеть у нас над головой, как воздушный шарик, да ещё и тараторить без остановки? Ты же всё-таки связанное договором существо нашего хозяина — имей хоть каплю такта.
Ци Я Юин не жаловала и не собиралась подбирать выражения — в отличие от Лу Чэньхуань и Лэн Жосюэ, привыкших сдерживать себя.
— Думаешь, я такая же, как ты? — Юин вспыхнула. — Забыла, кем была, — вот кто ты! Я заключила договор Повелителя Зверей, а не продалась в рабство! У меня хватает достоинства не тянуть «хозяин» на каждом вдохе. Неужели ты уже совсем забыла, что когдато была свирепым зверем девятого ранга?
Слова были меткие, «бьющие в сердце». Лу Чэньхуань и Лэн Жосюэ невольно напряглись и с тревогой глянули на Ци Я: на их месте любая уже сорвалась бы в ответ. Даже Сюй Цюэ помрачнел, свёл брови — подобные «уколы» ему были неприятны.
Ци Я, однако, и бровью не повела; напротив, горделиво вскинула голову.
— Ну и что? Мне так хочется — и точка. Удостоиться договора с хозяином — высшая честь. Да, я «забываю прошлое», — и что с того?
В янтарных глазах тигрёнка зажглось вызовное пламя.
— Это ты «не забываешь» — потому что не заключила договор с человеком. Сидишь на двух стульях — то гордость демонстрируешь, то лаской дышишь. Терпеть не могу таких «зелёных чаёвниц».
— Ты… — Юин резко засучила рукавами, но Ци Я и не подумала пятиться: вытянула шею вперёд, буквально подставляясь.
— Ну, ударь меня! Давай! Посмотрим, осмелишься ли. Напомнить, где мы? Это центр владений людей Дася, столица. Стоит нам затеять драку — поднимется шум, заинтересуются сильнейшие, и нам обеим несдобровать. Хочешь обратно под печати в своё сумрачное логово? Или, того лучше, рассеяться без следа?
Ответа не потребовалось: Юин на миг зажмурилась. Да, тьма той прежней жизни и впрямь успела выморозить её до костей.
Сюй Цюэ, до этого молча наблюдавший за перепалкой, осторожно освободил руки, выскользнул из тёплых объятий обоих и сел, глядя на них серьёзно и мягко.
— Хватит. Теперь мы связаны договором и чувствуем друг друга — мы семья. Ци Я изначально стояла особняком в этом конфликте между людьми и зверями — ей нечего «припоминать». А Юин… Юин прожила много долгих лет и вправе обращаться так, как ей привычнее. Зачем цапаться изза пустяков?
Он на секунду задержал взгляд, делая смысл слов особенно ясным.
— Сейчас для нас важнее всего — ускорить практику и как можно скорее вырасти в силе. Нам нужна опора в этом смутном мире.
Лэн Жосюэ и Лу Чэньхуань послушно сели, кивая.
— Да. И нам нужен рост, и вам — восстановление.
Так, понемногу, острота спала. Ци Я ласково ткнулась лбом в грудь Сюй Цюэ.
— Они правы, Юин. Не буду спорить.
Но стоило Юин раскрыть рот, как её образ дрогнул, словно растаявший в жарком воздухе мираж; на лице проступила болезненная гримаса.
— Что такое? — брови Сюй Цюэ вновь сошлись.
Юин с усилием собралась, снова удержав форму.
— Похоже, дело в самом способе моего возвращения: мою душу пересобрали через Возврат в Пустоту. Стоит мне уйти от запечатанного тела в Запретной Земле Великого Инь, и вне Пространства Повелителя Зверей я не могу долго держаться духовной формой — сознание начинает рассеиваться.
— А внутри моего пространства такого не происходит?
— Нет. Твоё пространство — удивительная штука. Там меня это не размывает. Но во внешнем мире долго оставаться в духе нельзя.
Сюй Цюэ помолчал, прикидывая.
— Тогда как ты сможешь нормально впитывать эссенцию солнца и луны? Без неё тебе не восстановиться окончательно.
— Я и сама не знаю, — честно призналась Юин. — В прошлый раз это был единственный шанс вернуться — никакого «опыта» у меня нет.
Ци Я мягко прыгнула обратно к Сюй Цюэ на плечо и негромко сказала:
— Вообще-то, решение существует. Нужно найти «Кристалл души» — кристалл души. Он станет сосудом для её духа. Такой кристалл можно поместить в подходящее тело, пусть даже временное — и у тебя появится суб-тело для практики, а иногда и для боя.
Глаза Сюй Цюэ вспыхнули.
— А требования? К самой сфере? К телу?
— Сфера — чем выше, тем лучше. Для такой, как Юин, не ниже седьмого ранга. Тело… если только для практики, то почти любое годится. А если нужна и боевая полезность — тогда и носитель должен соответствовать рангу сферы.
Слова сложились в стройный план. Юин — центральный столп их будущей силы — не должна оставаться «голым голосом» в чужом пространстве. Её нужно «вынести» под небо, дать ей свет и ветер, и — кристалл души, сосуд-проводник.
— Тогда так, — мягко подвёл итог Сюй Цюэ. — Раз ты пока не можешь надолго оставаться снаружи, возвращайся в моё пространство и чуть потерпи. Когда я найду сферу и подходящее тело, ты выйдешь — дышать, тренироваться, жить.
— Хорошо, — кивнула Юин. И, уже почти исчезая, негромко добавила, смутившись: — А ещё твой мир… он слишком пуст. Может, посадить там чтонибудь? Растения, цветы. Если повезёт найти духовные травы — и пользы будет, и мне не так одиноко.
Сюй Цюэ улыбнулся почти незаметно:
— Значит, заведём сад. Завтра заглянем на садовый рынок. Наполним тишину жизнью.
Она кивнула и истаяла.
— Фу-у-у… — блаженно протянула Ци Я, вытягиваясь. — Наконец-то можно выдохнуть. Тишина — великая вещь.
— Не язви, — Сюй Цюэ шлёпнул её по лбу. — Да, тогда, в Запретной Земле, она дала нам прикурить. Но всё обошлось. Теперь она — часть семьи. Привыкай, ладь.
— Поняла, поняла, — «тигрица» скорчила покаянную гримаску. — Что хозяин скажет — всё так и есть!
Лу Чэньхуань потянула его за рукав:
— Ладно, помирились — и хватит. Пойдёмте ужинать: целый день валялись — уже галлюцинации от голода.
— И я хочу попробовать местную еду, — поддержала Лэн Жосюэ.
— Идём, — засмеялся Сюй Цюэ. — Сначала едим — потом тренируемся.
Девушки дружно подпрыгнули с кровати.
— Брат Сюй… — покраснела Лу Чэньхуань, — не так быстро, мы ещё не оделись. Повернись спиной.
Он послушно развернулся и, чтобы не сорваться, «смотрел в нос, нос — в сердце», пока за спиной шуршала хлопчатобумажная «вьюга».
— Хозяин, — предательски зашептала на ухо Ци Я, — правда не обернёшься? Не верю, что в твоих глазах будет пусто, если взглянешь.
В ответ — второй щелчок по лбу.
— Не сбивай настрой.
— Да какой настрой, ты же не монах Тан! — обиженно буркнула Ци Я и, повернувшись, с неприкрытым любопытством уставилась… ровно до того момента, как её кошачью физиономию аккуратным, но твёрдым движением оттолкнули с края кровати.
— Наглая кошка! Закрой глаза!
— Какая я наглая — я тоже девушка! — возмущённо пискнула Ци Я снизу. — Что, женской солидарности нет? И вообще… —
— Тсс, — не выдержал Сюй Цюэ; в уголках его губ заиграла тёплая улыбка. В отличие от Юин, Ци Я всегда стояла за него горой — пусть и с характером, капризами и бесконечной «надменной» нежностью.
«Тан Сэн…» — вдруг отозвалось на краю сознания. Он замер на секунду: откуда Ци Я знает о монахе Тане, «Путешествии на Запад» и прочих легендах древнего мира? Он никогда при ней этого не упоминал. Значит, гдето, когдато… увидела? услышала? Или память древних времён течёт в её духе глубже, чем он думал?
— Брат Сюй, мы готовы, — вывела его голосом Лу Чэньхуань.
Он обернулся — и действительно едва не «потерял зрение»: те же широкие футболки, но теперь под ними — уверенная поддержка, а ниже — одинаковые джинсовые шорты, открывающие две пары ослепительно белых ног.
— Не «зависай», — рассмеялась Лу Чэньхуань и, подхватив его под локоть, потянула к двери.
Лэн Жосюэ, робко куснув губу, дотронулась до его правой руки; Сюй Цюэ ответил, переплетя пальцы, и, прижимая к себе одну, ведя за руку другую, повёл их по коридору — навстречу городу, огням и новой главе их столичной жизни.
Впереди было много дел: разыскать Кристалл души и тело-сосуд для Юин, поговорить с директорами о ресурсах и «временной телесной оболочке», заглянуть на садовый рынок — чтобы заселить пустынный внутренний мир побегами и ростом. И ещё — в добрый час — задать Ци Я пару спокойных вопросов о тех древних историях, которые она, кажется, помнит слишком уж хорошо.
А сейчас — просто ужин, смех и тепло переплетённых пальцев.